李琛闻言，也只能无奈叹气道：“这也正是我所忧虑的。可事到如今，也只能期盼这次领军的将领不是什么老成持重之人了。”
史君浩点头附和：“希望如此吧。”
一旁的王云逸此时却一脸狠戾地说道：“城中新兵众多，既然此战不可避免，咱们不妨多调派些新兵上城参战。只要这次能顶住援军，此战之后，麾下大军便都能历练成百战老兵了。”
李琛、史君浩二人闻言，都诧异地看向王云逸。此前王云逸一直是副心慈手软的老好人模样，没想到这次竟也被逼得下了狠心。
但王云逸这个主意不错。原本李琛还打算此战继续用神策军防御，担心辅兵被元军一鼓作气击溃，进而导致常州城破；但此刻他改变了想法，打算沿用当初攻占江阴时的办法——让辅兵上前接战，神策军则充当督战队，一旦辅兵崩溃，神策军便能顺势补位。
如今常州城里，大半百姓已逃往乡下，反倒空出许多房屋可供大军居住，因此城中并不拥挤，各处都在热火朝天地备战：女营忙着缝制军服、制作饭食；工匠营则全力打造刀枪剑戟等冷兵器，以及李琛眼下急需的火炮、盔甲。
工匠营经过多轮扩充，人数早已过千，此时正分作几组赶制军械。李琛这时也来到了工匠营，找到了正在一旁忙碌的鲁云。他此行一来是为鼓舞士气，二来是想让鲁云秘密打造一批类似震天雷的投掷武器，以备他用。
鲁云听完李琛的描述，顿时明白了他的想法，当即应道：“殿下放心，我这就安排工匠赶制，不出两日便能做出五百枚新式震天雷。”
李琛对鲁云的表态十分满意，见他经过这段时间的历练已能独当一面，便想着此战过后再给他加些担子。
就在李琛率领唐军紧锣密鼓备战之时，乌云毕力格带领的元军终于抵达常州城外。
望着眼前城高池深、防备严密的常州城，乌云毕力格顿时感到一阵头皮发麻。
周兴见状也变了脸色，连忙说道：“毕力格，看来唐贼是打算据城死守了。可不能让兄弟们硬拼，否则就算打下此城，你我手下也剩不下多少人。依我看，不如让大军围城，等他们粮尽，此城自可不战而下。”
乌云毕力格闻言沉吟片刻，摇头道：“不行。此事闹得太大，朝廷怕是早已得知民乱消息，必须尽快剿灭乱匪，否则咱们没法向别不花大人交代。”
“先派人去乡下抓些百姓来，让这群贱民先消耗城中的箭矢和器械，这样也能减少兄弟们的伤亡。”乌云毕力格说道。
周兴闻言并未觉得不妥，当即派人前往四周乡下抓捕百姓。
此时，李琛已登上常州城头。看着眼前逐渐逼近的元军，他内心没有丝毫慌乱，反而愈发平静。
大兵压境之下，视野所及之处，尽是一片青黑色的海洋——蒙古军服本就以青黑色为主。城头上的辅兵望着城下黑压压的大军，顿时被吓得脸色发白，人群中起了一阵骚动。好在有神策军在后方督战，这才没让他们转身溃逃。
李琛见状，当即示意身边的鼓手敲响战鼓，以振军心；同时将自己的王旗插在城头，以此表明与城共存亡的决心。
一众辅兵见了王旗，顿时明白唐王就在城头之上。至此，众人心中的恐慌才稍稍平息——连唐王都在城上，这段城墙的安危自然有了保障。
城下的乌云毕力格自然也看到了城上辅兵的慌乱，一时间对唐军愈发轻视，暗自心想：终究是群乌合之众，还没开战就慌成这样。
之后，乌云毕力格更是派出手下骑兵来到城下大喊：“只要开城投降，便保证众人安全，只诛李琛一人！若负隅顽抗，破城之后鸡犬不留！”
城上众人自然不会被元军的言语蛊惑——大元朝廷是什么德性，他们这些平头老百姓再清楚不过，恐怕真若开城投降，众人也难逃一死。
事实也正如他们所想，乌云毕力格本就是在骗城。早在出发之前，别不花便交代过，要狠狠镇压此次叛乱，哪怕屠城也在所不惜，就是要用唐军的鲜血震慑整个江南。否则，江南若隔三差五闹一次民变，别不花的脑袋早晚保不住。
见城上不为所动，乌云毕力格顿时没了招降的耐心，当即下令在城外安营扎寨，等候周兴抓回百姓。
李琛见元军一时没有进一步动作，也没在城上久等，便率领众人返回了总管府衙。
回到总管府衙后，李琛当即宣布实施宵禁，严禁城中众人随意走动，还特意派出一支人马在城中巡逻。毕竟他的队伍鱼龙混杂，前期裹挟了不少百姓，难免混进元军的探子。若是城外交战时，城中再发生动乱，常州可就真的岌岌可危了。
待李琛将诸事一一安排妥当，众人便纷纷领命而去。
一直到了晚上，周兴才押着近四万百姓返回元军大营。乌云毕力格也没想到他竟能抓来这么多人，询问后才得知，这些人大都是常州城的居民，为躲避兵灾逃到了乡下。
他们万万没想到，躲过了唐军的裹挟，却没躲过元军的抓捕，终究还是要被当作攻城的炮灰。
当晚，乌云毕力格在大营中与周兴、阮伟泽商议后，决定明日一早攻城，由周兴率领的益都万户府充当前锋，押解这些百姓率先攻城。
攻城战中，阮伟泽带领的水军派不上用场，但乌云毕力格还是让他们派出舰队在运河游弋，以防唐军水军偷袭。
其实这段时间，王天宇手下的水军规模也得到了扩充，手下船只近千艘，只是大船太少，实力无法与朝廷水军相比，但也已是一股不可忽视的水上力量。
只是李琛起兵后，大部分战事都在陆地上进行，水军没派上多大用场，多是充当唐军的运输大队。此时他们正驻扎在孟渎河入江口的沙洲上——这处位于常州城外西北方的据点，有运河连通长江，从这里顺江而下，半日便可抵达镇江。
这原本是李琛为进攻镇江做的准备，却没料到，正是这个安排，让王天宇的船队避开了元军的包围。