木叶48年的新年，是在一种小心翼翼的脆弱的平静中度过的。
没有盛大的庆典，只有家家户户门前悬挂的、祈求平安的祝连绳，和空气中若有若无的年糕香气，提醒着人们岁月的更迭。
积雪覆盖了村子，暂时掩埋了战争的创伤，营造出一派银装素裹的安宁景象。
村子里的生活，似乎恢复了几分往日的节奏。商铺重新开张，集市上有了人气，孩子们甚至被允许在特定区域玩耍。
物资配给制虽然仍在执行，但紧张程度略有缓解，集市上偶尔能看到一些非配给品的流通，价格昂贵，却给死气沉沉的市面带来了一丝活气。
任务中心的公告板上，c级和b级任务占据了主流，多是村内建设、物资运输和边境巡逻，高风险的A级及以上任务数量锐减。这意味着大量忍者滞留村内，他们或在训练场刻苦修炼，或聚集在酒馆借酒消愁，空气中弥漫着一种焦灼的等待情绪。
战争的痕迹随处可见。慰灵碑前时常有默默垂泪的身影，街道上的行人大多行色匆匆，面带忧色。
木叶医院依旧是人流最密集的地方之一。但与前一年那种紧急状态相比，现在的医疗部虽然依旧繁忙，却多了一份有条不紊的秩序。大量的伤兵经过初步治疗后进入漫长的康复期，病房里充满了药味和压抑的呻吟，但也多了些许康复者相互鼓励、甚至偶尔开玩笑的声音。
千手凌和其他医疗忍者的工作重心，从抢救生命更多地转向了康复治疗和心理疏导。
但在这常规工作之下，他的修炼从未停止。他利用医疗部的资源，系统性地研究战争带来的各种新型毒素、复合伤情以及精神创伤病例。
他阅读了大量从前线送回的病历和战场医疗报告，试图从医学角度理解不同忍村的作战风格和武器特性。他甚至开始偷偷研究一些禁术级别的医疗卷轴，试图探索细胞再生、器官再造等更高深的领域。
夜晚，他对于阴封印的探索进入了更危险的阶段。他已经能够在体内初步构建一个极其微小且不稳定的查克拉节点，虽然距离真正的阴封印还有些距离，并且每一次尝试都伴随着经络胀痛和精神疲惫的风险，但这种游走于极限边缘的修炼，也让他对查克拉的理解日益加深。
这段喘息期，也让凌有更多机会见到回村休整的伙伴们。他们的每一次归来，都像是从另一个世界投来的影像，带着截然不同的气息。
迈特凯回来最频繁，也是变化相对最小的一个。他依旧热血，依旧进行着夸张的训练，高喊着“青春”。但凌发现，凯在训练间隙发呆的时间变长了，眼神中偶尔会掠过一丝哀伤。
他给凌讲述前线故事时，不再只强调自己的胜利，也会沉重地提到那些没能回来的同伴。
“凌！我们要连他们的份一起努力！这就是青春的传承！”他的话依旧充满激情，却背负上了更沉重的东西。他依然执着地给卡卡西写信，并坚信他的对手一定在某个地方继续变强。
最让凌牵挂的，自然是第七班。他们偶尔会有短暂的停留，通常是护送重要物资或伤员回村。卡卡西几乎从不离开任务区域，像一尊冰冷的守护神。带土和琳会匆匆来医疗部交接或领取物资。
一次，琳来领取一批急需的抗生素。她瘦了很多，但眼神中的光芒却更加坚定。她和凌交流着几种新型伤口感染的处理方法“前线的条件比想象中更差，很多伤员不是因为重伤，而是因为感染……”她的眉头紧锁。
凌将他最近研究的一些针对恶劣环境的消毒和抗感染心得分享给她，琳认真地记下，眼中充满感激：“谢谢你，凌！这些太有用了！”临走前，她低声对凌说：“卡卡西他……情况还是不好。带土也很担心。但是水门老师一直在努力……”她没有多说，但眼中的忧虑清晰可见。
带土偶尔会和琳一起来。他变得更加沉稳，宇智波的傲气内敛了许多，但那股不服输的劲头依旧。他会询问凌一些关于查克拉控制的问题，似乎想在忍术上寻求突破。“写轮眼……”他想对凌说些什么，但很快又摇摇头，对凌露出一个带着疲惫的笑容，“后方就拜托你了，凌。等我们回来。”
他的成长是肉眼可见的，昔日的吊车尾已经成长为可以独当一面的可靠忍者。
而这段喘息期也并非全然平和的。
物价的波动、物资的短缺、阵亡者家属的悲痛、以及对未来不确定性的焦虑在村子里涌动。
街头巷尾的议论焦点，从具体的战况转向了对战争何时结束、代价是否值得、火影大人的决定是否有误等令人不安的话题。高层似乎也在利用这段时期进行内部整顿和战略调整，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
表面的平静之下，是远比明刀明枪更凶险的暗战。各国派出的间谍、渗透者、破坏者，如同幽灵般在木叶的阴影中活动。
暗部的工作量激增。他们日夜不停地巡逻、设伏、反侦察，与那些来自岩隐、云隐、雾隐甚至砂隐的同行们，进行着无声的猫鼠游戏。小巷深处的短暂交手、密林中的追踪与反追踪、情报点的争夺与破坏……这些战斗没有观众，却同样残酷，失败往往意味着消失。
根部更是如鱼得水。团藏绝不会浪费这段宝贵的时间，他的触手变得更加活跃。
不仅是对村子内的可疑人员，尤其是与外部有联系或对火之意志有不同理解的人，监控达到了前所未有的严密程度。一些微小的“不和谐”声音，可能会悄然消失。
更多的根成员被派往各国，尤其是即将爆发冲突的土之国和雷之国边境，伺机煽风点火，窃取情报，甚至进行暗杀，力求让云隐和岩隐的冲突更加激烈，为木叶争取更长的喘息时间。
战争的僵持，也让团藏有更多精力投入到他的秘密实验中。关于木遁细胞、写轮眼，乃至其他血继限界的研究，可能在某个不为人知的地下基地里，悄然进行着。
普通村民或许感受不到这些暗流，但他们能感觉到村子巡逻的忍者更多了，夜晚的宵禁更严了，偶尔会在清晨发现某条街道被短暂封锁清理。
一种无形的压力，弥漫在空气里。
冰封的河床之下，暗流汹涌，一旦冰层破裂，将是更加湍急和危险的洪流。