铅灰色海面被夕阳拉出一道长长的血痕。
三艘汉国武装风帆商船排成斜线，褐帆鼓胀，船尾浪头翻白。每艘侧舷各探出六门十二磅长炮，炮口黑黝黝地指向后方。炮手赤着上身，汗水混着火药渣顺臂滑落；装填手踩动滑轮，铁弹与药包依次滚入膛室，木槌撞击炮闩的闷响连成一片。
后方不足半链处，两艘低矮海盗船贴浪追来。它们披挂着破帆与锈锚，船首斜桅像张开的獠牙。每艘海盗船侧舷仅露三门六磅小炮，炮声短促却密集，铁丸落在商船周围，溅起一柱柱水墙。
“稳住舵！”
最前那艘商船的船长立在舵楼，嗓子被硝烟呛得沙哑。他一手按住帽檐，一手攥着铜喇叭，吼声压过炮声：“左舷——放！”
十二磅炮齐声咆哮。炮身猛然后坐，粗缆在滑车上吱呀作响；白烟腾起，像一堵墙被风瞬间吹散。下一瞬，一枚黑铁弹丸撕开硝烟，直贯海盗船左舷。木屑与铁钉迸溅，船板被撕出脸盆大的破洞，海水狂灌而入。
“好！”炮位上爆发出嘶哑的欢呼。炮手顾不上抹脸，立刻把擦炮杆捅进炽热的炮膛；副炮手抱着下一发炮弹，像抱着滚烫的石头。
海盗船在破口处倾斜，船头的小炮被迫抬高，炮弹呼啸着掠过商船桅杆，斩断一根支索。帆布哗啦一声塌下半幅，却没有人去扶。所有水手都奔到炮位，用肩膀顶住后坐的铁兽，继续装填。
第二艘海盗船见同伴受创，加速切向商船尾流。船长嘶吼：“调头！别让它们贴上来！”舵柄猛打，船身倾斜，炮口重新压低。炮手们随着船身摇晃，汗珠甩成弧线。
又是一轮齐射。十二磅炮的怒吼盖过海浪，铁弹在海盗船艏楼炸开，木板像纸片般飞起。海盗船速度骤减，船头破帆被风撕得七零八落，船身开始原地打转。
“保持距离！继续轰！”
船长把喇叭举得更高，声音在硝烟里颤抖却坚定。商船队缓缓转向，侧舷再次对准目标。炮口火光连成一片，海面被映得通红。
海盗船的黑旗终于歪斜，船身逐渐下沉。破帆被海水吞没，只剩桅杆顶端那面残破的骷髅旗，在炮火与浪涛间无力地摇晃。
甲板上一片忙乱。粗麻绳被拖得吱呀作响，断桅的残桩在风里晃动，像一柄随时会砸下来的长矛。木匠抡起斧头，把备用杉木削成楔子；水手们肩扛撬棍，喊着号子把倒下的横桁重新顶起。汗水混着木屑，顺着脖颈滑进衣领，却没人顾得上擦一把。
就在最后一根支索被重新拴紧的瞬间，了望手的惊呼划破嘈杂：“左舷！海盗——又来了！”
海天相接处，几道黑影破浪而来。破帆鼓胀，船首斜桅像张开的獠牙。隔着半片海面，对方的小炮口先喷出火光。六磅铁弹呼啸着掠过甲板，砸在船舷外侧，激起一人高的水柱。咸腥的海水劈头盖脸浇下来，炮手们被淋得睁不开眼，却没人后退半步。
“转舵！左满舵！”
船长的吼声压过浪声。舵柄猛打，船身倾斜，甲板上的木桶咕噜噜滚向一侧。船舷的十二磅长炮顺势转向，黑黝黝的炮口对准逼近的黑影。炮长挥下小旗，嘶声吼道：“放！”
轰——
火光在炮口炸开，白烟像一堵墙瞬间竖起。炮弹撕裂空气，带着低沉的咆哮扑向海盗船。下一刻，对方船首的破帆被整个掀起，碎布与木屑四散飞溅。船身猛地一震，甲板上的海盗像被无形巨手掀翻，撞成一团。
硝烟未散，第二轮齐射已准备就绪。炮手们赤着上身，肌肉在火光里绷紧发亮。装填手把药包塞进炮膛，铁弹紧随其后，木槌敲击炮闩的闷响连成一片。又是一声巨响，炮弹正中对方船腹。木壳像纸糊般被撕开，海水汹涌灌入。海盗船剧烈倾斜，桅杆发出令人牙酸的吱呀声。
对面船头，一个戴黑巾的海盗头目瞪大双眼，脸上飞溅的木屑划出血痕。他难以置信地望着那三艘褐帆巨影，喉咙里发出嘶哑的惊呼：“这……这是什么船？炮口比我们桅杆还粗！”
回答他的，是第三轮齐射的怒吼。火光映红海面，破碎的船板与黑旗一同被海浪吞没。
海风突然变得腥涩，像一把钝刀刮过甲板。
褐帆商船才刚把桅杆补好，船舷的硝烟尚未散尽，便又有黑影从另一侧破浪而来。破帆、锈锚、狰狞的兽首木雕，一排接一排，像从海底浮出的幽灵。船长站在舵楼，手还按在尚有余温的铜喇叭上，喉咙却像被盐粒堵住——那些黑影不是两三艘，也不是四五艘，而是整整一条弧形的包围线，把海面切成一口黑色的井。
桅杆上的了望手声音发颤：“左边……右边……后面也有！”
声音顺着索具滚下来，砸在每个人背上。原本忙碌的甲板瞬间安静，只剩粗重的呼吸和绳索摩擦的细响。船长猛地转身，目光扫过一圈，看见炮手们还握着湿淋淋的火绳，看见水手们的指节因攥紧帆绳而发白。他咬紧牙关，喉结滚动，却发不出一句完整的命令——海面像一块被黑手慢慢收紧的布，而他们正站在布中央。
“升帆！全帆！”
嘶哑的吼声终于冲破喉咙。帆布被风灌得猎猎作响，像濒死的巨鸟奋力拍翼。舵柄猛地向左打到底，船身倾斜，海水从排水孔哗哗涌出。炮手们顾不得擦拭炮膛，直接塞进下一发铁弹，炮口对准最近的黑影。然而，黑影们并不逼近，只是保持着包围的弧形，像一群耐心的狼，等待猎物自己耗尽气力。
船长站在舵楼边缘，手背青筋暴起。他看见最前方那艘海盗船的船首木雕——张开的獠牙、空洞的眼窝，仿佛正对着他冷笑。他听见自己心跳的声音，像鼓槌砸在空木桶上，一声比一声重。褐帆商船在包围圈里划出一道白线，试图寻找最薄弱的缺口，可每一次转向，黑影便像潮水一样随之移动，始终保持着那道死亡的圆弧。
“不是军舰……不是军舰……”
船长在心里反复念着这句话，仿佛这样就能说服自己。他望向自己的炮位——十二磅长炮在甲板上显得沉重而孤独，炮口指向的每一处，都有更多的黑影在晃动。水手们的眼神开始涣散，有人把帆绳攥得太紧，指节泛白；有人把额头抵在桅杆上，像在与木头交换温度。船长深吸一口气，咸涩的空气灌进肺里，像灌了一壶冰水。
“选一个方向……冲出去！”
他的声音在风里碎成几段，却仍被每个人听见。舵柄再次猛打，船头对准包围圈最狭窄的一处。帆布鼓胀到极致，桅杆发出不堪重负的呻吟。炮手们把最后一发铁弹推入膛室，火绳在风里颤抖，像一根随时会断的线。船长站在舵楼最高处，背对夕阳，影子被拉得老长，像一把即将刺破黑幕的剑。
包围圈的黑影开始躁动，像闻到血腥味的狼群。褐帆商船却不再犹豫，船首劈开浪花，直直撞向那道最薄的黑暗。风帆猎猎，炮口喷火，甲板上的呐喊与海浪的咆哮混成一片——这是孤注一掷的冲锋，也是困兽最后的咆哮。