大军班师返回成都，江陵城送走了汉中王刘备的车驾，也送走了那份属于庆功宴的喧嚣。
整个荆州，百废待兴。
刘备离去前，已定下各郡新任太守。
江夏太守张南，武陵太守廖立，零陵太守郝普，长沙太守冯习，桂阳太守向宠。
另有廖化、赵累、詹晏、陈凤、邓凯、文布等一众武将。
以及马良、伊籍、向朗、王甫、庞宏等文官。
皆被留下，辅佐新任的荆州都督。
魏延，镇北将军，都督荆州军事。
当这个任命正式下达，整个江陵府衙都透着一股异样的安静。
没有盛大的庆典，没有四处宣扬的功绩。
魏延在送走刘备的第二天，便一头扎进了府衙的卷宗里。
仿佛那场惊天动地的江陵之战，与他全无关系。
民政、屯田、户籍、钱粮......
这些繁杂的事务，魏延只看了一遍，便将其全权交给了马良与伊籍。
“季常先生，机伯先生，我魏延只是区区一介武夫，这些政事我一点也不懂，也根本懒得懂。”
“我只给大家提几个方向，‘摊丁入地’、‘招募流民给田给种’。至于具体的条陈细则，则由二位先生全权负责，无需事事向我报备。我魏延绝对信得过二位！”
马良与王甫等人对视一眼，皆从对方脸上看到了惊异。
摊丁入地？
这是何等大胆的策论！
但他们也看到了魏延脸上那不容商量的决断。
这位新都督的行事风格，果然与众不同。
有了文官集团的全力运转，再加上魏延毫不干涉的放权。
荆州这台几乎报废的机器，竟以一种惊人的速度重新开始运转，民心迅速安定下来。
而魏延，则将所有的精力，都投入到了军事上。
荆州的军务，他同样做了分工。
副将关平，负责常规部队的整训。
招募新兵，清点武库，恢复南郡守备军的建制，巡查江防......
关平展现出了超乎年龄的沉稳与练达，将各项军务处理得井井有条，一丝不苟。
就连廖化这样的沙场老将，都对其赞不绝口。
魏延本人则把全部心血，都倾注到了一支特殊的部队上。
鬼影骑。
他将这支在江陵之战中大放异彩的特殊部队，正式扩编。
魏延一道将令下去，从荆州各地的猎户、山民之中，招揽了近千名擅长骑射、胆大心细、熟悉山林地形的精壮之士。
这些人，没有一个是正规军出身。
他们更习惯在山林里追逐猎物，而不是在校场上听候将令。
魏延亲自担任教官。
他没有选择在江陵城外的开阔校场，而是将这支千人部队拉进了一处谁也想不到的隐秘山谷。
这里，没有军阵，没有队列。
魏延抛弃了所有传统军队的训练方式。
他教给这些山民猎户的，只有十六个字。
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”
训练的内容更是闻所未闻。
长途奔袭，让他们背着几十斤的石头在山地里跑上一整天。
山地潜行，让他们学会如何利用植被与地势，在百步之内不被发现。
伪装渗透、夜间袭扰、陷阱布置、小队协同作战……
每一项，都与正规军的操练背道而驰。
关平与廖化等人曾数次前来探看。
他们看到的是一群衣衫褴褛，浑身涂满泥浆，更像野人而不像士兵的队伍。
“魏将军，他们……这般训练，上了战场，如何结阵对敌？”
廖化终于忍不住，提出了心中的疑惑。
魏延只是笑了笑。
“他们不需要结阵。”
“他们的战场，不在开阔地上。”
关平没有说话。
他看着那些正在学习如何用藤蔓和竹子制作陷阱的“士兵”，看着他们在泥地里翻滚，学习如何隐匿自己的身形。
这些东西，他完全看不懂。
这不像军队，一点都不像。
但他想起了江陵外那神出鬼没的伏兵，想起了被骚扰的晕头转向的陆逊大军。
他选择相信魏延。
“魏将军行事，自有其道理。我等执行便是。”
关平对着廖化等人说道。
时间就在这般井然有序又透着诡异的气氛中，飞速流逝。
短短数月。
荆州，这片被战火蹂躏过的土地，竟奇迹般地焕发出了新的生机。
荒芜的田地里，重新长出了翠绿的禾苗。
各处城池的守备兵力，也得到了有效的补充。
一切，似乎都在向着最好的方向发展。
府衙的沙盘前，魏延与关平正在推演着北伐襄樊的可能性。
“襄阳与樊城互为犄角，曹仁久镇此地，根基深厚，强攻怕是不易。”
关平指着沙盘上的两座城池。
魏延的手指，却点在了襄樊侧后方的一处山脉上。
“常规之法，自然不易。”
“但若有一支奇兵，能绕过曹军主力，直插其后方，焚其粮草，断其补给，那又如何？”
关平顺着他手指的方向看去，心头一动。
那正是鬼影骑正在训练的山谷方向。
就在此时。
一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了府衙的宁静。
“报！！！”
一名信使翻身下马，甚至来不及喘息，连滚带爬地冲了进来，神色慌张到了极点。
“启禀魏将军，大……大王前日派往交州的使团，正在城外求见！”
“领队邓芝大人，情况……情况紧急！”
魏延与关平面色一变，立刻起身向城门赶去。
交州？邓芝？
他们不是去和交州太守士燮交接，宣扬大王仁义的吗？
能有什么紧急情况？
当二人赶到江陵南门时，瞬间被眼前的景象惊得说不出话来。
城门外，站着十几个人。
说是人，却更像是一群刚从死人堆里爬出来的恶鬼。
他们身上那原本该是使臣官服的衣物，早已变成了褴褛的布条，上面沾满了干涸的血迹与污泥。
每个人都带着伤，有的断了手臂，有的跛着脚，有的脸上还留着深可见骨的伤口。
为首的邓芝，更是凄惨。
他的脸上被布条胡乱包裹着，鲜血浸透了布条，顺着脸颊往下淌。
“魏将军！关将军！”
邓芝看到城楼上的魏延和关平，那只完好的眼睛瞬间赤红。
他用尽全身的力气，想要翻身下马行礼。
却是一个踉跄险些从马背上栽倒下去，被身旁的护卫死死扶住。
魏延心中那股不祥的预感，陡然攀升到了顶点。
“交州……交州士家反了！”
邓芝用尽最后一丝力气，对着城楼，吼出了这几个字。
嗡——！
整个江陵城门的气氛，瞬间凝固。
空气里，那刚刚升起的、属于和平与重建的暖意，仿佛被这五个字撕开了一道巨大的裂口。
凛冽刺骨的寒风，猛地灌了进来。