蹄声。
急促、凌乱，像是一连串惊雷滚过干裂的大地，打破了黎明前的死寂。
凯兰·光铸猛地停下脚步。他的手下意识地摸向背后的塔盾——那是布里安娜留下的遗物，现在成了他唯一的防具。
“有人来了。”
伊琳娜·霜语也停了下来。她那根满是裂纹的法杖顶端，微弱的奥术光辉闪烁了一下。她眯起那双布满血丝的眼睛，看向东方的地平线。
在这条通往首都的古道上，尘土飞扬。
一匹快马，正发疯般地向这边疾驰。马身上全是白沫，鼻孔里喷着粗气，每一次落地都像是要跑断马腿。骑手整个人几乎是趴在马背上的，但他那双死死抓着缰绳的手，却像铁钳一样紧。
“那是……”利安德·圣言往前凑了凑，随后发出一声惊呼，“那是骸骨平原的皮甲！那是我们的……不，那是幸存者部队的人！”
“吁——！”
骑手在距离他们十几米的地方猛地勒马。那匹已经跑到了极限的战马悲鸣一声，前蹄一软，直接跪倒在地，将骑手狠狠地甩了出去。
“小心！”
凯兰扔下塔盾，一个箭步冲了上去。他在那个年轻的骑手落地前接住了他。
是个孩子。
或者说，是个还没长开的年轻人。他的脸被风沙吹得干裂，嘴唇上全是血口子，那身皮甲上不仅有泥土，还有早已干涸发黑的血迹。
是阿明。那个总是跟在巴纳比屁股后面的年轻弓箭手。
“咳……咳咳……”
阿明在凯兰怀里剧烈地咳嗽着，每咳一下，嘴角就溢出一丝血沫。但他那双眼睛，那双充血的、布满红血丝的眼睛，却死死地盯着凯兰。
“指……指挥官……”
阿明的声音嘶哑得像两块磨砂纸在摩擦。他挣扎着想要站直身体行礼，却被凯兰一把按住。
“别动。”凯兰的声音低沉有力，带着一股让人安心的力量，“喝水。利安德！”
利安德立刻冲过来，将水囊凑到阿明嘴边，同时掌心亮起微弱的治愈光芒，按在阿明的胸口。
几口水下肚，加上神术的安抚，阿明的呼吸终于平缓了一些。他推开利安德的手，死死抓住凯兰的臂甲，指甲刮擦着金属，发出刺耳的声音。
“赢了……”
阿明的第一句话，就让在场的三个人浑身一震。
“赢了？”伊琳娜的声音有些发颤，“你是说……骸骨平原？”
“赢了！”阿明吼了出来，眼泪瞬间冲刷过他脏兮兮的脸庞，“那个怪物……那个大个子……它化了！它没了！艾拉大人唤醒了大地……草……到处都是草……绿色的……”
他语无伦次地比划着，仿佛不知道该用什么词汇来形容那场神迹。
“我们守住了！我们把它的根拔了！”
凯兰长长地出了一口气。那一瞬间，他感觉压在心口的一块巨石终于落地了。虽然他相信艾拉和巴纳比，但直到这一刻，直到听到这确凿的消息，他那根紧绷的弦才真正松弛了一瞬。
“好样的。”凯兰拍了拍阿明的肩膀，嘴角露出一丝久违的、发自内心的微笑，“你们都是好样的。巴纳比呢？那个老混蛋肯定在吹牛了吧？告诉他，等我回去，我要请他喝最好的麦酒。”
阿明的身体僵住了。
那原本因为激动而泛红的脸，瞬间变得惨白。他抓着凯兰臂甲的手，在剧烈地颤抖。
凯兰的笑容凝固了。
他看着阿明。看着这个年轻人躲闪的眼神，看着他那咬得出血的嘴唇。
一种冰冷的、熟悉的、令人窒息的预感，像一只无形的手，扼住了凯兰的喉咙。
“他在哪？”凯兰轻声问。
阿明低下头，肩膀耸动着，发出了压抑的呜咽声。
“他在……英雄冢的最上面。”
凯兰的瞳孔猛地收缩。
“他……”阿明哭着，声音断断续续，“那个怪物……最后的反扑……是他……他一个人……挡住了……”
“他说……他是凡人的壁垒。”
“他说……为了艾拉……为了家园……”
“他死了……站着死的……胸口……”阿明指了指自己的胸口，泣不成声，“胸口开了这么大一个洞……但他没退……一步都没退……”
沉默。
死一般的沉默降临在这条古道上。只有风吹过枯草的沙沙声，和阿明压抑的哭声。
凯兰缓缓地松开了手。他后退了一步，两步。
他的背撞在了那面塔盾上。咚。沉闷的声响。
巴纳比。
那个曾经是审判庭的爪牙，那个曾经想要烧死他们，那个在悔罪堡被他救下时满脸不甘，最后却和他并肩作战、接过了指挥权的老兵。
他死了。
为了守护那片曾经被他视为污秽的土地，为了守护那个他曾经视为异端的拾荒者女人。
“凡人的壁垒……”
凯兰低声重复着这个词。
他想笑，却觉得眼眶发酸。他想哭，却发现自己已经流不出泪了。
布里安娜。巴纳比。
他的盾，碎了两面。
“他……走得安详吗？”利安德在旁边轻声问，声音里带着哭腔。
“他在笑。”阿明擦了一把眼泪，抬起头，大声说道，“他死的时候在笑！他说……那个怪物过不去！”
凯兰闭上了眼睛。
他在脑海中勾勒出那个画面。那个总是板着脸的老兵，在生命的最后一刻，露出了那种带着血腥气的、嘲讽的、又无比骄傲的笑容。
“混蛋。”凯兰骂了一句。声音很轻，却带着无比的敬重。“既然是壁垒……那就别塌啊。”
他深吸了一口气，再次睁开眼时，那眼中的悲伤已经被他强行压了下去。现在不是悲伤的时候。巴纳比用命换来的情报，一定不止这些。
“还有什么？”凯兰看着阿明，“艾拉让你这么急着赶来，不只是为了报丧吧？”
阿明点了点头。他从怀里掏出了一封信。那是一块羊皮纸，上面沾着泥土和草汁，被一根红色的头巾布条系着。
“艾拉大人……不，指挥官说，这是最重要的。”
阿明将信递给凯兰，神色变得无比凝重。
“她说，我们赢了，但也没赢。”
“那个怪物……沃拉克的主体。它在最后关头切断了联系。它没死。它逃了。”
凯兰接过信的手猛地一紧。伊琳娜在旁边倒吸了一口凉气。
果然。
凯兰最坏的预感，被证实了。
他迅速拆开信。信上的字迹歪歪扭扭，那是艾拉刚学会写字不久留下的痕迹，但每一个字都力透纸背，带着一种急迫的警告。
凯兰：
家，我们守住了。巴纳比在看着我们。
但是小心。那条蛇断了尾巴。
它诅咒了我们。它说它要吃掉“文明的心脏”。
它钻进了地下水。那是往西流的。
它去找你了。
它变得更小了，但也更阴毒了。
别死。
如果你需要火，就点亮它。哪怕隔着整个王国，我们也会爬过去。
——艾拉，新生平原守墓人。
凯兰的手指轻轻抚过信纸上那句“别死”。那粗糙的羊皮纸仿佛还带着那片新生草原的温度，带着艾拉那坚定的目光。
“文明的心脏……”伊琳娜凑过来，看了一眼信上的内容，脸色变得铁青，“地下水……向西……首都的供水系统！”
“它去汇合了。”
凯兰将信纸折好，郑重地贴身收好。他的声音冷得像从冰窖里捞出来的铁。
“它在首都有一个分身。那是法比安留下的祸根。现在，那个拥有吞噬本能的野兽，要去和那个拥有法比安记忆的分身……融为一体了。”
“双头蛇……”利安德喃喃自语，“预言是真的。它们要合体了。”
“这才是真正的灾难。”伊琳娜握紧了法杖，指节发白，“一个拥有神级力量、又拥有人类智慧、还掌握着整座城市命脉的怪物……如果让它在首都完成了进化……”
“那就没人能阻止它了。”
凯兰接过话头。他转过身，看向西方。
此时，太阳已经完全落下。西方那片原本紫红色的天空，此刻变成了一种诡异的、深沉的黑。而在那黑暗的尽头，首都的点点灯火，就像是无数只在黑暗中眨动的眼睛。
那不再是繁华的灯火。
那是诱饵。那是那个庞大怪物的……胃液发出的荧光。
“它在等我们。”
凯兰说。
“它知道我们会去。它有着法比安的记忆，它了解我们每一个人。它了解我们的弱点，我们的恐惧，我们的……道德。”
他回过头，看向阿明。
这个年轻的信使已经精疲力竭，连站都快站不稳了。
“你的任务完成了，士兵。”凯兰扶住阿明的肩膀，语气变得柔和，“你做得很好。比任何人都好。”
“我……”阿明张了张嘴，“我要跟你们去！我要给指挥官报仇！”
“不。”凯兰摇了摇头，“你回不去。你太累了。而且，你的战场不在这里。”
他指了指东方的来路。
“回去。回到新生平原。告诉艾拉，信我收到了。”
“告诉她，把家守好。那是最后的退路。”
“如果……”凯兰顿了顿，目光变得深邃，“如果我们失败了。如果首都沦陷了。如果那个怪物吞噬了一切……”
“那就让艾拉封死新生平原。用大地之心封死它。那是这个世界最后的净土。”
阿明愣住了。他听出了凯兰话语中那种视死如归的决绝。
“去吧。”
凯兰将水囊塞进阿明手里，然后用力推了他一把。
“别回头。”
阿明咬着牙，眼泪再次涌了出来。他深深地看了凯兰一眼，又看了看利安德和伊琳娜。
“大人……你们……一定要活着。”
他转过身，爬上那匹已经稍微缓过气来的战马。
“驾！”
蹄声再次响起。
那个年轻的背影，带着悲伤，带着希望，向着东方，向着那个有着英雄冢和新草地的地方，疾驰而去。
古道上，只剩下三个人。
凯兰重新背起了那面沉重的塔盾。
盾牌上的裂纹在月光下显得狰狞而刺眼。那是布里安娜留下的痕迹。
“现在，”凯兰看向伊琳娜和利安德，“我们成了真正的孤军了。”
“孤军？”伊琳娜冷笑了一声。她从怀里掏出一瓶蓝色的药剂，那是她仅存的一瓶精神力恢复药剂，她仰头一口灌了下去。
“法比安是我的师祖。这笔账，算我的家务事。”
她扔掉空瓶子，法杖重重地顿在地上。
“而且，谁说是孤军？”
利安德擦干了脸上的泪痕。他握紧了那根断了一截的牧师杖，脸上露出了一种从未有过的、带着几分傻气的执拗。
“巴纳比在看着我们。布里安娜也在看着我们。”
他指了指头顶那片璀璨的星空。
“他们在上面。我们在下面。”
“我们是被包围了。但被包围的……是那个怪物。”
凯兰看着他的两个同伴。
他笑了。
这是一个很淡、很累、却很真实的笑容。
“说得对。”
他转过身，面对着西方那片深不见底的黑暗，面对着那座即将成为地狱、或者已经成为地狱的城市。
“它以为它吃掉了文明的心脏。”
“它以为它了解人类。”
“走吧。”
凯兰迈出了脚步。他的战靴踏在古道上，发出了沉稳而坚定的回响。
“去教教那个所谓的‘新神’……”
“什么叫作……凡人的骨头。”