她回来了。
如同一具被抽走了灵魂，只剩下复仇意志在驱动的、行走的尸骸。
风，不再是她的语言。它变成了磨砺她皮肤的砂纸，变成了灌入她肺叶的冰渣，变成了在她耳边，一遍又一遍，用芬恩的声音，哭喊着“救我”的、永恒的诅咒。
骸骨平原那永恒的、苍白的寂静，被她抛在身后。
取而代之的，是边境小镇“落脚点”那肮脏、喧闹、充满了人类汗臭与廉价麦酒酸腐气息的、另一种形式的死亡。
镇口的木制哨塔上，那个昏昏欲睡的卫兵，在看到艾拉的身影时，本能地，露出了一个轻蔑而厌恶的表情。
又一个从骨头渣里爬出来的、丢了魂的拾荒者。
他习惯了。
他习惯了他们带回来的、那些关于鬼魂、关于怪物、关于一夜暴富或是一无所有的、疯狂的故事。
他正要像往常一样，用他那柄生了锈的长戟，懒洋洋地，拦住这个试图将荒野的“污秽”带进镇子的女人。
但，他停住了。
他的手，僵在了半空中。
因为，他看到了艾拉的眼睛。
那不是一双属于拾荒者的眼睛。那里面，没有贪婪，没有恐惧，甚至…没有一丝属于活人的光彩。
那是一双…古井的眼睛。
幽深、冰冷、倒映着一片死寂的、黑色的绝望。
卫兵的手，不由自主地，放了下来。他甚至，为她，让开了半个身位。
艾拉没有看他。
她的眼中，只有一条路。
一条，通往这座小镇权力中心的、那座由脏污的石头和腐朽的木头搭建而成的、可笑的…镇长办公室。
镇长霍格·铁卫，此刻正被一个更严峻的问题所困扰。
“我再说一遍！”一个胖得像发面馒头的女人，正用她那足以震碎玻璃的嗓门，对着镇长那张油光锃亮的脸，喷洒着唾沫星子，“是拉尔夫！就是那个该死的、瘸了一条腿的拉尔夫！他偷了我家那只最会下蛋的、名叫‘珍妮’的母鸡！我亲眼看见的！鸡毛还粘在他那破烂的裤腿上！”
霍格镇长感到了疲惫。
一种…发自灵魂深处的、被无数只母鸡和无数个拉尔夫，日复一日地消磨、榨干后，所剩下的、纯粹的疲惫。
他的人生，就是由这些鸡毛蒜皮的、永无止境的琐事所构成的、一个巨大的、充满了讽刺意味的笑话。
就在他准备用他那套熟练得不能再熟练的、和稀泥式的官腔，来处理这场“母鸡失窃案”时——
门，被推开了。
一股来自骸骨平原的、混杂着死亡与寒意的冷风，瞬间，灌满了这间狭小、闷热、充满了汗臭与委屈的办公室。
艾拉走了进来。
她像一柄淬了冰的、沉默的刀，直挺挺地，插在了这场闹剧的正中央。
“出去。”
她的声音，沙哑、干涩，不带一丝情感。
那个胖女人被她身上那股生人勿近的气场，吓得后退了一步，张了张嘴，却什么都没敢说，最终，只能悻悻地，扭动着她那肥硕的身躯，离开了办公室。
霍格镇长皱起了他那两条油腻的、几乎要连在一起的眉毛。
他认得这个女人。艾拉。一个出了名的、独来独往的、像野草一样顽固的拾荒者。
“很好，”他不耐烦地，往后一靠，让那张可怜的木椅，发出了一阵痛苦的呻吟，“现在，告诉我，是什么天大的事，比一只失踪的、名叫‘珍妮’的母鸡，更重要？”
他料想中，会听到一个疯狂的故事。
一个关于…她发现了某个古代遗迹，或是被某个恐怖怪物追杀的、夸张的、充满了臆想的故事。
然而，艾拉的回答，却简单、直接、冰冷到…让他感到了始料未及的、一丝寒意。
“芬恩死了。”
霍格镇长愣了一下。芬恩，那个总是跟在艾拉屁股后面的、瘦得像猴子一样的少年。他记得。
“哦，”他耸了耸肩，脸上露出一个程式化的、廉价的同情表情，“很遗憾。平原上，这种事，每天都在发生。他是被沙虫拖走了，还是被那些该死的、长翅膀的‘骸骨秃鹫’给叼走了？”
“都不是。”艾拉的目光，像两枚钉子，死死地，钉在了镇长的脸上，“他被大地，吃掉了。”
“什么？”霍格镇长的脸上，那廉价的同情，瞬间，变成了一种更真实的、混合着荒谬与嘲讽的表情，“被…大地？吃掉了？”
他发出一声短促的、仿佛被噎住般的嗤笑。
“女孩，”他用一种过来人的、充满了怜悯的语气说道，“我理解你的悲伤。失去同伴，会让人产生幻觉。你或许是太累了，或是…误食了什么不干净的东西。”
“我没有产生幻觉。”艾拉的声音，依旧平静得像一片结了冰的湖面，但那湖面之下，却暗流汹涌，“我亲眼看到的。在东边的龙骸区，有一片地方…土地是活的。它伪装成地面，用一块‘深海之心’做诱饵。当芬恩踩上去的时候…它就把他，吞了进去。”
她顿了顿，每一个字，都像一块冰冷的石头，从她的嘴里，砸了出来。
“没有血。没有骨头。甚至没有声音。就像…一块方糖，融化在了水里。”
霍格镇长的笑容，彻底消失了。
他不是被吓到了。
他是被…激怒了！
他从艾拉那双过于平静的眼睛里，看到了一种…他最讨厌的东西。
一种…不容置疑的、仿佛在陈述一个既定事实的…笃定！
一个拾荒者！一个靠捡垃圾为生的、无知的、甚至可能连自己名字都不会写的女人！她凭什么？！她凭什么用这种…仿佛她才是真理的、高高在上的语气，来对他，一个由王国亲自任命的、代表着“文明”与“秩序”的镇长，讲述这种…连三岁小孩都不会相信的、天方夜谭？！
“够了！”他猛地一拍桌子，桌上那杯浑浊的麦酒，都随之跳了一下，“我没有时间，听你在这里，胡言乱语！”
他的声音，因为愤怒，而变得尖锐起来。
“土地会吃人？用‘深海之心’做诱饵？你以为你在写那些无聊的、骗小孩的英雄史诗吗？！我告诉你，我每天，要处理十几个像你这样的、被太阳晒坏了脑子的拾荒者的报告！有人说他看到了会飞的骨龙！有人说他跟一个活了三百年的巫妖，下了一盘棋！现在，你又告诉我，土地有了自己的想法，而且，它还特别喜欢吃…瘦得像根柴火的穷小子？！”
他站起身，居高临下地，逼视着艾拉，他那肥硕的身躯，投下了一片充满了压迫感的阴影。
“我不管你的朋友是怎么死的！或许，他是掉进了某个该死的流沙坑！或许，他是被你，为了独吞那块所谓的‘深海之心’，而亲手推进去的！这都与我无关！”
“我，只关心我的税收，我的治安，以及…我那该死的、平静的下午茶时间！”
“现在，”他指着门口，每一个字，都充满了不容置疑的、驱逐的意味，“给我，从这里，滚出去！”
“在你因为散播谣言，而扰乱小镇治安，被我亲手扔进地牢之前！”
艾拉没有动。
她只是…静静地，看着这个因为愤怒而满脸涨红的、肥胖的男人。
她的眼中，没有愤怒，没有悲伤，甚至没有一丝一毫的…失望。
因为，她从一开始，就没对他抱有任何希望。
她只是…在尽一个“伙伴”，最后的一份责任。
她只是…在履行一个“警告者”，最基本的义务。
“你会后悔的。”
她最后，只说了这么一句话。
然后，她转过身，没有丝毫留恋地，走出了那间…让她感到窒息的办公室。
留下的，是霍格镇长那愈发愤怒的、粗重的喘息声。
“后悔？”他对着艾拉的背影，不屑地，吐了一口唾沫，“我最后悔的，就是当年，没有把你们这些该死的、像蟑螂一样生命力顽强的拾荒者，全都…赶出我的地盘！”
……
接下来的三天，风平浪静。
霍格镇长那颗因为艾拉的“疯话”而变得有些烦躁的心，也渐渐平复了下来。
他甚至，开始为自己那天的“英明决断”，而感到了一丝自得。
看吧，什么都没有发生。
那个女人，要么是疯了，要么，就是一个拙劣的骗子。
而他，英明神武的霍格·铁卫镇长，一眼，就看穿了她的本质。
然而，平静，在第四天的黄昏，被打破了。
边境巡逻队的队长，一个名叫博林的、向来以严谨和守时着称的男人，第一次，没有准时出现在镇长的办公室，汇报他那枯燥的、一成不变的“一切正常”。
霍格镇长派人去问。
回话是，博林的“猎隼”小队，在三天前，进入了骸骨平原的东部区域，进行例行巡逻，然后…就再也没有了消息。
霍格镇长的心，第一次，咯噔了一下。
但他还是安慰自己：或许，他们是追捕一伙盗匪，追得太远了。博林是个有经验的军官，他会处理好的。
第七天。
一支负责护送“三羊毛纺”商会货物的、装备精良的佣兵团，连人带货，在靠近龙骸区的必经之路上，人间蒸发了。
现场，只留下几道巨大的、仿佛被什么重物拖拽过的、诡异的划痕。
第十天。
王室派遣的、负责勘探新矿脉的一支地质小队，连同他们那两位尊贵的、拥有法师头衔的顾问，也失联了。他们最后的信号，同样，消失在骸骨平原那片…该死的、东部区域。
恐慌，如同一种无形的、冰冷的瘟疫，终于，开始在这座小小的边境城镇里，蔓延。
酒馆里，不再有佣兵们吹嘘的喧闹声。
街道上，也看不到那些往日里总是充满了希望与贪婪的、准备进入平原寻宝的拾荒者。
每一个人，在谈到“骸骨平原”这四个字时，都下意识地，压低了声音，脸上，带着一种如出一辙的、对未知的恐惧。
霍格镇长的办公室里，那张可怜的木桌上，已经堆满了失踪人员的报告。
每一份报告，都像一块冰冷的、沉重的墓碑，压得他…几乎喘不过气来。
他那张总是油光锃亮的脸上，第一次，出现了…汗珠。
冰冷的、黏腻的、充满了恐惧的汗珠。
他想