几乎在同一时间，在旧贵族联盟那隐秘至极、气氛压抑的“圆桌会议”密室中，一场争吵也在上演，却透着几分诡异。
“斯沃德鲍！都到这个地步了，我们马上就要被皇室大军压境，防线一退再退！你还是不允许我们调动超凡者参战吗？！”
恩多戈家族的家主，一位面容阴鸷的老者，沉声向坐在主位的斯沃德鲍公爵发问。
但他的语气，却反常地平静，甚至带着一丝不易察觉的试探，而非真正的愤怒或急迫。
斯沃德鲍公爵端坐在象征着最高权力的座椅上，面容隐藏在阴影中，对于恩多戈家主的质问，他没有任何回应，甚至连眼皮都没抬一下。
但这种沉默，本身就是一种最明确的态度：不允许。
“斯沃德鲍！你是不是疯了！”科林公爵按捺不住，猛地拍桌而起，他的科林家族是所有家族中损失最为严重的家族的之一，此刻也最为焦躁。
“你知道现在是什么时候吗？！皇室那帮杂碎已经把我们逼到墙角了！‘黑月庄园’就是我们最后的阵地！再不拿出全部力量，我们全都要完蛋！”
“没错，斯沃德鲍！”巴顿家族的家主也厉声附和，他脸上满是焦虑和不解。
“你不会不清楚如果我们彻底失败会面临什么吧？我们的家族将被连根拔起！我们这最后几个‘最初的家族’，传承数百年的荣耀与血脉，将会彻底沦为历史书上的一个耻辱注脚！”
“都火烧眉毛了，你怎么还是这么拎不清轻重？！恩多戈，你也说句话啊！”
他将矛头指向了率先发问却态度古怪的恩多戈家主。
“哦？”恩多戈家主闻言，却只是挑了挑眉，脸上露出一丝似笑非笑的古怪神情，慢悠悠地反问道，“我该说什么？说什么才好呢？”
他这副置身事外、甚至带着点玩味的态度，让科林和巴顿等几位情绪激动的家主都为之一愣，这和他们预想中恩多戈应该同仇敌忾、一起向斯沃德鲍施压的反应完全不同。
“恩多戈……你……”科林公爵看着他，一时语塞。
“不必多说了。”恩多戈家主直接打断了他们，“既然斯沃德鲍公爵阁下如此坚持他的决定，那么……其他人怎么想，怎么做，我管不着。”
“但我恩多戈家族在此明确表态：家族内仅存的两位超凡者，定然不会动弹分毫。”
“恩多戈！你知道你在说什么吗？！”巴顿家主难以置信地吼道，“你这是要坐视我们所有人去死？！”
“安静。”
就在这时，一直如同雕像般沉默的斯沃德鲍公爵终于开口了。
他的声音并不大，却裹挟着精纯而磅礴的斗气，如同无形的波浪瞬间扩散至密室的每一个角落，带着一种不容置疑的威严，直接压下了所有的嘈杂。
所有人都感觉呼吸一窒，不由自主地安静了下来，看向主位。
斯沃德鲍公爵缓缓抬起头，阴影下的目光如同冷电，扫过圆桌旁神色各异的众人。
“所有人听着，”他的声音冰冷，一字一句，清晰无比，“关于超凡者参战的禁令，是我以‘圆桌会议’首席的身份，也是以斯沃德鲍家族族长的身份下达的。”
“这条命令，你们可以听，也可以不听。”
他顿了顿，语气中带上了更深沉的寒意：
“如果你们各自的家族内，还有超凡者供奉，或者隐藏的底牌，你们大可以凭自己的意志，随意调动，去战场上一搏生死，那是你们的自由，也是你们家族的选择。”
“但是——” 他的声音陡然加重，如同寒冰碎裂，“拱卫‘圆桌会议’，直接听命于我的八位‘圆桌骑士’……在这场战争的最终阶段，都不会有任何动作。”
他缓缓站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，带着一种令人心悸的压迫感。
“记住这一点。”
他的目光最后冰冷地扫过科林、巴顿等几位面露不甘和恐慌的家主，丢下最后一句：
“剩下的……你们，好自为之。”
说完，斯沃德鲍公爵不再理会众人或震惊、或茫然、或愤怒的表情，径直转身，推开沉重的密室暗门，身影消失在门外通道的黑暗中。
恩多戈家主看着圆桌旁呆若木鸡、仿佛还没消化完这惊天变故的众人，嘴角勾起一抹意味深长的、近乎嘲讽的轻笑，摇了摇头，也悠然起身。
“呵……看来，有些人，终究是看不明白啊。”
他低语一句，随即也步履轻松地跟着离开了密室，留下其余一众旧贵族核心人物，面面相觑，一股强烈的不安和寒意，悄然爬上了他们的心头。
而恩多戈家主并没有走远，而是在斯沃德鲍公爵离开后，径直来到了对方一间更为隐蔽、不带任何“圆桌会议”标识的私人房间。
“看样子，情况已经无法挽回了啊，斯沃德鲍。”恩多戈家主的声音打破了密室的寂静。
斯沃德鲍公爵正背对着门口，站在一幅描绘着帝国初代皇帝征战画面的古老挂毯前，仿佛在凝视历史。
听到声音，他并没有转身。
“听上去，你似乎很了解现状。”斯沃德鲍公爵的声音平淡无波，听不出情绪。
“了解？谈不上多么了解，只是隐约有些感觉罢了。” 恩多戈家主走到一旁沉重的橡木椅旁，却没有坐下，只是轻轻抚摸着椅背上的雕花，长舒了一口气。
“但事实上，到了这一步，也不必多么清楚了。能让堂堂斯沃德鲍公爵，帝国的‘铁壁’，选择放弃挣扎、甚至默许毁灭的……除了‘他’以外，这帝国里，恐怕也没有其他人能有这个分量和本事了吧。”
密室内陷入了短暂的沉默，只有壁炉内木柴燃烧发出的噼啪轻响。
“……不说话，是默认了吗？”
恩多戈家主微微侧头，看向斯沃德鲍纹丝不动的背影，脸上露出一丝复杂难明的笑意：“其实，从一开始，就有很多不对劲的地方。”
“从那次你紧急从皇宫回来，在‘圆桌’上力排众议，决定提前发动全面对抗开始……一切就透着蹊跷。紧接着，索尔皇帝就‘恰好’因为边境异动，离开了皇都，将舞台完全让了出来。”
他缓缓踱步，语气像是在梳理一段早已注定的棋局：
“但在那之后，你的表现却异常消极。会议上很少提出建设性意见，对于各处的战事部署也大多放任自流，只是……你亲自去观察了每一场关键的战斗，像一个冷静的、甚至是漠然的记录者，或者是，考察官。斯沃德鲍……”
恩多戈家主停下脚步，目光锐利地投向那高大的背影，声音低沉却清晰：“你，是不是早在皇宫里，就已经和索尔·奥丁森达成了某种协议？”
“所谓的‘圆桌会议’发起的这场战争，从一开始，就是你和索尔皇帝联手布下的局，目的就是为了将我们这些所谓的‘旧贵族’，这些帝国的‘顽疾’，包括我们背后的家族，甚至是……我们这些老家伙本身，全部‘送’下去，给帝国的未来铺路，是吗？”
密室内，只有壁炉火焰跳跃的声音。
斯沃德鲍公爵的背影依旧挺拔，沉默如同磐石。
“……不愿意说？呵，也确实是。”恩多戈家主自嘲般地笑了笑，摇了摇头，“毕竟是让人去送死，这种缺德又残忍的事情，能大大方方、坦然承认的，这世上还真找不出几个来。”
他叹了口气，像是卸下了什么重担，从怀中取出一个造型古朴的银质烟斗，又从随身的小袋里捏出一点上好的烟丝，慢条斯理地填装起来。
“我记得，你的身体状况，医生明确说过，现在不应该再碰这些东西了。”
斯沃德鲍公爵终于再次开口，语气依然平淡，却似乎多了一丝极难察觉的波动。
“呵，终于肯说点别的了？”
恩多戈家主点燃烟斗，深深吸了一口，脸上露出满足又带着点痛苦的神色，吐出一口袅袅青烟：
“都是快要死的人了，让我在最后这点时间里，再享受一次这老伙计的滋味吧。说不定……这就是最后一次了。”
他咳嗽了两声，显然久未吸烟的身体有些不适应。
“斯沃德鲍，”他抽着烟，目光望向窗外沉沉的夜色，语气变得有些飘忽，“我们这一辈的人，现在还剩下多少？”
斯沃德鲍沉默了片刻，回答道：“不多了。除了你我，还有几个早已离开帝国的老东西，其余的大部分……都只能躺在床榻上，靠着药物和魔法吊着一口气。”
“是啊……不多了。”恩多戈家主的声音里带着无尽的沧桑。
“亲眼见识过索尔·奥丁森当年在战场上是何等意气风发、如同战神降世般横扫一切敌手的人……还活着的，恐怕真的只剩下我们这些老骨头了。”
他又咳嗽了几声，烟斗的火光在昏暗的室内明明灭灭。
“太久没抽了，身体都有些不习惯了。索尔他也一样……他已经太久没有真正出手了，久到很多人，尤其是那些年轻的后辈和野心家，都已经忘记了他究竟有多么恐怖，多么不可战胜。”
“他们不会停手的，无论是我们这边那些不甘心灭亡的蠢货，还是皇室那边锐意进取的年轻人……他们都不会。”