年关的脚步日益临近，京城内外都弥漫着一股节庆与喜庆交织的忙碌气氛。
商铺挂起了红灯笼，街巷间采买年货的人流如织，空气中仿佛都飘着糖瓜和炮仗的淡淡香气。
然而，在这片看似祥和热闹的表象之下，针对两场即将举行的盛大婚礼，以及背后更为深远的权力格局变动的最后布局，正在紧锣密鼓、悄无声息地进行着，如同冰层下的暗流，汹涌澎湃。
瑞王府，清梧轩。
书房内炭火温暖，驱散了冬日的寒意。萧景珩端坐于紫檀木书案之后，身着常服，面色沉静，听着侍卫统领凌墨与首席谋士顾先生的低声汇报。窗外松柏挺立，积雪未融，更衬得室内气氛凝肃。
“殿下，王府内外明岗暗哨均已按照新拟定的方案重新布防，尤其是大婚典礼将要经过的路线及宴客区域，增派了三倍人手，所有护卫人员的背景来历，均已经过三轮以上严格核查，确保干净可靠，绝无混入他人耳目的可能。”
凌墨声音沉稳有力，双手呈上一份写满人名和布防标记的绢册，“这是最新的布防图与人员名单，请殿下过目。”
顾先生则上前一步，捋了捋颔下短须，禀告道：
“朝中几位一向保持中立、但德高望重的老大人处，学生已按殿下先前吩咐，借年节送礼和请教诗文典故的名义，暗中接触试探过。他们态度虽仍暧昧，持观望之姿，但对殿下近日在朝会上提出的清理漕运积弊、减免部分受灾州县赋税的几条建言，均私下表示了赞赏，认为殿下心系民生，务实稳健。反观靖王那边，近日与京西大营的几位实权将领走动异常频繁，谢家亦在暗中通过不同渠道，大量收购粮草军械，动向颇为可疑，其心难测。”
萧景珩静静听着，指尖在光滑的案面上有节奏地轻轻叩击，目光深邃，看不出喜怒。
立储风声既起，他这位嫡子便如同被推到了聚光灯下，一言一行都可能被无限放大解读。他必须比以往更加谨言慎行，如履薄冰。但同时，该做的准备，该布的局，一样也不能落下，而且要做得更隐秘，更周全。
“凌墨，布防之事，由你全权负责，务必做到万无一失。尤其是大婚前后，绝不允许出现任何纰漏。”
萧景珩沉声道，语气中带着不容置疑的决断，“顾先生，继续留意靖王府与谢家动向，特别是谢明蓁那边的动作。宫中我们的人，要确保苏姑娘的安全，任何风吹草动，无论大小，必须第一时间报与我知。”
“是！属下明白！”凌墨与顾先生齐声应道，神色凛然。
萧景珩微微颔首，目光转向窗外那株覆雪的青松。苏云昭……她借安公公传递的消息，他收到了。
她那份急于见面的心思，他何尝不懂？只是眼下时机敏感，他不能因小失大。希望她能明白他的顾虑。
大婚之后，局面或会有所不同。他心中暗忖，待大婚礼成，她正式入主瑞王府，许多事情，便可以更便宜行事了。
安靖侯府，疏影轩。
苏云昭亦未闲着。她借着清点核对嫁妆单子、熟悉大婚流程的机会，将母亲留下的些许旧物——几本诗集、一方旧砚、一支玉簪——再次仔细翻查了一遍，期盼能找到被忽略的蛛丝马迹。
同时，她也通过安公公偶尔传来的隐晦消息，密切关注着宫中辛嬷嬷的境况。
得知辛嬷嬷已被内务府以“需静养”为由，调离了原先相对清闲的处所，发配至浣衣局做苦役，虽辛苦，但暂无性命之忧，她略松了口气，却也更坚定了必须尽快与瑞王沟通的决心。调离本身就是一种信号，说明对手已经动了，只是在用更隐蔽的方式切断线索。
而靖王府中，气氛则外露得多。
萧景琰对谢明蓁的“先知”能力越发信服，正积极利用自己在军中的影响，加紧联络旧部，同时授意谢家利用其庞大的财势和人脉网络，暗中招兵买马，囤积物资，为可能到来的激烈冲突做准备。府中往来人员明显增多，虽尽量低调，但那股蠢蠢欲动的野心几乎难以掩饰。
谢明蓁坐镇熠煌殿，一面享受着靖王日益增长的倚重和对未来权力的憧憬，一面不断催促绮罗落实针对苏云昭的阴谋。
“小姐，安排已经妥当了。”
绮罗悄步进入内室，低声回报，“我们买通了安靖侯府一个负责日常采买的钱婆子，她贪财怕事，很容易就拿捏住了。会找个机会，在挽月那丫头单独外出，比如去针线房或者库房取东西的时候，故意在她附近和另一个婆子议论，说当年侯夫人去世前一阵子，似乎心神不宁，曾偷偷见过一个从宫里出来的、衣着体面的老嬷嬷，神神秘秘的。言语间会暗示，那个老嬷嬷或许知道些侯夫人突然病故的内情。地点就选在西市那家‘陈记药铺’对面的茶摊，那家药铺的掌柜，贪财好利，早年有过售卖假药的前科，被我们拿住了把柄，不敢不从。”
谢明蓁满意地点点头，眼中闪烁着恶毒而兴奋的光芒：
“很好。记住，线索要给得模糊，但又足够勾起苏云昭那颗想查案的心。那家陈记药铺……正好，可以安排点‘意外’，比如，让那掌柜的‘认出’挽月是安靖侯府的人，然后‘好心’地提供点关于那个‘宫里老嬷嬷’的模糊线索，把她们往沟里带！”
她要精心编织一张网，让苏云昭自以为发现了新大陆，实则一步步走向她预设的深渊。
山雨欲来风满楼。承启二十四年的年底，京城的上空看似祥云缭绕，实则暗流汹涌，两股巨大的势力都在为即将到来的巨变做最后的准备与角逐，空气里弥漫着无声的硝烟味。