展厅里灯火通明，褐衣的大明官商围成一圈，目光在燧发枪与火绳枪之间来回游移。燧发枪乌黑的枪管在灯火下泛着冷光，击锤微张，像一头随时会扑出的猛兽；而火绳枪则显得朴素，铜火门与木托带着岁月的温润。可真正让众人脚步停住的，是挂在枪托旁那两块小小的木牌——一块写着燧发枪的价码，一块写着火绳枪的价码，差价赫然在目。
“诸位，这笔账得算清楚。”
带队的年长商人把折扇啪地一合，扇骨敲在手心，声音不高，却压住了周围的嘈杂。
“一支燧发枪，抵得上一支半火绳枪。买两支燧发枪的钱，就能换五支火绳枪。”
旁边年轻的粮商皱着眉，伸手摸了摸燧发枪冰凉的击锤，又掂了掂火绳枪沉甸甸的枪身，叹了口气：“燧发枪确实好，装填也快。可咱们带出来的银子就这些，熊总督要的是‘足够数量’，不是‘足够精良’。”
“对，”另一位布商附和，他袖口还沾着糙米屑，“福建前线要的是铺天盖地的火网，不是几支百发百中的神枪。火绳枪虽老，却比咱们原来的鸟铳强上一大截，射程、准头、枪管厚度，样样够用。”
他们说话的声音压得低，却掩不住那股子精打细算的急切。年长的商人把折扇往掌心一拍，像一锤定音：“就这么办！火绳枪，能买多少是多少，剩下的银子还能多配火药、铅弹。回去跟总督交差，就说‘兵贵多不贵精’，先把阵势拉起来再说。”
众人相视点头，目光从燧发枪上恋恋不舍地移开，转身涌向火绳枪的展台。木牌上的价码此刻仿佛闪着诱人的光——足够他们带回一整船的火器，也足够在福建的海风里，排出一排排黑洞洞的枪口。
展厅尽头，三尊铁炮一字排开，幽黑的炮身在灯火下泛着冷光。最大那尊炮管粗如人腰，炮架铁轮锃亮，像一头蹲伏的巨兽；旁边稍小的一尊炮口微张，黑洞洞的深处仿佛能吸进人的影子；再旁边那尊专为船舷设计的火炮，炮身修长，尾座还带着铜制的海上固定环，仿佛随时能轰碎海浪。一名商人抬手指向它们，声音压得低，却掩不住那股子灼热：“咱们新军若要攻坚，没有大炮怎么行？一炮轰开寨墙，总比拿人命去填省事。”
他的同伴却立刻摇头，声音里带着几分无奈与自嘲：“兄台莫要被这铁家伙迷了眼。咱们大明也有虎蹲炮，虽旧了些，炮管短、射程近，可对付农民军绰绰有余。那些流寇的寨墙多是竹木夯土，虎蹲炮装填铁砂、碎石，一轮轰过去，墙倒人散，何必用这等大炮？”
他顿了顿，目光扫过炮架旁那块小小的木牌——上面只写着“大炮”二字，却像一座山压得人喘不过气。“再者说，这铁兽的价格……”同伴苦笑一声，压低声音，“足够买几十门的虎蹲炮，还能剩下银子配火药、铅弹。咱们带的盘缠就这些，真要咬牙买下一尊，回去怕是要挨总督的军棍。”
先前那名商人咂了咂嘴，手掌在炮管上摩挲，像在抚摸一匹烈马的脖颈，最终还是叹了口气：“也罢，虎蹲炮虽旧，却胜在便宜。咱们先把火绳枪、火药备足，再带几尊虎蹲炮回去，也算对得起前线弟兄。”
两人对视一眼，目光里满是无奈，却也带着几分释然。他们转身离开铁炮的展台，脚步在木地板上发出沉闷的回响，像是对那尊巨兽的告别，也像是对现实的妥协。
军械局大厅敞亮，铁器寒光交错。褐衣领队快步迎上接待负责人，双手一拱，开门见山：
“两千支火绳枪，一口价，能不能再让让？”
负责人把文件夹往腋下一夹，笑得温和却干脆：“枪价是交易所统一定盘，我真砍不动。不过——”他抬手示意搬运工把一箱木柄弹药抬到脚边，“每支枪白送三十份火药和铅弹，两千支就是六万份，装船不另收钱。”
领队愣了愣，回头与同伴交换眼色。同伴压低声音：“火药、铅弹我们自己有炉子能配，白拿六万份正好省工，枪价不亏。”领队立刻点头，转回负责人：“成！剩下的弹药我们自备，不劳再算。”
负责人爽快伸手，两人击掌为定。展厅里顿时响起一阵金属碰撞的清脆声，像是两千支枪管同时鸣响的预告。
交易大厅内灯火通明，木质报价板上的粉笔字刚刚被擦去最后一道斜杠。
褐衣领队把掌心往桌沿一拍，声音干脆得像敲铜锣：“粮食，两大船，明早船到即装！”
大厅另一侧，负责粮食批发的经理把文件夹啪地合上，点头回应：“船位已留，明早潮头一起，粮食直接推到码头前沿。剩下海运、保险、报关，全由你们自理。”
领队回头望向同伴，同伴把袖口的灰土拍了拍，咧嘴一笑：“够用！来时坐的福船空舱大，火绳枪塞底舱，粮包压顶，一路顺风。”
经理抬手招来搬运领班：“今晚通宵打包，麻袋双层，防潮布盖好，明早六点挂吊臂。”
领班应一声，转身吆喝工人排叉车。铁轮在水泥地上碾出低沉的辘辘声，像提前奏响的启程鼓点。
褐衣商人们互相碰拳，低声合计：
“船稳粮足，回去路上慢些也无妨。”
“枪在底，粮在上，风浪再大也压得住。”
话音落下，大厅内灯光映着他们笃定的脸色，仿佛已经看见福船鼓满褐帆、劈波向闽的情景。
交易大厅的灯火还亮着，褐衣商人的背影刚消失在拱门之外，柜台后的经理便把手里的文件夹往桌上一扔，发出“啪”一声轻响。他抬手松了松领带，半是抱怨半是调侃：“就这么两船，也敢在咱们这儿拍桌子？”
旁边的助理把计算器推回抽屉，笑得肩膀直抖：“东印度公司上次一口气订了整排泊位，那才叫阵仗。这位倒好，两船粗粮，连半个仓库都填不满。”
“胃口小，胆子倒不小。”经理把袖口卷到肘弯，抬眼望向空旷的展厅，“不过也好，省得咱们连夜加班。再拖下去，吊臂工人都得拿加班费。”
开票员把最后一张出库单撕下来，顺手贴上封条：“粗粮区今晚就能封仓，火绳枪那边明早直接装车。咱们十二点之前就能收工。”
“行，那就早点散。”经理拍了拍台面，声音在空旷的大厅里回响，“把灯关一半，留条通道给夜班搬运。再晚，老婆又要打电话催了。”
几个年轻伙计闻言，立刻把木椅摞起，铁钩碰撞发出清脆的叮当。有人伸了个懒腰，打了个哈欠：“回家路上买点卤味，今天省得开火。”
经理锁好门，钥匙在指间转了一圈，低声嘀咕：“明天东印度公司要是再来，可得把仓库提前清出来。”
夜风从港口方向吹来，带着淡淡的煤烟味。众人踩着月色，各自散向灯火稀疏的街巷，脚步声在水泥路上渐渐远去。