正月十八，晨光刺破云层，洒向历经一夜喧嚣后渐归平静的两座王府。
靖王府，熠煌殿内温暖如春，炭火烧得正旺。
谢明蓁早已起身，虽经昨日大婚劳累，但她精神亢奋，眼底不见丝毫倦意，反而闪烁着锐利的光芒。
绮罗领着几名从丞相府带来的心腹宫女，手脚麻利地伺候她梳洗更衣，换上一身更为利落却依旧华贵的王妃常服。
“王爷何在？”谢明蓁对镜描眉，语气平淡无波。
“回王妃，王爷卯时便已起身，前往凛威堂处理军务了，吩咐说晚些再过来陪王妃用早膳。”绮罗恭敬回话。
谢明蓁描眉的手微微一顿，随即恢复如常。萧景琰的勤勉正合她意，唯有掌握实权，不断巩固势力，方能在这夺嫡之路上一往无前。
“传我的话，辰时三刻，召见府中所有管事嬷嬷、各房主事宫女、内外院有头有脸的仆役，至东偏厅候着，一个不许缺席！”
她的声音不高，却带着一股冰冷的威严，不容置疑。绮罗心下一凛，深知这位新主母手段厉害，连忙躬身应道：“是，王妃！奴婢这就去传令！”
辰时三刻，靖王府用来处理内务的东偏厅内，黑压压站了数十号人。
这些都是王府的老人，有些还是林贵妃当年亲自安排进来的心腹，面上虽恭敬，眼神却各异，有好奇，有审视，更有甚者藏着几分不易察觉的轻慢——毕竟这位新王妃年纪尚轻，又是丞相娇女，只怕是只懂风花雪月、不谙治家之道的绣花枕头。
谢明蓁端坐于主位之上，目光如冷电，缓缓扫过台下众人，将那些细微的表情尽收眼底。她并未立即开口，只是慢条斯理地用杯盖拨动着盏中茶沫，空气中弥漫开一种无形的、令人窒息的压迫感。
良久，直到有些人额角开始渗出细汗，她才“啪”一声轻合杯盖，清冷的声音打破沉寂：
“本妃既入王府，执掌中馈，自盼上下和睦，诸事顺遂。然，治家如治国，无规矩不成方圆。今日召尔等前来，便是要立一立这靖王府的新规矩！”
她话音陡然转厉，声调拔高：“绮罗，将去岁至今的内外账册，全部抬上来！”
话音一落，几名健壮内侍便将厚厚几大摞账册抬至厅中。
谢明蓁随手拿起最上面一本，信手翻开，指尖点向几处收支模糊之处，继而连续点了采买、库房、田庄等五六名管事的名字，厉声质问细节。
她问题刁钻精准，直指账目漏洞与日常管理中的猫腻，几个被点名的管事顿时面色惨白，冷汗涔涔，支支吾吾，前言不搭后语。
“账目混乱，亏空明显，中饱私囊！尔等可知罪？！”谢明蓁猛地一拍案几，凤目含威，凛冽的目光扫过全场。
当即有两名证据确凿的管事被如狼似虎的侍卫拖出厅外，院中很快传来沉闷的杖责声与哀嚎求饶声。
另有三人被当场革职，押候查办。
谢明蓁雷厉风行，毫不留情，随即迅速任命了自己带来的心腹接替关键职位，又看似随意地提拔了几个原本在府中不甚得志、但眼神活络、急于表现的原府仆役。
一番疾风骤雨般的整顿，杀鸡儆猴，厅内顿时鸦雀无声，落针可闻，再无人敢心存半分侥幸与轻视。
“今日起，府中一切大小事务，皆需依照新订章程禀报处置。若有阳奉阴违、吃里扒外、传递消息者，”谢明蓁冷冷一笑，目光如冰刃般刮过众人脸颊，“莫怪本妃心狠，不讲往日情面！”
与此同时，瑞王府昭晖院。
苏云昭也已起身，衣着相较谢明蓁的华贵凌厉，显得素雅许多，一身浅碧色绣缠枝莲纹的宫装，衬得她气质沉静如水。萧景珩已前往清梧轩处理公务，特意让安公公传话，言明王妃初来，不必急于立规矩，可先熟悉环境，循序渐进。
檀香和作为陪嫁丫鬟入府的丹心，伺候苏云昭用罢清淡的早膳。不久，安公公便领着府中所有有职司的仆役，前来昭晖院拜见新主母。
相较于靖王府东偏厅的肃杀气氛，昭晖院正厅内显得平和庄重。
苏云昭端坐上位，受了众人的大礼，态度温和，言语得体，却自有一股不容侵犯的端庄威仪。
她并未急着查账或训话立威，而是让众人依次上前，自报姓名、职司、在府年限，并温和地说了几句勉励之语，随后由檀香和丹心向每人分发早已备好的、装着银锞子的赏封。
她目光沉静，仔细听着每个人的回话，观察其神态举止、眼神变化。
安公公垂手立在最前，面容一如既往的慈和，眼神却透着经年历练出的精明与洞察。
大宫女檀香行事稳妥，举止有度；丹心则眼神灵动，暗自将几个回话时眼神飘忽、言辞闪烁或过于急切表忠心的面孔记在心里。
侍卫统领凌墨站在稍远些的廊下，抱拳行礼，沉默如磐石，气息沉稳内敛。
拜见完毕，众人恭敬退下。苏云昭独留安公公，温言道：“安公公是府中老人，经验丰富，日后这内宅之事，还需公公多多帮衬提点。”
安公公连忙躬身，笑容可掬：“王妃娘娘折煞老奴了。老奴蒙王爷、娘娘信任，定当尽心竭力，辅佐娘娘打理好府中事务。”
苏云昭微微颔首，又对侍立一旁的檀香和丹心吩咐道：“这几日，你们多留心府中各处情况，人员往来交接，物品摆放存储，乃至各房闲谈议论，凡有异常之处，无论巨细，皆需报与我知。”
她深知，初来乍到，根基未稳，贸然大刀阔斧改革易生变故。
观察、融入、甄别，远比疾言厉色的立威更为重要。但这看似井井有条、平和安宁的瑞王府，绝非毫无缝隙的铁板一块。
柳姨娘千方百计塞进来的人，或其他势力安插的眼线，必然如同暗礁，潜藏在水面之下。
按礼制，今日她需与瑞王一同入宫，叩谢皇恩。
马车早已备好，苏云昭在檀香、丹心的陪伴下走出昭晖院。
春日阳光暖融融地洒在庭院中，她却感觉心底萦绕着一丝若有若无的不安。
昨日婚宴上谢明蓁那淬毒般的目光，以及感受到的暗流涌动，都清晰地预示着一—前路绝非坦途，步步皆是考验。