空气中弥漫着一种令人窒息的焦糊味，那是神性与人性剧烈摩擦后留下的余烬。
王宫大殿的穹顶已经被掀飞了一半，破碎的金色琉璃瓦像是一场豪奢的冰雹，哗啦啦地砸在满目疮痍的地板上。
“轰——！”
又是一次足以撼动山岳的撞击。
凯兰的身影倒飞而出，双脚在地面上犁出两道深达半尺的沟壑，直到撞上一根巨大的汉白玉立柱才堪堪停下。
“咳……”
他偏过头，吐出一口夹杂着内脏碎块的淤血。
手中的光耀战锤此刻滚烫得惊人，锤柄上的符文因为过载而发出濒死的嗡鸣。他体内的“光弦”之力虽然克制沃拉克，但那种高强度的法则对抗，对凡人的肉体来说，无异于在血管里引爆岩浆。
而在大殿中央。
那个顶着“法比安”面孔的黑色人影，正悬浮在半空。
他看起来并没有受到太大的物理伤害，但他身上的黑袍正在不断地解离、重组，就像是一台显卡过热导致画面撕裂的旧电视。
“毫无美感。”
“法比安”低下头，看着自己正在溃散又重聚的手指，声音里带着一种学者特有的、对“粗糙实验”的厌恶。
“光铸者，你的力量很特别。它是‘否定’，是‘拆解’。你就像个拿着大锤闯进钟表店的野蛮人，只会把精密的零件砸得稀巴烂。”
“钟表？”
凯兰用战锤支撑着身体，艰难地站了起来。他抹了一把脸上的血，露出一口被染红的牙齿。
“如果你管把活人变成电池叫‘精密’，那我宁愿当个野蛮人。”
“愚蠢。”
“法比安”摇了摇头，眼中的黑色更加浓郁。
“你以为我在奴役他们？不，我在‘优化’他们。”
“看看这个世界，凯兰。混乱、低效、充满了无意义的内耗。贪婪的贵族、愚昧的平民、狂热的信徒……他们像蛆虫一样在这个星球的表面蠕动，制造垃圾，制造痛苦。”
“而我，给了他们‘完美’。”
话音未落。
那个黑色的身影突然液化了。
它不再维持法比安的形态，而是像一滩拥有自我意识的石油，哗啦一声落在地上，然后无视重力，像是一条逆流的黑色瀑布，顺着台阶疯狂地涌向大殿尽头——那张象征着艾瑞亚至高权力的黄金王座。
在那里，坐着一个人。
国王瑟伦三世。
这位在内战中曾短暂展现出铁腕的老国王，此刻正端坐在王座上。他穿着最隆重的加冕礼服，头戴镶满宝石的王冠，双手平放在膝盖上。
但他没有动。
甚至连眼皮都没有眨一下。
他的眼神空洞得像是一口枯井，里面没有恐惧，没有愤怒，甚至没有自我。
黑色的淤泥瞬间包裹了王座，然后顺着国王的七窍、毛孔，甚至华丽礼服的缝隙，无声无息地钻了进去。
咕叽。
一声令人毛骨悚然的濡湿声响。
国王瑟伦三世的身体猛地抽搐了一下。
紧接着，那双空洞的眼睛里，亮起了一抹幽绿色的、充满了绝对理性的光芒。
他缓缓地站了起来。
动作优雅、从容，带着一种与生俱来的、令人想要顶礼膜拜的威严。
那不再是瑟伦三世。
那是沃拉克。
或者说，那是沃拉克眼中，这个世界真正需要的“统治者”形象。
“这就是你们人类所谓的‘权力’。”
“国王”开口了。
声音不再是那种重叠的混响，也不是法比安的苍老，而是瑟伦三世原本浑厚、威严的嗓音。但语调却完全变了，变得平滑、精准，没有任何情绪的起伏，像是在宣读一条绝对真理。
“你们为了这张椅子，为了这顶帽子，互相厮杀了几千年。”
“国王”抚摸着王座冰冷的扶手，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。
“父亲杀儿子，兄弟杀兄弟。女伯爵为了它变成了疯子，马尔萨斯为了它把自己卖给了混沌。”
“多么可笑。”
“你们渴望秩序，却又沉溺于制造混乱。”
凯兰握紧了战锤，指节发白。
他能感觉到，眼前的这个“国王”，比之前的“法比安”更加危险。
如果说“法比安”代表了沃拉克的智慧和手段，那么现在的“国王”，则代表了它的“理念”。
一种足以从内部瓦解人类意志的、有毒的理念。
“你想说什么？”凯兰冷冷地问道。
“我想给你看样东西。在杀了你之前。”
“国王”抬起手，轻轻挥动。
嗡——
大殿的空气突然扭曲。
无数道光影在凯兰周围交织，构建出了一个个栩栩如生的画面。那是实时的投影，来自这座城市的每一个角落——或者说，来自解药生效之前的记忆切片。
画面里，是那座“寂静之城”。
没有乞丐在街头乞讨，因为每个人都有分配好的食物和住所。
没有醉汉在酒馆斗殴，因为酒精被严格管制，情绪被完美调控。
没有商人在市场上欺诈，因为所有的交易都在沃拉克的算力监控下，绝对公平。
甚至没有哭泣的孩子，没有争吵的夫妻，没有孤独的老人。
每个人都在笑。
虽然那种笑容是僵硬的，眼神是空洞的。
但在这座城市里，确实没有了“痛苦”。
“看。”
“国王”张开双臂，像是在展示自己最得意的艺术品。
“没有犯罪。没有贫穷。没有战争。”
“每个人都在最适合自己的岗位上，发挥着最大的价值。医生不会因为疲惫而误诊，士兵不会因为恐惧而逃跑，工匠不会因为偷懒而制造次品。”
“这就叫‘乌托邦’。”
“这就是你们人类哲学家梦想了几千年，却永远无法实现的完美世界。”
画面一转。
变成了现在——解药生效后的城市。
那是混乱。
极度的混乱。
恢复了理智的人们在街头奔跑、哭喊。有人在抢夺食物，有人在趁火打劫，有人因为恐惧而互相踩踏。
那个分发食物的妇女正跪在地上，因为想起了被自己饿死的孩子而崩溃大哭。
那个在沃拉克控制下“勤奋工作”的铁匠，此刻正因为过劳而瘫倒在地，口吐白沫。
“再看看你的杰作，光铸者。”
“国王”的声音变得尖锐起来，像是一把刀子，狠狠地扎进凯兰的心窝。
“这就是你要的‘自由’？”
“让他们重新感受痛苦？让他们重新陷入混乱？让他们为了活下去而互相残杀？”
“你打碎了我的秩序，却只带回了这一地鸡毛。”
“告诉我，凯兰·光铸。”
“国王”一步步走下台阶，那双幽绿色的眼睛死死盯着凯兰，带着一种高高在上的审判。
“你凭什么认为，你有权剥夺他们的‘幸福’？”
“你凭什么认为，这种充满了缺陷、肮脏、混乱的‘自由’，比我给予的‘完美’更高贵？”
大殿里一片死寂。
只有远处城市传来的、隐隐约约的哭喊声，像是在为沃拉克的质问做着最讽刺的注脚。
凯兰站在原地。
他的身体在颤抖。
不是因为恐惧，而是因为……迷茫。
沃拉克的话，像是一剂剧毒，精准地击中了他内心最柔软的地方。
他是个圣骑士。他的誓言是“守护”。
但他现在带来的，确实是痛苦。
如果不打破沃拉克的控制，那些人或许真的会在那种虚假的幸福中，安稳地度过一生。没有烦恼，没有痛苦，直到死去。
那是不是……也是一种“拯救”？
“你的心动摇了。”
沃拉克敏锐地捕捉到了凯兰那一瞬间的迟疑。
它走到了凯兰面前，距离他只有不到三米。
它没有攻击，而是伸出了手，像是一个仁慈的君王在宽恕一个迷途的臣子。
“放下锤子吧，凯兰。”
“你不是我的敌人。你是这个世界上唯一能理解‘秩序’重量的人。”
“加入我。”
“既然你不喜欢这种僵硬的控制，我们可以改进。有了你的‘光弦’之力，我们可以建立一个更高级的乌托邦。我们可以保留一部分自由，但剔除那些导致痛苦的‘杂质’。”
“我们可以成为这个世界的……牧羊人。”
凯兰看着那只伸向自己的手。
那是国王的手。那是权力的手。那是……神的手。
只要握住它，战争就结束了。
不再有牺牲。不再有流血。布里安娜的死或许也能变得有意义。
世界将迎来永久的和平。
哪怕这和平是装在玻璃罐子里的。
“牧羊人……”
凯兰低声呢喃着这个词。
他的手缓缓松开了战锤的握柄。
光耀战锤当啷一声，砸落在地板上。
“国王”的脸上露出了满意的微笑。
这就是“智慧”的力量。
比蛮力更优雅，也更致命。
它赢了。
“这就对了，我的孩子。”
“国王”向前一步，想要将手放在凯兰的头顶，完成这场精神上的加冕。
“但是……”
凯兰突然开口了。
他的声音很轻，很沙哑，像是在自言自语，又像是在问一个困扰了他很久的问题。
“羊……有选择去哪片草地吃草的权利吗？”
“国王”的手停在了半空。
“什么？”
凯兰缓缓抬起头。
他的眼神里没有了刚才的迷茫，取而代之的，是一种如水般平静、却又如岩石般坚硬的光芒。
“如果羊只能吃牧羊人指定的草，如果羊只能走牧羊人规定的路。”
“如果羊生下来就是为了被剪毛，被吃肉。”
“那它们不是被守护。”
“它们只是……财产。”
“这就是最优解！”沃拉克的语气变得有些急躁，“让羊自己选，它们只会掉进悬崖，或者被狼吃掉！”
“那也是它们自己的选择。”
凯兰弯下腰，重新捡起了那柄战锤。
他的动作很慢，很沉重，就像是在背负起整个世界的重量。
“布里安娜为了救我，选择了死。”
“巴纳比为了赎罪，选择了留下断后。”
“艾拉为了家园，选择了与我们并肩作战。”
“这些选择，在你的计算里，都是‘愚蠢’的，都是‘低效’的，对吗？”
“当然！”沃拉克咆哮道，“那是无谓的牺牲！是错误的算法！”
“不。”
凯兰摇了摇头。
战锤之上，金色的光弦再次亮起。
这一次，那光芒不再刺眼，而是变得柔和、温暖，像极了清晨第一缕穿透迷雾的阳光。
“那就是人。”
“人之所以为人，不是因为我们完美。”
“而是因为我们会犯错，会后悔，会痛苦，会流泪。”
“但正是在这些错误和痛苦中，我们会学到什么是爱，什么是勇气，什么是……希望。”
“你所谓的‘完美’，只是把所有人都变成了发条玩具。”
“没有了选择痛苦的权利，也就失去了感受幸福的能力。”
“那种‘幸福’……”
凯兰举起战锤，直指王座上的“神”。
“我不要。”
“我们要的，是哪怕跌倒了会流血，也能自己爬起来，拍拍土，继续往前走的……自由！”
轰！
一股无形的气浪从凯兰身上爆发开来。
那不是能量的冲击，而是信念的共鸣。
大殿之外，那几十万刚刚苏醒、正在混乱中挣扎的市民，仿佛在这一刻，都听到了这个声音。
那是他们内心深处，被压抑了许久的呐喊。
“冥顽不灵！！！”
“国王”脸上的优雅彻底撕裂了。
它愤怒了。
不仅是因为凯兰拒绝了它，更是因为……它竟然无法反驳。
它拥有无数个大脑的算力，拥有法比安的全部知识，却在这个凡人朴素的逻辑面前，找不到一个合适的词来回击。
这种挫败感，让它彻底撕下了伪装。
“既然你这么喜欢痛苦……”
“国王”的身体开始剧烈膨胀，皮肤下黑色的淤泥像沸腾的沥青一样涌出，撑破了华丽的礼服，冲飞了那顶虚伪的王冠。
“那我就赐予你……永恒的绝望！！！”
吼——！！！
巨大的黑色触手再次从“国王”的体内爆射而出。
这一次，不再是简单的物理攻击。
那些触手上，缠绕着实质化的、暗紫色的精神毒素。
那是沃拉克吞噬了无数负面情绪后提炼出的“绝望之毒”。只要沾上一滴，就能让人瞬间陷入最可怕的噩梦，精神崩溃而死。
它要摧毁凯兰的意志。
它要证明，在绝对的恐惧面前，所谓的“自由意志”就是个笑话！
“来吧！”
凯兰没有后退半步。
他双手握锤，体内的光弦之力不再是单纯的防御，而是开始与周围的空间、与脚下的大地、甚至与远处传来的利安德的歌声……产生共鸣。
“光弦——”
“震荡！”
咚！！！
战锤重重地砸在空气中。
并没有砸中任何实体。
但整个大殿的空间，就像是一块被重锤击中的玻璃，瞬间布满了无数金色的裂纹。
那些带着剧毒的触手，在接触到这些金色裂纹的瞬间，就像是碰到了高频振动的锯片。
滋滋滋——
刺耳的切割声响起。
黑色的淤泥被震成了最细微的粒子，消散在空气中。
“这……这是什么？！”
沃拉克惊恐地发现，它的身体正在失去控制。
不是被攻击，而是被“剥离”。
它附着在国王身体上的淤泥，正在被这种高频的震荡强行震落。
就像是……灰尘被拍碎了衣服。
“这是‘共鸣’。”
凯兰一步步走向那个正在崩溃的怪物。
他的每一步，都踩在一种奇特的韵律上。
“万物都有自己的声音。”
“石头有石头的声音，风有风的声音，人有人的声音。”
“你试图用你的噪音，覆盖所有的声音。”
“而我……”
凯兰高高跃起，手中的战锤化作一道金色的流星。
“我只是帮他们，找回原本的调子！”
“不——！！！”
沃拉克发出了最后一声绝望的嘶吼。
它试图调动全城的魔力来防御，但那些魔力早就被解药和利安德的歌声搅得一团糟，根本不听使唤。
它只能眼睁睁地看着，那柄代表着“否定”与“还原”的战锤，狠狠地砸在了它借来的这具躯壳的胸口。
砰！
一声闷响。
没有血肉横飞。
只有一道金色的波纹，瞬间穿透了国王的身体，扩散到了整个大殿，然后穿过墙壁，扩散到了整座王宫。
时间仿佛在这一刻静止了。
那个正在膨胀、扭曲的黑色怪物，突然僵住了。
紧接着。
哗啦——
无数黑色的淤泥，像是一场暴雨，从国王的身体上剥落、流淌、汇聚到地板上，然后像是有生命一样，尖叫着、逃窜着，钻进了地下的缝隙里。
而在大殿中央。
瑟伦三世身体一软，瘫倒在王座前。
他身上的黑色污渍已经全部消失，只剩下那件破破烂烂的礼服，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
老国王剧烈地咳嗽了几声，缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛里，不再有幽绿色的光芒。
只有一片……劫后余生的茫然，和深深的疲惫。
“结束……了吗？”
老国王看着面前那个浑身是血、拄着战锤喘息的骑士，声音颤抖地问道。
凯兰没有回答。
他看着那些逃窜进地下的黑色淤泥，感受着脚下依然在微微颤抖的大地。
他知道，并没有结束。
沃拉克的主意识并没有被消灭，它只是被打出了宿主。
它逃回了它真正的老巢——那个盘踞在城市地下水道系统里的、庞大得令人绝望的生物主脑。
那才是本体。
那才是真正的决战。
“还没完，陛下。”
凯兰深吸一口气，转身看向大殿外。
那里的天空，依旧被黑云笼罩。
但在这片黑暗之下，有点点蓝色的光芒，正在城市的各个角落亮起。
那是希望的灯火。
“它只是躲起来了。”
凯兰握紧了战锤，眼中的光芒比任何时候都要炽热。
“现在……”
“该我们去把它揪出来了。”