确认前代剑圣艾瑞克的身影彻底消失在感知范围之外,林一直紧绷的神经和肌肉瞬间松弛下来。
他再也支撑不住,“啪叽”一声,毫无形象地一屁股坐倒在地,后背靠在一棵树上,大口大口地喘着气,额头上全是冷汗。
“卧槽!吓死爹了!真特么吓死爹了!”
他拍着胸口,心有余悸地念叨着,刚才那副强装出来的镇定早已荡然无存:
“超凡者的气场也太离谱了!明明没有释放任何的敌意,但刚才那一瞬间,我真感觉他下一秒就要拔剑,把我当成柴火一样给一刀两断了!连遗言我都差点想好了!”
看着林这副从“风轻云淡”瞬间切换成“劫后余生”的狼狈模样的狼狈模样,同样被刚才的威压波及、脸色还有些发白的爱丽丝,忍不住淡淡地吐槽了一句:
“原来你也会怕啊?看你刚才那副死撑的样子,我还以为你真不怕死呢。原来纯粹是死要面子活受罪。”
林没好气地白了爱丽丝一眼,一边揉着还在隐隐作痛的胳膊,一边试图找回点场子:“我那是战略性的镇定!不懂别瞎说!”
爱丽丝走到他旁边,也靠着树干坐下,好奇地询问道:
“喂,作死变态渣男,你刚才说的四十年前那件事,具体是什么?我还是头一次看见师傅流露出那么恐怖的气息,他是真的动怒了。”
“嗯,这个啊,说来话可就长了……”
林揉了揉还有些发软的双腿,随即反应过来,瞪向爱丽丝,“等等!为什么我的头衔越来越多了?!作死变态渣男又是什么鬼组合?!”
“啊?你心里没点数吗?”
爱丽丝双手抱胸,用看傻子的眼神看着他:“就你刚才那明知是雷区还拼命往上踩,差点把师傅点炸了的行为,还不够作死吗?我看着都替你捏把汗!”
“这是事出有因!战略需要!还有我早说过了,我不是变态,也不渣男,《红酒报》上的东西纯纯造谣,信不得!”
“那《帝国日报》呢,那上面也刊登了你和那个白发小女孩不清不楚的事情,虽然没《红酒报》那么夸张,但那是真的吧。”
“我那是!算了,跟你说不清楚……”林无力地辩解了一句,知道在这件事上跟爱丽丝扯不清,只好将话题拉回正轨:“至于四十年前那桩事……要从帝国和皇国那场决定大陆命运的战争开始说起。”
“嗯,帝皇战争嘛,我知道。”
爱丽丝点了点头,作为在帝国长大的孩子,这段历史可以称得上是必修课。
“我记得那是奠定帝国如今大陆霸主地位的战争对吧?从五十多年前开始打,断断续续打了十几年,最后以帝国战胜了皇国,索尔皇帝陛下威震大陆,帝国成为公认的第一强国为结果。”
“没错,战争的结果是帝国胜利了。”
林肯定了爱丽丝的说法,但他的语气却带上了一丝沉重:“但你知道么,事实上,在帝皇战争的早期,尤其是开战后的头十年,帝国的处境……非常不好,甚至可以说是岌岌可危。”
他目光投向远方,仿佛穿越了时空,回到了那个战火纷飞的年代:
“帝国的崛起时间太短了,满打满算也不过几十年的光景。”
“虽然当时的先皇,索尔皇帝的父亲治国有方,国力正处于急速上升期,国内也确实是全体上下一心,就连当时存在的二十七家大公爵家族,虽然各自都有小算盘,但在国难当头时,也为了帝国的存续倾尽了全力,要人出人,要钱出钱。”
“但是……”
林的声音凝重起来:“我们的对手,毕竟是历史最为悠久、底蕴深不可测的切尔诺皇国。”
“那是一个真正为战争而生的国度,国内的一切——政治、经济、文化、甚至是个人的命运——都围绕着战争机器而运作。”
“战争初期,皇国动用了十四支装备精良、经验丰富的集团军;三大令人闻风丧胆的特殊兵种;二十六艘如同移动堡垒般的高速陆上战舰;还有数不清的皇国高手倾巢而出;更别提他们那些专门为杀戮而设计的、力大无穷且不畏死亡的‘战争兵器’……”
“面对这样铺天盖地、毫无保留的全面进攻,帝国在战场上只能勉强招架,节节败退。”
“战争的早期,帝国在多个战略方向上都处于被全面压制的状态,防线屡屡被突破,损失惨重,可以说,帝国当时是靠着惊人的韧性和牺牲,才勉强没有被皇国一波推平。”
爱丽丝听得入神,这段历史在教科书上往往被一笔带过,更多地强调帝国的最终胜利和索尔皇帝的英明神武,对于早期的艰难,她所知甚少。
“那……后来是怎么逆转的?”她忍不住问道。
“直到四十年前,有两件关键性的事件,彻底扭转了战局。”林伸出了两根手指。
“第一,是当时还只是皇太子的索尔·奥丁森横空出世。”
林的语气中带着一丝不易察觉的赞叹:“当时帝国西线战区情势危急,连前线最高将领都被皇国的刺客暗杀,群龙无首,防线濒临崩溃。”
“索尔太子就是在这样的绝境中,临危受命,以不可思议的战术眼光和个人勇武,整合了残军,不仅稳住了战线,更是一举粉碎了皇国在西线的全面进攻,将来犯的皇国第六集团军几乎尽数剿灭或俘虏!”
他顿了顿,继续说道:
“这还没完。在捷报传回皇都之前,索尔太子判断皇国其他部队尚未得知西线溃败的消息。”
“于是他当机立断,率领这支疲惫却士气高昂的得胜之师,长途奔袭,从侧翼狠狠捅了皇国第四集团军一刀,彻底打乱了皇国整个西线的进攻部署,为帝国争取到了极其宝贵的喘息和调整时间。”
“随后,便是那场载入史册的‘叹息峡谷’战役。”
林继续说道:“索尔太子联合了当时与他私交甚笃、同样才华横溢的斯沃德鲍家族大公子,也就是现在的斯沃德鲍公爵,精心设伏。”
“此一战,他们不仅重创了皇国两大引以为傲的特殊兵种,更是成功截断了对方‘战争兵器’军团的关键支援路线,并且……生擒了皇国前线的总指挥官,被誉为‘百战将军’的莱克斯霍尔·维斯特洛亲王!”
“这一连串的胜利,尤其是擒获对方主帅,极大地打击了皇国的士气,并为帝国后续的战略反攻,创造了决定性的机会。索尔太子的威名,也是从那时起,响彻了整个大陆。”
爱丽丝听得心潮澎湃,她能想象到那是何等的英姿勃发,何等的力挽狂澜。
“那么,第二件事呢?”她追问道。
林的神色再次变得复杂起来,他深吸一口气,说道:
“第二件事,就是发生在同一时期,帝国内部进行的……一场迄今为止最大,也最血腥、最充满争议的改革。”
“而那场改革的核心推动者之一,也是其最着名的牺牲品……就是隆恩亲王,索尔皇帝的亲弟弟,以及……他的王妃,也就是你师傅艾瑞克的亲妹妹,罗兰·斯卡莱特。”
林稍微停顿,整理了一下思绪,然后继续向爱丽丝揭示那段被尘封的残酷历史:
“具体的改革内容涉及很多方面,比较复杂,你只需要知道其中影响最深、也最触动旧贵族核心利益的一条就好。”
他清晰地说道:“军功爵制。这条制度的核心是:废除贵族对于军队晋升、核心资源以及封地的世袭垄断地位。”
“它规定任何人,无论出身是平民还是小贵族,只要在战争中立下足够的军功,就可以凭借军功换取丰厚的资金奖励、不同等级的爵位、乃至实打实的封地!”
“这一制度,在当时无异于一场思想地震。”
林解释道:“它彻底打破了持续数百年的阶级固化,为平民和毫无背景的小贵族提供了一条清晰可见的上升通道,极大地激发了他们的参军热情和战斗意志。”
“这无疑为当时兵源和基层军官紧张的帝国,注入了大量新鲜血液和中坚力量,我所在的斯弗特沃德家族,也是这次改革的受益者之一。”
“当时我的父辈和祖辈,在战场上做出了巨大的贡献和牺牲,才换来了公爵的爵位,不止是斯弗特沃德家族,可以说,几乎所有的新贵族,都是依靠这一次改革晋升上来的。”
“可以说,这一次改革的影响是迄今为止最为为深远的一次,直到现在乃至未来很长一段时间,这一次改革都会深深影响帝国的各方各面。”
“但是,”林话锋一转,语气变得沉重,“这一制度,在当时遭到了当时大部分贵族的疯狂抵制。”
“道理很简单,封赏给平民和那些小贵族的资金、爵位、封地是从哪里来的?很大程度上,就是要从他们这些传统大贵族固有的蛋糕里切出去!”
“一旦政策全面推行,他们的利益和特权将受到前所未有的巨大损害,这是他们难以接受的。”