晨光，透过密室高处那扇狭窄的、糊着厚棉纸的气窗，斜斜地照进来几缕，在青砖地面上投下朦胧的光斑。空气里有股陈年纸张和墨锭混合的特殊气味，还夹杂着淡淡的、用来防虫的樟脑味道，有些呛鼻。
密室中央那张宽大的黄花梨木书案上，此刻铺陈得满满当当。
左侧，是几张小心拓印或临摹下来的纸笺。最上面一张，是“灰隼”密信上那个独特的飞鸟侧影标记的拓本，线条简洁凌厉，鸟喙尖锐如钩，鸟尾分叉上扬的弧度带着一种刻意为之的古怪劲道。下面几张，则是苏绣棠凭着那日长春宫中惊鸿一瞥的记忆，反复回忆、勾勒，最终确定下来的，静妃书页批注中几个关键字的笔锋走势——尤其是那个收笔上挑的钩，被她用极细的狼毫，蘸着淡墨，在宣纸上练习了数十遍，才勉强捕捉到记忆里那份锐利与内蕴的力道。
右侧，则堆着些杂乱的文书拓本，有前朝一些书法名家的碑帖局部，也有近年宫中流出的一些誊抄经卷的样本，还有几份从不同渠道获得的、据说与后宫妃嫔书写习惯相关的零碎记载。这些都是为了比对，也是为了排除其他可能性。
苏绣棠就坐在书案后面。
她穿着一身雨过天青色的杭绸褙子，料子轻薄柔软，颜色是那种雨后天晴时天空最澄澈的淡青，上面用同色丝线绣着细密的竹叶暗纹，只在光线流转时才能隐约瞧见。头发全部向后梳拢，在脑后绾了一个最简单的圆髻，用一支素银无纹的长簪固定，除此再无装饰。她的脸上没什么表情，嘴唇抿得有些紧，眼底带着连夜比对后的淡淡疲惫，但那双眼睛却异常明亮锐利，像两点寒星，紧紧锁在案上那些墨迹纵横的纸张间。
她的右手食指指尖，因为反复摩挲纸张的纹理、对照笔画的粗细转折，已经微微泛红。左手则握着一柄小巧的、镶嵌着放大水晶片的乌木柄“察毫镜”，这是前朝一位巧匠所制，能将细微的笔触墨痕放大数倍，纤毫毕现。
她已经对着那几份材料看了将近两个时辰。
相似之处确实存在。那份神韵，那股内敛却藏锋的劲道，尤其是某些特定转折和收笔的习惯，与她记忆中的惊鸿一瞥，隐隐呼应。可是，记忆终究会模糊，那匆匆一瞥的画面也可能因心境而有所偏差。仅凭这些，就像隔着一层浓雾看山，轮廓似有，细节全无，无法做出任何笃定的结论。
她放下察毫镜，指尖无意识地轻叩着光滑的案面，发出轻微的“笃笃”声。
“需要找到静妃确切的手书进行比对。”她的声音在寂静的密室里响起，有些干涩，却字字清晰，“她入宫二十多年，宫中规矩，妃嫔时常要为太后、皇后抄录祈福经文，或是在某些节庆时留下墨宝。内务府或慈宁宫、长春宫自己的旧档里，或许会有留存。”
她顿了顿，目光转向侍立在一旁的阿青。阿青今日穿着寻常的书生襕衫，深蓝色，洗得有些发白，背着个半旧的竹制书箱，扮相十足像个埋头苦读的寒门学子。
“但宫中物品管制极严，尤其是妃嫔墨迹，更被视为私密，轻易不会外流。”苏绣棠继续道，“所以，另一条路也不能放过。静妃入宫前，是林州陈氏的嫡女，闺名静姝。官宦人家的小姐，即便谨守闺训，也总有诗稿、信札、或是为佛堂抄写的经卷流传在家族内部。陈家这些年来虽不算显赫，但也未曾彻底败落，族中子弟散落各地，或许会有旧物因各种缘由流出，散入市井。”
谢知遥站在书案另一侧，闻言点了点头。他今日换了一身石青色的文士常服，料子普通，款式简洁，腰间束着同色的丝绦，玉佩戴在里面，外面看去并无特别。这是为了去翰林院时不至于太过扎眼。
“宫中的路子，我来想办法。”他沉声道，“翰林院典藏浩瀚，与内务府、宫中诸监局也常有文书往来。我以研究古今女子书法流变为由，试着探探口风，或许能接触到一些存档的经卷或誊录本。”
“民间搜寻，交给我。”阿青的声音平静无波，却带着一贯的可靠。
“小心。”苏绣棠看向他，叮嘱道，“不要直接打听陈氏或静妃，太显眼。就从旧书摊、古籍铺、甚至是当铺的死当库里慢慢淘换，留意所有落款带有‘林州陈氏’、‘静姝’、或者笔迹风格与我们目标相近的闺阁文字。年代要对得上永昌初年之前。”
“明白。”
三人又低声商议了些细节，便各自分头行动。
翰林院位于皇城东南角，是一组青砖灰瓦、庭院深深的建筑群，少了些宫闱的金碧辉煌，多了几分书香沉淀的肃穆与清寂。院子里古柏参天，遮天蔽日，即便是盛夏午时，也显得格外阴凉。空气里弥漫着旧书和墨汁的味道，还有隐隐的防蛀药草气息。
谢知遥熟门熟路地穿过几重月洞门，来到典簿厅。厅内书架林立，高及屋顶，上面密密麻麻摆满了各种典籍、文书、档册，空气有些窒闷。几个穿着青色或蓝色官袍的典籍、编修埋首在巨大的书案后，只能听见翻动书页的沙沙声和偶尔的咳嗽声。
他要找的陈学士，正坐在最里面靠窗的一张书案后。陈学士年约六旬，须发已然花白，梳理得一丝不苟，身上穿着半旧的绯色官袍，洗得有些发白，肘部甚至有两处不显眼的细密补丁。他鼻梁上架着一副水晶镜片的眼镜，正就着窗外透进来的天光，仔细校勘着一册斑驳的旧刻本，手中的朱笔悬而未落，神情专注。
谢知遥放轻脚步走过去，在书案前三步外站定，拱手轻声唤道：“陈老先生。”
陈学士闻声，慢悠悠地抬起头，透过水晶镜片看了他一眼，脸上没什么特别的表情，只微微颔首：“是谢侯啊。今日怎么有空到老夫这故纸堆里来？”他的声音有些沙哑，带着长年伏案留下的疲惫，但吐字清晰。
“晚辈冒昧打扰。”谢知遥态度恭敬，他知道这位老学士虽官职不高，但在翰林院资历极深，学问渊博，且性子有些孤高清介，最不喜逢迎客套，便开门见山道，“近日晚辈对古今书法流变颇感兴趣，尤其想了解本朝闺阁笔墨的特色与传承。听闻院中收藏颇丰，不知可否容晚辈观瞻一二，以广见闻？”
陈学士放下手中的朱笔，摘下眼镜，用一方素白的绢帕细细擦拭着镜片，动作慢条斯理。
“闺阁笔墨？”他抬起眼皮，看了谢知遥一眼，那眼神看似浑浊，深处却藏着一丝不易察觉的睿智与了然，“宫外寻常人家女子的字，流传不多，价值也有限，院中收藏寥寥。至于宫内的……”他顿了顿，将眼镜重新戴上，“妃嫔贵人的手泽，更是深藏内府，等闲岂能示人？谢侯这个题目，怕是选得不太容易。”
谢知遥面色不变，微笑道：“老先生说的是。是晚辈想得简单了。只是听闻，早年有些妃嫔，曾为太后、陛下抄录祈福经文，或于节庆时留下贺表墨宝，不知这类文书，是否有存档可供研究之用？晚辈绝无窥探隐私之意，只想从书法一途略作观摹。”
陈学士沉默了片刻，手指无意识地捻着书页的一角。窗外的光线在他花白的头发和满是皱纹的脸上跳跃。
“为太后抄经……”他缓缓开口，声音压得更低了些，“倒是有过。永昌初年，太后凤体违和，陛下至孝，曾命后宫有德才者抄录《金刚经》、《药师经》等，以为祈福。这些抄本，誊录后原本是要焚化祭天的，但按照旧例，内务府会留一份副本存档，以备查验。慈宁宫的小库房里，或许还收着些。”
谢知遥心中一动，正要再问，却见陈学士轻轻摇了摇头。
“不过，”老学士的目光投向窗外摇曳的树影，语气平淡无波，“那些存档，非太后懿旨或陛下特谕，任何人不得调阅。规矩森严，老夫也无能为力。”他收回目光，重新看向谢知遥，眼神里带着某种意味深长，“况且，谢侯若真对女子书法感兴趣，老夫倒是听说，如今长春宫那位静妃娘娘，早年未入宫时，其笔墨在林州闺秀中便颇有声名，据说笔锋清奇，自成一体，尤擅蝇头小楷，筋骨内蕴，与寻常柔媚闺阁体大不相同。只可惜，娘娘入宫后深居简出，墨宝更是罕有外传，想要一睹真迹，怕是难上加难。”
他说完，便不再多言，重新拿起朱笔，低下头，继续校勘起面前的古籍，仿佛刚才那番话只是随口一提的闲谈。
谢知遥却听出了弦外之音。陈学士暗示了静妃书法确有特异之处，也点明了宫中旧档难以接触。他拱手道：“多谢老先生指点迷津，晚辈受教了。”
陈学士头也未抬，只摆了摆手。
谢知遥知道再问也无益，便悄声退出了典簿厅。走在翰林院幽静的回廊上，他眉头微蹙。宫中存档此路，目前看来近乎断绝。那么，希望就只能更多地寄托在阿青那边了。
城隍庙外的旧书市，又是另一番天地。
时近黄昏，暑气未散，空气里混杂着旧纸张的霉味、旁边小吃摊飘来的油烟味、行人身上的汗味，以及地上被日头晒了一天的尘土气息。市集沿着庙墙外的空地铺开，一个接一个的地摊，有的铺着破草席，有的干脆就直接将书册堆在地上。摊主多是些面容愁苦的老者或精明的中年汉子，蹲在摊后，懒洋洋地摇着蒲扇，眼神却不时扫过蹲在摊前翻捡的顾客。
人来人往，摩肩接踵。讨价还价声、熟人打招呼声、孩童哭闹声、远处说书摊传来的惊堂木响声，交织成一片嘈杂的市井喧哗。
阿青已经在这里转悠了两天。
他背着那个半旧的书箱，箱子里放着几本掩人耳目的《论语》《诗经》刻本，还有一小包干粮和水囊。他的穿着打扮与周遭那些家境贫寒却嗜书如命的书生并无二致，蹲在摊前时，神情专注，手指翻动书页的动作熟练而小心，遇到感兴趣的，会拿出随身携带的、用布包裹着的放大镜片，对着字迹仔细看上一会儿，遇到品相太差或内容无用的，便摇摇头放下。
他问话也很有技巧，从不直接打听“林州陈氏”或“静姝”，只是说自己正在搜集各地闺秀诗稿或笔迹，研究女子书法，询问摊主是否有这类“冷门”货色。大多数摊主都摇头，说闺阁东西本来就少，就算有，也多是近些年寻常人家的，品相一般，不值几个钱。偶尔有人拿出几本，阿青看过，笔迹稚嫩或平庸，并非目标。
第三天下午，日头西斜，将摊位和人影都拉得老长。阿青蹲在一个位于角落、最不起眼的摊位前。摊主是个瞎了一只眼的老头，穿着打补丁的灰布衫，靠着身后的庙墙打盹，摊子上零零散散摆着些缺页少角的通俗小说、时文选编、还有几本字迹模糊的医书杂册，覆盖着一层薄灰，显然生意冷清。
阿青的目光，落在摊子最边上，一本用蓝色粗布包裹着、露出半边褐色封皮的书册上。那封皮边缘磨损得厉害，颜色暗淡，看不出书名。他伸手将书册拿过来，解开已经松散的布包。
是一本手工装订的诗集。纸张是陈年的竹纸，泛黄发脆，边缘有些虫蛀的小洞。翻开扉页，上面用工整的馆阁体写着诗集名《漱玉闲吟》，下面是编订者的名字，一个不太出名的前朝文人。阿青正要放下，指尖却无意中掀开了下一页。
下一页是一篇手写的序言。
纸张比正文的竹纸略好些，是粉白色的浣花笺，虽已年深日久，颜色褪成淡淡的牙黄，但质地依旧柔韧。上面的字，是极其清秀工整的簪花小楷，墨色是那种年代久远的、沉静的乌黑。
他的目光，瞬间凝在了序言的落款处——
“林州陈氏女静姝沐手谨识”。
静姝！
阿青的心跳骤然加快了一拍，但他脸上没有丝毫变化，连翻动书页的手指都依旧平稳。他假装随意地浏览序言内容，目光却如同最精密的尺规，飞速度量着每一个字的笔画、结构、起承转合。
那字确实清奇。乍看是女子惯有的秀雅工整，但细看之下，点画之间锋芒暗藏，横画收笔处常有似顿非顿的回锋，竖笔挺直中微带弧度，尤其是“风”、“飞”、“气”等字中那些带钩的笔画，钩尖锐利，出锋短促却劲道十足，带着一种不同于寻常闺阁体的、隐然的筋骨。
他强压下心头的激动，状似随意地抬头，问那打盹的独眼老头：“老丈，这本诗集怎么卖？”
老头被他唤醒，眯着那只完好的眼睛瞥了一下，含糊道：“三十文。都是旧东西了，你看这纸脆的。”
阿青没有还价，从怀里数出三十枚铜钱，放在摊上，然后将诗集小心地用原来的蓝布包好，放入书箱。动作不急不缓，与购买其他旧书时无异。
直到走出旧书市，拐进一条僻静无人的小巷，阿青的脚步才稍稍加快。他寻了一处背阴的墙角，再次打开书箱，取出那本诗集，手指微微有些发颤，轻轻抚过那篇序言的落款。
找到了。
***
密室内，灯火通明。
那本《漱玉闲吟》摊开在书案正中，粉白色的序言笺纸在灯下泛着温润的光泽。旁边并排放着“灰隼”标记的拓本，以及苏绣棠凭记忆勾勒的笔锋走势图。
苏绣棠拿着察毫镜，俯身下去，镜片几乎要贴到纸面上。她的呼吸放得极轻，仿佛怕惊扰了纸上那些沉睡多年的墨痕。
一点，一横，一撇，一捺，一钩。
她的目光如同梳子，一遍又一遍地梳理着那些细微的痕迹。静妃早年笔迹中的起笔习惯，那种独特的、略带顿挫的切入角度；“灰隼”标记线条中段那种微妙的、不易察觉的弧度；记忆里批注钩画收笔时那份锐利内蕴的力道……
三者之间，那些隐藏在个人书写习惯深处的“密码”，在放大镜片下，开始一点点浮现、重合。
尤其是那个“凤”字——序言中有，她记忆中批注里似乎也有类似结构，“灰隼”标记的鸟尾形态也隐隐暗合——尾钩那向上挑起、末端却骤然收束的独特写法，几乎如出一辙！
她的指尖因用力而微微发白，胸口有一股热流在激荡，又被她死死压住。
为求万全，她通过林微雨，辗转找到了一位早已隐退、据说曾为刑部效力多年、精于笔迹鉴定的老刑名。她未曾透露具体来源，只将三份关键笔画的拓本（小心处理过，抹去一切可能暴露身份的痕迹）以及需要比对的问题，封入密信，由绝对可靠之人送去。
两日后，回信送至。
信笺上只有寥寥数语，字迹苍劲：“三者运笔之发力点、节奏、弧线之曲率、收锋之习惯，乃至某些特殊点画之变形处理，个人特征高度吻合。虽载体、工具、年代有别，然书写惯性根深蒂固，殊难模仿至此。出自同一手笔之可能，十之八九。”
烛火跳跃，将苏绣棠凝立在书案前的身影投在墙上，拉得很长，微微晃动。
她缓缓放下那页回信，目光再次落到那本陈旧的诗集、那张拓本、还有自己勾勒的图纸上。
良久，密室中响起她低沉而清晰的声音，带着一种尘埃落定的冰冷，以及直面最终对手的凝重：
“现在，几乎可以确定了。”
谢知遥站在她身侧，看着那些铁证般的笔痕，眼中锐光凝聚：“笔迹比对，是极有力的佐证，能将‘灰隼’这个幽灵般的身份，牢牢钉在静妃身上。但若要彻底扳倒她，尤其是指控她为一系列重罪的首脑，仅此一项，恐仍显单薄。朝堂之上，后宫之中，她能辩驳的理由太多——模仿、构陷、乃至推说早年笔迹流失被歹人利用。我们需要更直接的证据，证明她亲笔书写了那些具体的、充满罪恶的‘灰隼’指令原件。”
苏绣棠小心地将诗集序言的那一页用上好的桑皮纸衬好，连同其他比对材料，收入一个特制的扁平的紫檀木匣中。她的动作很慢，很稳，指尖拂过那些承载着无数秘密与罪孽的墨痕。
“既然知道了这只狐狸是谁，”她盖上匣盖，发出轻微的“咔嗒”声，目光抬起，穿透密室的墙壁，仿佛望向了那座深宫中最宁静也最危险的殿宇，“就不怕找不到她的尾巴，挖不出她的洞穴。”
她的声音很轻，却带着斩断一切后路的决然：
“下一步，就是要找到她书写那些指令的场所，拿到最原始的、无法辩驳的铁证。长春宫……看来无论如何，都必须再进去一趟了。”
灯火将她眼底那簇冰冷而炽烈的火焰，映照得无比清晰。笔痕虽细，却已如最锋利的引线，穿透重重迷雾，牢牢系在了那深藏于锦绣帷幕之后的、真相的咽喉之上。