经过数次惊险的跃迁和航线调整，逐星者号终于有惊无险地抵达了目的地——千星之城。
即使透过观察窗，眼前的景象也足以让任何初次见到它的人感到深深的震撼。那并非一颗星球，而是一个无法用语言形容其规模的超级人造星体结构。无数风格各异的建筑模块、太空港口、生态园区和能量管道，以一种违背常识的方式拼接、层叠、环绕，共同构成了这个繁华到极致、庞大到令人失语的星际枢纽。来自宇宙各个角落的舰船，如同归巢的蜂群，沿着无形的航道穿梭往来，汇成一片光的海洋。这里就是中立星域的核心，无数文明交汇之地——千星之城。
“每次看到，都觉得不可思议。”艾文轻声感叹，即便是他这样的学者，也依旧会为这文明的奇迹所折服。
“哼，藏污纳垢的地方也不少。”雷克抱着胳膊，他对这种过于繁华和复杂的地方向来没什么好感。
星枢指挥官联系了千星之城的空管中心，在验证了身份和来意后，逐星者号被引导至一个专门用于接待外交使团的、戒备森严的高级港口泊位。
港口早已有翠星文明的代表团官员和千星之城的礼仪官员在等候。当林默跟随星枢等人走下飞船时，立刻感受到了与希望壁垒截然不同的氛围。这里更加……正式，也更加疏离。每一道目光都带着审视和计算。
很快，他们见到了此次护卫任务的核心目标——翠星公主艾莉丝·逐风者。
她在一队身着翠绿色轻甲、气息精悍的翠星皇家卫士的簇拥下，从另一艘造型优雅、如同展开的绿叶般的翠星飞船中走出。近距离看，她比全息影像中更加灵动美丽，翠绿色的长发如同流淌的翡翠瀑布，肌肤白皙剔透，周身自然散发着一股令人心旷神怡的清新气息，仿佛带着整个森林的生机。
然而，她的眉宇间却带着一丝难以化开的忧虑和疲惫。显然，途中遭遇袭击的消息已经传到了她这里。
“星枢指挥官，感谢您和您的队员一路上的护送。”艾莉丝的声音如同清泉击石，空灵而动听，她向星枢行了一个翠星文明的礼节，“若非诸位，我恐怕无法安全抵达。”
“公主殿下客气了，这是我们的职责。”星枢还以星火同盟的军礼，语气不卑不亢，“袭击者的身份我们还在调查，但可以肯定，有人不希望殿下顺利参会。”
艾莉丝轻轻叹了口气，那双如同祖母绿宝石般的眼眸中闪过一丝坚定：“正因如此，我才更必须参加。翠星的和平与未来，不能因为威胁而退缩。”她的目光扫过星枢身后的队员们，在林默身上微微停留了一瞬，似乎对他这个明显比较“年轻”且能量波动有些特殊的人类有些好奇，但很快便礼貌地移开。
“会谈将在明天上午于中央议政厅举行。”千星之城的外交官员上前说道，“我们已经为公主殿下和护卫团队安排了最高规格的住所，请随我来。”
一行人乘坐专用的高速轨道舱，前往位于千星之城核心区域的贵宾区。沿途，林默透过透明的舱壁，看到了光怪陆离的景象：高耸入云的晶体尖塔与漂浮在半空的生态花园并存；巨大的全息广告牌播放着各个文明的宣传影像；街道上行走着形态各异的外星种族，有的乘坐反重力滑板，有的则骑着驯化的外星生物……
繁华，混乱，而又充满活力。这就是千星之城。
他们将艾莉丝公主和她的核心随从送至一处被强大能量场和皇家卫士层层保护的奢华庄园。第七探索队的任务暂时转变为外围警戒和机动支援。
“薇拉，接入千星之城的公共安全网络和情报网络，最高权限，监控一切可疑动向。”星枢在临时设立的指挥点下令。
“雷克，熟悉庄园外围地形和防御弱点，制定应急撤离方案。”
“艾文，与翠星随行医疗官对接，了解公主身体状况，并准备应对可能的各种袭击手段，包括生物、化学、能量等。”
“林默，”星枢看向他，“你的灵能感知在这里可能受到各种能量信号的干扰，但正因为如此，一些刻意隐藏的东西反而可能在你独特的感知下露出马脚。自由行动，但不要离开庄园太远，重点感知那些‘不协调’的能量点。”
“明白！”众人领命而去。
林默行走在庄园外围由洁白玉石铺就的小径上，看似随意，实则灵能感知已如同无形的水波般扩散开来。正如星枢所说，千星之城核心区域能量环境极其复杂，无数文明的能量设备、个人强者的能量场、公共设施的能源流交织在一起，形成了一片混乱的“能量噪音”。寻常的感知手段在这里确实效果大打折扣。
但他很快发现，系统优化后的灵能感知，具备一种独特的“过滤”和“聚焦”能力。他能大致分辨出哪些是稳定的、属于基础设施的能量流，哪些是流动的、属于生命个体的能量场。他要找的，是那些静止不动、却又刻意模拟成环境背景、或者能量属性与周围格格不入的“异常点”。
时间一分一秒过去，天色渐暗，千星之城亮起了璀璨的人造霓虹，将夜空渲染得如同梦幻。
就在林默巡逻至庄园东南角，靠近一片公共绿化带时，他的灵能感知猛地捕捉到了一个极其微弱的、一闪而逝的冰冷波动！那波动与他之前遭遇袭击时感受到的、以及空间站那个灰衣人的气息同源！它隐藏在绿化带深处一簇茂盛的、散发着荧光的花朵的能量场之下，几乎与环境融为一体！
找到了！
林默心中一震，但他没有打草惊蛇。他装作若无其事地继续向前走，同时通过加密通讯低声汇报：“指挥官，东南角绿化带，发现疑似监视或监听装置的能量信号，气息与袭击者同源。”
“收到。继续监视，不要靠近。薇拉，尝试进行远程能量溯源和信号拦截。雷克，向东南角靠拢，封锁潜在逃离路线。”星枢的命令迅速传来。
林默停下脚步，背对着那个方向，假装在欣赏远处的一座悬浮瀑布，实则灵能感知如同最精密的探针，牢牢锁定着那个异常点。他感觉到那股冰冷的能量正在极其缓慢地改变频率，似乎是在传输着什么信息。
突然，那股能量波动猛地变得剧烈起来，仿佛受到了什么刺激！
“不好！它要自毁或转移！”林默立刻预警。
几乎在他话音落下的同时——
“咻！”
一道微不可查的、近乎透明的能量射线，从绿化带对面一栋商业建筑的高层窗口射出，精准地命中了林默锁定的那个异常能量点！
“噗！”一声轻微的、如同气泡破裂的声响。那个隐藏的监视点能量信号瞬间消失，被彻底摧毁了！
对方灭口了！
林默猛地转头，灵能感知如同利剑般射向对面那栋商业建筑的高层窗口！然而，那里已经空无一人，只有窗帘在微风中轻轻晃动。
“目标被远程摧毁。对面建筑高层，袭击者可能还在附近！”林默立刻汇报。
“雷克！封锁那栋建筑！薇拉，调取周边所有监控！艾文，准备应对可能出现的交火！”星枢的声音带着冷意。对方竟然在千星之城核心区域，在重重安保之下，还敢如此明目张胆地行动！
然而，当雷克带人冲进那栋商业建筑，封锁所有出口并进行搜查时，却一无所获。袭击者如同人间蒸发，没有留下任何有价值的线索。周围的监控也被人为干扰，那段关键时间的记录一片空白。
对方行动干净利落，计划周密，显然是一个极其专业的组织。
回到临时指挥点，气氛有些凝重。
“对方在我们抵达后这么快就布下了监视点，并且在我们发现后立刻果断清除。”薇拉分析道，“这说明他们不仅情报灵通，而且就在千星之城拥有相当的力量和行动能力。”
“是‘神座’吗？”艾文问道。
“不确定。”星枢摇头，“这种行事风格，与‘神座’通常的霸道直接有些差异，更偏向于隐秘和渗透。但不能排除是‘神座’下属的某个特殊行动部门。”
林默回想起那冰冷的、略带差异的能量气息，若有所思。他感觉，这背后的水，可能比想象的还要深。
就在这时，一名翠星皇家卫士匆匆走来，向星枢行礼后，对林默说道：“林默先生，公主殿下想单独见您。”
众人皆是一愣。公主殿下要单独见林默？
林默也有些意外，但在星枢点头示意后，他跟随着那名卫士，走向庄园深处公主的居所。
在一间充满自然气息、由活体植物构建而成的清新花厅内，艾莉丝公主屏退了左右，只留下林默一人。
她看着林默，那双清澈的眼眸中带着一丝好奇和……某种难以言喻的感应。
“林默先生，”她轻声开口，声音带着一种奇特的韵律，“在您身上，我感受到了一种……非常特别的气息。它很微弱，但却与生命和自然的本质隐隐共鸣。您……是否接触过‘生命古树’的传承？或者，与某种极其古老而纯粹的生命之源，有过联系？”
林默心中猛地一震！生命古树？古老的生命之源？她指的是……系统？还是那枚传家宝玉佩？