暮色四合，宫灯初上。
乾元宫南书房内，灯火通明，皇帝萧鉴屏退了左右，只留下心腹大太监洪公公在门口伺候。
瑞王萧景珩垂手立于御案前，神色恭敬而沉凝。
御案之上，放着几样东西：
一份详尽的供状，上面按着鲜红的手印；
几张从不同作坊搜罗来的劣质纸张样本，与之前查获的揭帖放在一处对比，差异明显；
还有一份京兆府关于昨日贡院街骚乱的处置简报。
萧景珩声音平稳，将事情经过娓娓道来：
“……儿臣昨日安抚士子后，心中疑虑难消。
此事来得蹊跷，矛头直指儿臣与刘考官，且流言传播之速，绝非偶然。
故回府后，便命人暗中查探。
一是核查那所谓泄题纸条，发现其纸质粗糙，墨迹浮艳，与科场规制用纸及考官常用墨锭迥异，显系伪造。”
他稍作停顿，见皇帝目光落在那些纸张上，若有所思，便继续道：
“二是调查带头闹事之士子背景。
发现其中一名叫王慎者，家境贫寒，近日却突然阔绰，为其母延请名医，耗费颇巨。
儿臣觉其可疑，便设法寻其问话。”
“哦？如何问话？”
皇帝开口，声音听不出喜怒。
“儿臣将其请至京郊别院，由儿臣府中幕僚询问。”
萧景珩措辞谨慎，“初时其矢口否认，顾先生便以律法、前程、家人相劝，陈明利害。
其人终被感化，幡然醒悟，痛哭流涕，供认不讳。”
他并未提及任何威逼或心理技巧，只强调“感化”与“醒悟”，符合仁君之道。
“他供认了什么？”
“其供认，乃受谢府一名叫周旺的三等管事指使，收受银钱，联络落第同窗，于放榜之日煽动闹事，诬陷刘考官泄题，并将祸水引向儿臣。
何时何地接洽，银钱数目，后续如何联络，皆记录在供状之中。”
萧景珩将供状向前轻轻推了推。
皇帝并未立刻去翻看供状，手指轻轻敲着桌面，目光深沉：
“谢家管事？
周旺？
此人现在何处？”
“儿臣得知供词后，即刻派人前去寻拿周旺。
然而……”
萧景珩语气微沉，带上几分恰到好处的遗憾与愤慨，“迟了一步。衙役赶到时，其人已在其家中‘突发急症’，暴毙身亡。
其家眷亦于今日午后匆匆离京，不知所踪。”
南书房内顿时一片死寂。
洪公公站在门口，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑。
皇帝的脸上依旧看不出什么表情，但眼神却骤然冷了下去，如同结了一层薄冰。
“暴毙？
不知所踪？”
皇帝重复了一遍，声音不高，却带着无形的压力，“倒是巧得很。”
“儿臣亦觉此事过于巧合。”
萧景珩顺势道，“然人证虽死，物证犹在。
其供词细节详实，与儿臣之前所查纸条伪造、王慎突然阔绰等情皆能对应。
且昨日事发后，儿臣已奏请复核试卷，以示清白。
如今既查明乃有人恶意构陷，儿臣恳请父皇，下旨严查幕后主使，还刘考官与儿臣一个清白，亦安定天下士子之心！”
他撩起衣摆，跪倒在地，言辞恳切，却并未直接要求皇帝严惩谢家。
因为他深知，仅凭一个已死管事的间接联系，根本动摇不了谢家根基，逼得太紧反而显得自己急于党争。
皇帝凝视着跪在地上的儿子，目光复杂。
这个儿子，越来越像他了。
懂得隐忍，懂得抓住时机，懂得如何恰到好处地展示委屈与力量。
他沉默了片刻，方才缓缓道：“起来吧。”
“谢父皇。”萧景珩依言起身，垂手侍立。
皇帝终于拿起那份供状，仔细翻阅。
上面王慎的供词确实详细，时间地点人物事件，甚至周旺的容貌特征、许诺的后续报酬都写得清清楚楚。
结合那粗糙的伪造揭帖，真相如何，已昭然若揭。
良久，皇帝放下供状，冷哼一声：
“科举取士，乃国之重典！
竟有人为了一己私利，行此卑劣手段，诬陷考官，煽动士子，扰乱朝纲，简直罪无可赦！”
他声音陡然严厉：
“传旨！
士子王慎，贪图钱财，诬陷朝廷命官，诽谤亲王，着革去功名，交大理寺严审，依律重判！
其余参与闹事、情节严重者，一并查处！
刘考官及一众受诬官员，勤勉王事，蒙受不白之冤，着吏部记档褒奖，赐帛安抚！”
“父皇圣明！”
萧景珩再次躬身。
皇帝顿了顿，目光扫过那写有“周旺”名字的供状，语气淡漠了几分：
“至于谢家管事周旺，虽已身死，然其行为不端，险些酿成大祸，亦不可不究。
着谢泊远严加管束家人，罚俸半年，以示惩戒。
谢家出了此等刁奴，他难辞其咎！”
这番处置，可谓意味深长。
严惩了台前的士子，安抚了受诬的官员，肯定了瑞王的清白和能力，却对幕后的谢家，仅仅轻飘飘地落在了“治家不严”、“罚俸半年”上。
既敲打了谢家，又维持了表面的平衡。
萧景珩心中明镜似的，对此结果毫不意外。
他本意也非借此扳倒谢家，只要澄清了污名，挽回声誉，目的便已达到。
他恭敬应道：“儿臣遵旨。父皇公正严明，天下士子必感念天恩浩荡。”
皇帝挥了挥手，显得有些疲惫：“下去吧。此事既已查明，三日之限便到此为止。后续事宜，交由大理寺和京兆府依旨办理即可。”
“是，儿臣告退。”萧景珩行礼，缓缓退出了南书房。
走出宫殿，晚风带着凉意拂面而来。
萧景珩抬头望了望深邃的夜空，长长舒了一口气。
这一局，总算有惊无险地度过了。
而他知道，这其中有多少是得益于云昭的敏锐与谋划。
想到苏云昭，他冷峻的眉眼不自觉柔和了几分，加快脚步向宫外走去。
她还在府中等候消息。