秋深，金陵城桂子飘香，但文华殿内的气氛却因一份八百里加急军报而骤然紧张。
“殿下！北元太尉纳哈出，亲率五万骑，绕过辽东，突袭大宁！”兵部尚书沈溍声音急促，捧着军报的手微微颤抖，“大宁都指挥使司措手不及，城外数个卫所被破，军民死伤惨重！纳哈出扬言要踏破大宁，饮马辽河！”
殿内重臣齐聚，李文忠、徐辉祖等勋贵武将脸色铁青，胡惟庸等文官亦是面色凝重。大宁乃辽东重镇，一旦有失，整个辽东防线都将动摇，北元铁骑便可长驱直入，威胁北平乃至中原！
朱雄英端坐主位，迅速浏览军报，年轻的脸上不见慌乱，只有一种与年龄不符的沉静。“纳哈出……他终于还是忍不住了。”他放下军报，目光锐利地扫过众人，“众卿以为，当如何应对？”
李文忠第一个出列，声若洪钟：“殿下！纳哈出这老匹夫，欺人太甚！必须立刻发兵救援，痛击此獠，扬我大明国威！老臣愿亲自领兵前往！”
徐辉祖也沉声道：“曹国公所言极是！大宁绝不能有失！臣亦请战！”
武将们群情激愤，纷纷请战。自徐达、常遇春等开国名将相继离世后，大明已多年未曾经历如此规模的大战，这些勋贵后代早已憋着一股劲，欲立新功。
然而，胡惟庸却出列，提出了不同意见：“殿下，诸位将军忠勇可嘉。然，大军调动，非同小可。粮草辎重，民夫征调，皆需时日。且如今已是深秋，塞外苦寒，利于骑兵而不利于我步卒。若仓促出兵，恐为敌军所乘。不若令大宁坚守，同时令周边诸卫驰援，消耗敌军锐气，待其师老兵疲，再以精锐击之，方为上策。”
他这番话，从后勤、天时、战术角度分析，听起来不无道理，立刻得到了一些文官的附和。
“胡相是让孤坐视大宁军民被屠戮吗？”朱雄英声音平静，却带着一股压力，“纳哈出倾巢而来，志在必得。大宁虽坚，能守几时？若待其攻破大宁，携大胜之威，整合辽东诸部，则局势危矣！届时再发兵，代价何止十倍！”
他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指点在大宁位置：“辽东，乃我大明东北屏障，绝不容有失！此战，不仅要救大宁，更要打疼纳哈出，让他十年不敢南顾！”
他目光转向李文忠和徐辉祖，决断道：“曹国公李文忠听令！”
“老臣在！”李文忠精神一振。
“命你为征虏大将军，总领辽东军务，率京营五万精锐，并节制北平、辽东诸卫兵马，即刻北上，救援大宁，寻机歼灭纳哈出所部！”
“老臣领命！”李文忠轰然应诺，声震殿宇。
“魏国公徐辉祖听令！”
“臣在！”
“命你为副将，协助曹国公，并督运粮草军械，务必保证大军供给，不得有误！”
“臣遵旨！”
朱雄英又看向沈溍：“沈尚书，兵部即刻行文北平行都司、辽东都司，命其全力配合曹国公，所有兵马悉听调遣！另，传令九边其他军镇，加强戒备，严防北元其他部族趁火打劫！”
“臣遵旨！”沈溍躬身领命。
一道道命令清晰明确，从文华殿迅速发出，整个大明的战争机器开始高效运转起来。
“殿下，”胡惟庸再次开口，语气依旧恭谨，“大军出征，耗费巨大。如今各地水力工坊正在兴建，技工学堂亦在筹备，国库开支甚巨。此时再启大战，臣恐……钱粮难以支撑啊。”
他再次祭出了“钱粮”这个大杀器，试图从后勤上制约军事行动。
朱雄英看了他一眼，淡淡道：“胡相所虑，不无道理。然，保家卫国，岂能计较一时钱粮消耗？若辽东有失，我大明损失何止亿万？户部尚书！”
“臣在！”户部尚书连忙出列。
“即刻核算国库，优先保障大军开拔及三月粮饷！若有不足，可动用内帑，或向江南富商发行战时债券，以解燃眉之急！此事，由你与胡相共同督办，若有延误，唯你们是问！”
将胡惟庸也拉入保障后勤的体系中，既是利用其能力，也是将其置于责任之下，令其难以暗中作梗。
户部尚书与胡惟庸对视一眼，齐声应道：“臣等遵旨！”
大军开拔在即，朱雄英亲至京郊大营为李文忠、徐辉祖送行。旌旗招展，刀枪如林，五万京营精锐肃立，杀气直冲云霄。
朱雄英站在点将台上，看着台下黑压压的军队，朗声道：“将士们！北元纳哈出，狼子野心，犯我疆土，屠我百姓！此战，非为开疆，乃为守土！非为功名，乃为家国！孤，在此，为诸位壮行！望尔等奋勇杀敌，扬我国威！孤，在金陵，等着你们凯旋的消息！立功者，重赏！怯战者，严惩！大明万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”数万将士齐声高呼，声浪如雷，震撼天地。
李文忠甲胄在身，抱拳道：“殿下放心！老臣此去，定叫那纳哈出老儿有来无回！”
徐辉祖亦道：“臣等必不负殿下重托！”
送走大军，朱雄英返回宫中，心情并未放松。他知道，战争的胜负，不仅仅在于前线的厮杀，更在于后方的稳定与支持。
他召来蒋瓛，吩咐道：“大战期间，京城内外，需加倍警戒。凡有散播谣言、动摇军心、通敌叛国者，立斩不赦！胡惟庸、以及淮王府那边的动静，要格外留意。”
“臣明白！”蒋瓛凛然遵命。
就在大明上下为辽东战事绷紧神经之时，淮王府内，气氛却有些微妙。
朱允炆坐在书房，对面坐着他的讲师，鸿胪寺卿齐泰。
“先生，大哥……太孙他，此次果断出兵，朝野皆称其英明果决。”朱允炆语气有些复杂，“只是，如此大战，耗费国力，若……若有个闪失……”
齐泰捻着胡须，缓缓道：“殿下仁心，顾虑的是黎民百姓，此乃仁君之相。太孙殿下锐意进取，欲效仿太祖皇帝以武功定天下，亦是雄主之风。只是……为君者，当刚柔并济。如今朝中，胡惟庸等旧臣势力盘根错节，太孙倚重勋贵，大力推行新政，已引得不少文官暗自不满。此次若战事顺利，太孙威望更隆，自是无人敢撄其锋。但若战事稍有不利……那些潜藏的矛盾，恐怕便会爆发出来。”
他话未说尽，但意思已然明了。他在暗示，朱雄英的统治基础并非铁板一块，潜在的危机依然存在。
朱允炆沉默片刻，低声道：“先生之意，我明白了。只是……我等身为臣子，当以国事为重，此时更应上下同心，共御外侮才是。”
齐泰看着朱允炆，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰过去，颔首道：“殿下所言极是，是臣失言了。当前确应以国事为重。”
然而，种子一旦播下，便会在心中悄然生长。朱允炆虽然嘴上说着以国事为重，但齐泰关于“刚柔并济”、“潜在矛盾”的话语，却在他心中留下了深深的烙印。他看着窗外，远方是皇宫的方向，也是他兄长所在的地方，眼神变得更加幽深难测。
辽东的战报，如同雪片般飞入文华殿。初时多是坏消息，纳哈出骑兵骁勇，接连攻破明军外围据点，兵临大宁城下，日夜猛攻。朝中开始出现一些窃窃私语，甚至有人旧调重弹，暗示朱雄英年轻气盛，决策冒进。
朱雄英对此充耳不闻，只是每日与兵部、五军都督府保持密切联系，根据前线战报，不断调整部署，向前线输送援军和物资。他深知，此时任何的犹豫和动摇，都可能给前线将士带来灭顶之灾。
终于，在坚守了二十余日后，大宁前线传来了第一个好消息：李文忠率主力抵达战场外围，与城内守军里应外合，大破纳哈出先锋部队，斩首数千，初战告捷！
捷报传开，金陵城一片欢腾，之前的质疑声浪瞬间被压了下去。朱雄英在文华殿接到捷报，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的笑容。
但他知道，这仅仅是开始。纳哈出主力尚在，真正的决战，还未到来。而他与朝中暗流、与兄弟之间那微妙的关系，也如同这北方的战事一般，处于一种动态的、脆弱的平衡之中，随时可能因为一点风吹草动而打破。