厅里只剩茶勺碰杯的轻响。
熊文灿把茶杯稳稳放回碟心，杯底与瓷托轻轻一磕，像给自己鼓了鼓劲。
“张省长，”他声音不高，却一字一顿，“我们打算放开福州南台港口，与贵国建立正式贸易通道。”
张志远正拈着一块凤梨酥，指尖蓦地停在半空。
南台港？大明开海？
脑海里像有一道闸门被突然提起，惊浪拍岸。可下一秒，理智又把浪头压回胸腔：朱由检的海禁是他亲笔下旨，连郑芝龙的船都要挂“海盗”才敢出海，如今竟要自开一道口子？
他抬眼，目光直直撞进熊文灿眸底。
后者眼底血丝纵横，却闪着近乎孤注一掷的亮——像溺水的人抓住最后一根浮木。
“我知道这话突兀，”熊文灿嗓子发涩，“可闽省今年春旱、夏涝、秋蝗，仓廪见底。朝廷粮饷一拖再拖，倭寇又趁火打劫……再不开口，我怕福州城外先乱起来。”
说到此处，他微微前倾，补服的孔雀纹在灯下折出一道暗纹，像鸟羽忽然收拢。
“我们只有一个条件：贵国的粮价，须低于市价一成。”
话音落地，空气像被细线勒了一下。
张志远指腹摩挲着杯沿，冰凉的水珠滚进掌心，凉意顺着腕骨往上爬。
低于市价一成？
这意味着汉国粮船要贴补闽省，贴补的银子最终得从本省财政、从农户腰包里扣。
一丝不悦像薄刃划过心口，他眉峰几不可察地蹙起，却在抬眸瞬间又展平。
“熊督，”张志远把茶杯凑到唇边，借一口柠檬香茅水压住情绪，声音温温淡淡，“粮价的事，牵涉农户、仓储、运费，不是一句话能定。况且——”
他顿了顿，目光透过升腾的细小水汽，看向对面那张疲惫的脸，“海禁一开，朝廷可有明旨？若半途又收，汉国商船岂非陷两难？”
熊文灿垂在身侧的手微微收紧，指节泛白。
他当然听出了弦外之音：
你们皇帝今天开，明天会不会再关？
粮价优惠，你们拿得出对等的好处吗？
可脑海里又闪过福州城外那一排排饿得发绿的灾民，闪过倭寇掠走后空荡的渔村。
他深吸一口气，声音低得近乎恳求：“旨意……正在路上。最迟十日，会有内阁札付。至于粮价补贴，闽省愿以樟脑、蔗糖、铜料折抵，绝不叫贵省吃亏。”
说到最后一句，他嗓子发哑，像把尊严也一并折了进去。
张志远看见他眼底那一闪而过的狼狈，心口微微一沉。
这是一省总督，却像站在悬崖边求人递绳子。
厅角的座钟“嗒”一声轻响，时间被拉回现实。
张志远放下杯子，指尖在杯口敲了敲，声音轻而稳：
“好。樟脑、蔗糖、铜料的折抵比例，我们另拟细则。粮价——我做主，先让三成。若十日内贵国内廷无反覆，再谈长期。”
熊文灿肩膀一松，仿佛卸下千钧。
他抬手，想说什么，最终只化作一句低低的“多谢”。
张志远微微颔首，眼底却掠过一丝复杂：
三成让利，是情分，也是筹码；
开海这道门，一旦推开，就再也关不上了。
厅里静得只听得见座钟秒针的“嗒嗒”声。
张志远把茶杯往桌心轻轻一推，杯底与瓷托相碰，发出一声脆响。
“熊督，”他语气平稳，却带着不容置疑的节奏，“感谢的话先收一收。汉国的粮，不会先装船。”
熊文灿刚松开的肩膀又微微绷紧。
张志远抬眼，目光像一把刚出鞘未沾血的刀，亮而薄。
“第一，我要看到福州南台港口真正开闸——不是公文，是船。十日内，至少十艘闽籍商船离港，挂着‘允许通商’的新旗，去向、货单、回执，一份不落送到夷州海关。”
他顿了顿，指尖在桌面敲了两下，声音低却清晰：
“第二，三成让价，用樟脑、蔗糖、铜料折抵。比例按汉国港口到岸价算，不议价。交割地点在南台港外锚地——我方护航舰只到场，才签字过驳。”
熊文灿喉结微动，刚想插话，张志远已经继续，语速放慢，却字字带锋：
“第三，也是最重要的一点：所有细节，由双方代表团坐下来逐条敲定。十日内谈不完，就二十日。谈不妥——”
他微微一笑，笑意却未达眼底，像水面浮冰。
“谈不妥，粮船一条也不会北上。熊督，汉国不缺这一单买卖，但闽省的饥民，怕是等不起下一个荒年。”
话落，厅里空气仿佛骤然降温。
熊文灿指尖微颤，半息之后才吐出一句：“明白。”声音低哑，却带着被刀锋逼出的清醒。
夕阳把迎宾馆的石阶镀上一层暗金色。熊文灿的背影在长廊尽头拐了个弯，绯红补服的一角被风掀起，像一截即将熄灭的火。张志远立在门廊下，双手背在身后，指节无意识地敲打着大腿，直到那抹红彻底消失在拐角。
他这才吐出一口长气，声音低得只有自己能听见：“大明……到底还是有人肯拼命的。”
话音落下，眉间却浮起一点遗憾的纹路，仿佛看见一把好刀被生生插进锈蚀的刀鞘里。
“张省长？”接待员小唐轻声提醒。
张志远回过神，吩咐：“餐食照旧，热水、冰饮都别断。他们想逛夜市，派个人跟着，别惊动百姓。”
小唐点头应下。
张志远整了整衣襟，转身走下台阶。皮鞋踏在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声，一声比一声远。
最后一缕夕光把他的影子拉得很长，斜斜地映在墙上，像一道不肯折的笔划，最终也隐入了拐角。