第四章 焦土生芽，人心归向
大火熄灭后的第三天，青溪镇下了一场小雨。雨不大，像牛毛一样细密，淅淅沥沥地落在焦黑的楠竹林里，打湿了烧焦的竹枝，也打湿了地上的黑土。雨水混着焦灰，汇成一条条黑色的小溪，顺着地势往下流，在竹林边缘积成小小的水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。
清砚坐在那株最高的、仅剩下半截焦桩的楠竹旁。这株楠竹是她化形的根基，一百三十年来，它一直是竹林里最粗壮、最挺拔的存在，如今却只剩下两米多高的焦桩，竹皮被烧得炭黑，裂开一道道狰狞的纹路，像老人脸上布满的皱纹。她的指尖轻轻抚过焦桩的纹路，指尖的竹青色比往常更深，妖气顺着指尖缓缓渗入焦桩，一点点滋养着深埋地下的竹根。
竹根没有死。她能清晰地感受到，在焦黑的土壤之下，那些粗壮的竹根还带着微弱的生机，像沉睡的婴儿，等待着苏醒的时刻。
“清砚姐姐。”
阿禾的声音从雨雾里传来，小姑娘撑着一把油纸伞，挎着个竹篮，深一脚浅一脚地走在焦黑的土地上。她的裤脚沾满了黑泥，鞋子也湿透了，却毫不在意，走到清砚身边，把竹篮递过来：“林伯熬了姜汤，让我给你送来，驱驱寒。”
清砚接过竹篮，里面放着一个粗瓷碗，碗里的姜汤还冒着热气，姜香混着淡淡的甜味飘出来。她低头喝了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了连日来的疲惫和寒意。“你怎么又来了？雨这么大，路不好走。”
“我在家待不住。”阿禾蹲在清砚身边，撑着伞，遮住落在清砚身上的雨丝，“村民们都在竹林里清理焦枝呢，我也想来帮忙。林伯说，多清理掉一些焦枝，阳光就能照到土里，竹芽就能长得快些。”
清砚抬头望去，只见雨雾中的竹林里，到处都是村民们忙碌的身影。他们穿着蓑衣，戴着斗笠，手里拿着斧头、砍刀和竹筐，小心翼翼地清理着地上的焦枝和断竹。有的人在砍伐被烧得只剩下半截、已经没有生机的竹子，有的人在把清理出来的焦枝装进竹筐，往外搬运，还有的人在给焦黑的土地松土，动作轻柔，像是在呵护易碎的珍宝。
林伯拄着拐杖，站在竹林中间，指挥着大家干活。他的衣服被雨水打湿，贴在身上，却依旧精神矍铄，时不时地提醒大家：“小心点！别碰到那些还带着绿芽的竹桩！”“把焦枝都堆到竹林边缘，晒干了可以当柴烧，别浪费了！”
清砚看着这一幕，心里五味杂陈。几天前，这些人还举着火把，跟着苏文烬闯进竹林，想要“除妖”；而现在，他们却放下了对“妖”的恐惧，用自己的双手，弥补着曾经的过错。
“清砚姐姐，你看。”阿禾指着不远处的一根焦桩，兴奋地说，“那根竹桩上，冒出绿芽了！”
清砚顺着阿禾指的方向看去，只见一根被烧得漆黑的竹桩上，靠近根部的地方，果然冒出了一点嫩绿的芽。那芽很小，只有指甲盖那么大，裹着一层薄薄的白膜，在灰蒙蒙的雨雾里，像一颗璀璨的绿宝石，格外显眼。
她站起身，走到那根竹桩前，指尖轻轻抚过那点绿芽。妖气顺着指尖传递过去，绿芽似乎感受到了滋养，轻轻颤动了一下，白膜裂开，露出了里面更嫩的叶尖。
“真的发芽了！”阿禾欢呼起来，声音里满是喜悦，“清砚姐姐，你的妖气好厉害！”
清砚没有说话，只是看着那点绿芽，眼底泛起一丝温柔的光。竹子的生命力，远比她想象的还要顽强。只要根还在，只要有阳光、雨水和一点妖气的滋养，它们就能在焦土上重新生长，重新焕发生机。
“竹君！”
林伯的声音传来，老人拄着拐杖，慢慢走了过来。他的脸上带着笑容，眼神里满是欣慰：“刚才有人发现，好几根竹桩上都冒出绿芽了！看来，这片竹林有救了！”
“嗯。”清砚点头，“竹根没断，只要好好养护，明年春天，就能长出成片的新竹。”
“都是你的功劳啊，竹君。”林伯叹了口气，脸上露出愧疚的神色，“是我们糊涂，错信了苏文烬的鬼话，差点毁了这片竹林，毁了你守护了这么多年的家园。我们……对不起你。”
“都过去了。”清砚的声音平静，“你们现在做的，就是对竹林最好的弥补。”
“我们一定会好好保护竹林的！”林伯坚定地说，“我已经跟村民们商量好了，以后这片竹林就由大家一起守护。谁也不能随便砍伐竹子，谁也不能伤害这里的一草一木。要是有人敢来破坏，我们就算拼了命，也要保护好它！”
清砚看着林伯坚定的眼神，心里微微一动。她知道，林伯说的是真心话。经过苏文烬这件事，村民们终于明白了竹林对他们的重要性，也明白了谁才是真正守护他们的人。
“对了，竹君。”林伯像是想起了什么，说道，“昨天，朝廷派来的官员把苏文烬押走了，还把他贪污的钱财都追了回来，分给了村民们。那些被苏文烬欺骗、帮他做事的衙役，也都受到了惩罚。现在，镇上暂时没有县令，朝廷说会派新的县令来，不过要等一段时间。”
“嗯。”清砚没有太多的情绪。苏文烬的结局，是他咎由自取，不值得同情。她现在唯一关心的，就是这片竹林的恢复。
雨渐渐停了，天空放晴，阳光透过云层，洒在焦黑的竹林里。雨水冲刷过的焦枝和黑土，在阳光下泛着湿润的光泽。村民们依旧在忙碌着，没有人抱怨，没有人偷懒，每个人的脸上都带着虔诚和坚定。
阿禾拉着清砚的手，沿着竹林里的小路往前走。路边的焦桩上，越来越多的绿芽冒了出来，有的已经展开了小小的嫩叶，嫩绿的颜色在焦黑的背景下，显得格外鲜亮。
“清砚姐姐，你看，这里也发芽了！”
“还有这里！好多小芽啊！”
阿禾像发现了新大陆一样，兴奋地指着路边的竹桩，叽叽喳喳地说着。清砚看着她兴奋的样子，嘴角露出一抹淡淡的笑。这笑容很轻，却像阳光一样，温暖而纯粹，驱散了连日来笼罩在她心头的阴霾。
走到竹林边缘时，她们看到几个村民正在搭建篱笆。篱笆是用之前清理出来的、还比较完好的竹枝做的，围成一个长长的栅栏，把竹林和外面的田地隔开。
“林伯说，搭个篱笆，既能防止别人随便闯进竹林，也能防止牲口进来踩踏竹芽。”阿禾解释道。
清砚点了点头。她能感受到，村民们是真的在用行动弥补自己的过错。他们或许曾经被恐惧蒙蔽了双眼，或许曾经误解过她，但他们最终选择了善良，选择了守护。这一点，比什么都重要。
“清砚姐姐，你还记得吗？小时候，我经常在这片竹林里捉迷藏。”阿禾看着眼前的景象，眼神里满是回忆，“那时候，竹林里的竹子长得可茂盛了，阳光都透不进来。我和小伙伴们躲在竹丛里，你总能找到我们，还会给我们摘甜甜的野果吃。”
清砚也想起了那些日子。那时候，阿禾还是个扎着羊角辫的小不点，胆子很小，每次捉迷藏都会吓得哭鼻子，她总是会悄悄留下一点竹枝的痕迹，引导阿禾找到小伙伴。那些日子，简单而纯粹，没有谣言，没有欺骗，没有大火，只有竹林的清香和孩子们的笑声。
“以后，我们还能在竹林里捉迷藏吗？”阿禾抬头看着清砚，眼里满是期待。
“能。”清砚肯定地说，“等明年春天，新竹长起来了，竹林就会像以前一样茂盛。到时候，你可以带着小伙伴们来这里捉迷藏，我还会给你们摘野果吃。”
阿禾高兴地跳了起来：“太好了！清砚姐姐，我等着那一天！”
两人正说着，远处传来一阵争吵声。清砚和阿禾对视一眼，朝着争吵声的方向走去。
只见竹林边缘的田埂上，一个穿着绸缎衣服、戴着瓜皮帽的中年男人，正对着几个村民发脾气。那男人手里拿着一把折扇，指着地上的焦枝，满脸的不耐烦：“你们这些村民，真是不识好歹！这些烧焦的竹子，留着也没用，还占地方！我给你们十两银子，把这些焦枝都卖给我，你们还不乐意？”
“不行！”一个年轻的村民站出来，挡在焦枝前，坚定地说，“这些焦枝是竹林的一部分，我们要留着当柴烧，或者用来施肥，不能卖给你！”
“就是！”另一个村民也说道，“你别以为我们不懂，这些焦枝虽然被烧了，但埋在土里能当肥料，滋养新长出来的竹芽。我们不会为了一点银子，就破坏竹林的恢复！”
中年男人皱了皱眉头，语气更加傲慢：“哼！一群乡巴佬！这些焦枝能值几个钱？我买回去，是要用来做木炭的，能卖个好价钱！你们要是识相，就赶紧卖给我，不然，等我找了官府的人，有你们好果子吃！”
“官府的人？”林伯拄着拐杖走了过来，冷冷地看着中年男人，“苏文烬刚被官府抓起来，你还敢提官府？我告诉你，这片竹林现在由我们青溪镇的村民守护，别说十两银子，就是一百两、一千两，我们也不会卖！你赶紧走，别在这里碍事！”
中年男人看到林伯，眼神里闪过一丝忌惮，但还是强装镇定：“你是什么人？敢这么跟我说话？我可是城里最大的木炭商，你们得罪了我，没好下场！”
“我们不怕！”村民们纷纷围了过来，挡在林伯和焦枝前，“你要是敢在这里撒野，我们就把你赶出青溪镇！”
中年男人看着围过来的村民们，每个人的脸上都带着愤怒和坚定，心里有些发怵。他知道，这些村民现在护着竹林，就像护着自己的命根子，自己再纠缠下去，也讨不到好。他狠狠地瞪了村民们一眼，撂下一句“你们等着”，就灰溜溜地转身走了。
看着中年男人远去的背影，村民们都松了口气。林伯看着大家，语重心长地说：“大家记住，以后不管是谁，想用什么理由来破坏竹林，我们都不能答应！这片竹林是我们的命根子，是竹君守护了一百三十年的家园，我们一定要守护好它！”
“知道了！”村民们异口同声地回答，声音洪亮，充满了决心。
清砚站在不远处，看着这一幕，心里满是温暖。她知道，从今以后，这片竹林不仅有她的守护，还有青溪镇所有村民的守护。他们或许曾经犯过错，但他们用行动证明了自己的善良和坚定。他们，不像苏文烬那样，为了钱财，可以不择手段，甚至连自己的家园都可以毁掉。
夕阳西下，把竹林染成了金黄色。村民们终于结束了一天的忙碌，纷纷收拾好工具，准备回家。他们走过清砚身边时，都会停下脚步，恭敬地对她鞠一躬，说一声“竹君辛苦了”。
阿禾也累了，靠在清砚身边，眼皮都快睁不开了。清砚轻轻抱起她，往竹亭的方向走去。竹亭在大火中幸免于难，只是屋顶的竹叶被烧了一些，显得有些凌乱。
清砚把阿禾放在竹亭的石凳上，给她盖上自己的外衣。阿禾很快就睡着了，脸上还带着甜甜的笑容，嘴里时不时地嘟囔着“竹芽”“捉迷藏”之类的梦话。
清砚坐在石亭外，看着远处的青溪镇。炊烟袅袅，夕阳把镇子里的房屋染成了金黄色，孩子们的笑声从镇子里传来，充满了生机和活力。她又转头看向竹林，焦黑的土地上，那些嫩绿的竹芽在夕阳的照耀下，泛着淡淡的金光，像一颗颗希望的种子，正在茁壮成长。
她轻轻抬手，指尖凝聚起一丝妖气。妖气顺着地面蔓延，滋养着每一根焦桩，每一寸土地。她能感受到，那些竹芽在妖气的滋养下，正在快速生长，叶片一点点舒展，颜色一点点变深。
夜风穿过竹林，带来了清新的空气，也带来了竹子的清香。清砚闭上眼睛，感受着竹林的气息，感受着村民们的气息，感受着这片土地的气息。
她想起了苏文烬被押走时，那副面如死灰的样子。她想起了村民们曾经对她的误解和恐惧，也想起了他们现在对她的敬重和守护。她想起了自己一百三十年来的坚守，想起了这片竹林的枯荣盛衰。
“我是妖又如何？”她在心里轻声说，“有些人，甚至连妖都不如。”
苏文烬是个人，却有着一颗比妖还丑陋、还贪婪的心。他为了钱财和权力，不惜欺骗村民，纵火烧林，毁掉自己的家园。而她是妖，却有着一颗纯粹、善良的心，她守护了这片竹林一百三十年，守护了青溪镇的村民一百三十年，从未有过一丝一毫的懈怠。
那些像苏文烬一样的人，就算穿着华丽的官袍，就算读了再多的书，也掩盖不了他们内心的肮脏和丑陋。他们，终究是连妖都不如。
而那些像青溪镇村民一样的人，就算曾经犯过错，就算曾经被恐惧蒙蔽了双眼，只要他们心存善良，只要他们懂得悔改，懂得守护，他们就比那些“不如妖”的人，高尚得多。
清砚睁开眼睛，眼底闪过一丝坚定。她知道，她会一直守着这片竹林，守着青溪镇，守着这些善良的村民。她会用自己的妖气，滋养这片焦土，让新竹茁壮成长，让竹林恢复往日的茂盛。
她也知道，未来或许还会有风雨，还会有挑战。可能会有新的坏人想要破坏竹林，可能会有新的谣言想要离间她和村民。但她不怕。因为她有这片竹林的陪伴，有村民们的守护，有一颗坚定而善良的心。
夜风渐浓，月光透过竹叶的缝隙，洒在清砚的身上，给她镀上了一层银辉。她的身影在月光下显得格外清冷，却又格外温暖。她像一株坚韧的楠竹，扎根在这片土地上，守望着自己的家园，守望着希望。
远处的天空中，一颗星星亮起，接着是第二颗、第三颗……很快，满天的繁星就照亮了夜空，也照亮了这片正在重生的楠竹林。清砚看着满天的繁星，嘴角露出一抹温柔的笑。她知道，明天，当太阳升起的时候，这片竹林里，将会有更多的竹芽冒出来，将会有更多的希望，在这片焦土上，绽放出最美的光芒。