昏暗，压抑，只有手电光柱在锈蚀管道内壁切割出的有限光明，以及四人粗重不一的呼吸声。左边，是“锈蚀骑士”卡拉德用沉睡换来的、相对安全的路径指引。右边，是未知的黑暗，以及那如同海妖歌声般隐隐吸引着林默脑海中“基石”的神秘能量波动。
抉择的重压瞬间笼罩了这个小小的队伍。
“左边。”吴先生几乎是立刻表态，他摸了摸依旧隐隐作痛的小腿，语气沉稳，“稳妥为上。那台机甲虽然疯癫，但目前为止没骗我们。右边的能量波动……万一是陷阱，或者是更麻烦的东西，我们这点家当可经不起折腾。”他的观点代表了最朴素的生存智慧——在废土，好奇心往往活不长。
“但是……”莫里斯推了推眼镜，镜片后的眼睛在黑暗中闪烁着学者特有的、对未知的贪婪光芒，“能与‘基石’产生共鸣的能量源！这可能是我们理解它、甚至激活它的关键！‘锈蚀骑士’的路径只是手段，提升我们自身的实力才是根本！我认为值得冒险！”他的立场基于对知识和力量的渴求。
苏宛瑜看着林默，轻声道：“我听你的。不过，右边的感觉……很微弱，但很纯粹，不像是有恶意的样子。”她的灵敏感知提供了另一种维度的信息，但这感觉太过主观。
压力全到了林默身上。他既是“基石”的持有者，也是这个小队的实际决策者。他的每一个决定，都关乎四个人的生死，以及那岌岌可危的债务偿还可能性。
就在他权衡利弊，额头几乎要渗出汗水时，脑海中那如同跗骨之蛆的系统提示音，再次带着一种“精准把握投资风口”的兴奋感，响了起来：
【叮！检测到宿主面临重大路径抉择，涉及未知风险与潜在高回报！】
【触发“战略性风险投资评估”服务！（免费体验版）】
【路径A（遵循“骑士”指引）：
· 风险等级：中低（已知威胁：管道结构风险、可能存在的低级防御漏洞）。
· 预期回报：稳定。大概率安全抵达前哨站内部，获取基础情报。
· 投资建议：保守型投资者首选，适合风险厌恶型团队。】
【路径b（探索能量源）：
· 风险等级：高（未知威胁：能量源性质不明，可能触发隐藏防御，或吸引其他生物\/势力）。
· 预期回报：不确定，可能极高（如获得高纯度能量体、关键技术数据），也可能为零（陷阱或无用物品）。
· 投资建议：进取型投资者选择，高风险高回报，或血本无归。】
【特别提示：检测到能量源与“基石”存在共鸣，或可视为一次对“宿主核心资产”的潜在增值机会。系统可提供“风险投资贷款”，专项用于此次探索！】
【“探索者贷”：
· 额度：最高50 SoU（等值物）。
· 用途：仅限于路径b探索期间可能产生的额外消耗（如医疗、弹药、特殊设备租赁）。
· 利率：日利率2%（探索期间计息）。
· 特点：资金专用，助您勇闯未知，把握机遇！】
林默看着这“贴心”到令人发指的风险评估和随之而来的贷款选项，气得差点笑出声。这系统真是无时无刻不想着把他往高风险、高负债的路上推！连探索个岔路都能包装成“风险投资”！
“不需要你的贷款，也不需要你的评估！”林默在意识里冷冷地回应。免费的评估后面必然跟着收费服务，贷款的陷阱他早已领教。
他闭上眼睛，再次仔细感受那来自右侧的能量波动。微弱，但持续，带着一种奇特的“呼唤”感，与“基石”之间仿佛有一根无形的丝线在轻轻牵动。苏宛瑜说感觉不到恶意，这增加了一丝砝码。莫里斯关于“提升根本”的话也有道理，“锈蚀骑士”的路径终究是外物，自身强大才是破解困局的关键。
而且，他们现在看似有选择，实则没有退路。仅凭安全路径进入前哨站，就能轻松获得破解债务和危局的方法吗？大概率不能。机遇，往往伴随着风险。
“我们走右边。”林默睁开眼，做出了决定。他的声音不大，却带着不容置疑的坚定。
吴先生张了张嘴，最终化作一声叹息，没再反对。莫里斯则兴奋地握紧了拳头。苏宛瑜点了点头，握紧了手中的枪。
“但是，”林默补充道，“我们只探索十五分钟。无论有无发现，十五分钟后立刻原路返回，再走左边的路径。如果遇到无法应对的危险，立刻撤退，绝不纠缠。”
设定底线，控制风险。这是他们目前唯一能做的。
四人调整方向，小心翼翼地踏入右侧的管道。这条管道比之前的更加狭窄，积尘更厚，空气中弥漫着一股类似臭氧的奇特气味。林默打头，将感知能力提升到极限，警惕着任何异常。
行进不到五分钟，前方出现了向下的陡坡，管道壁变得潮湿，甚至能看到一些散发着微光的苔藓类植物。能量波动的感觉越来越清晰。
“注意脚下，很滑。”林默提醒道。
他们缓慢下行，终于来到了管道的尽头。这里是一个相对宽敞的、由断裂管道和混凝土构件形成的天然腔穴。腔穴中央，有一个浅浅的水洼，水洼底部，赫然嵌着几块拳头大小、散发着柔和蓝色光芒的晶体！
那奇特的能量波动，正是从这些晶体上散发出来的！
“这是……高纯度静滞黑石？！”莫里斯失声惊呼，声音因为激动而有些颤抖，“而且能量反应如此稳定、纯净！远比我们之前找到的那些碎片要强得多！”
林默的心脏也猛地一跳。高纯度静滞黑石！这绝对是硬通货！无论是用来偿还系统债务（如果能拿回来），还是作为能源，或者卖给莎拉，都价值不菲！这几块晶体的价值，恐怕远超他们之前所有的收获！
然而，就在他们为这意外之财感到欣喜时，苏宛瑜突然脸色一变，低声道：“有东西！很多！从水里……和墙壁后面过来了！”
她的话音刚落，就听见一阵密集的、令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声从四面八方响起！只见水洼中泛起涟漪，一只只巴掌大小、甲壳如同黑曜石般闪烁着幽光、长着巨大螯钳的“水蝎”钻了出来！同时，腔穴四周的缝隙里，也涌出了无数拳头大小、通体赤红、腹部鼓胀如同岩浆的“爆炸甲虫”！
它们似乎被静滞黑石的能量吸引，长期栖息于此，此刻将林默四人视为了入侵领地的敌人！
“防御！”林默大吼一声，举枪便射！
“砰！”
子弹击中一只水蝎，将其打翻在地，但更多的水蝎和爆炸甲虫如同潮水般涌来！
“小心那些红色的！它们会自爆！”莫里斯一边后退，一边惊恐地喊道。
吴先生反应极快，依托一块混凝土残骸作为掩体，精准地点射着冲在最前面的水蝎，每一枪都力求爆头或打断螯钳。苏宛瑜则不断使用“心灵低语”，试图干扰这些虫子的行动，效果虽然对单个虫子不明显，但大范围的意念冲击确实让虫潮的攻势出现了一丝混乱和迟疑。
林默则一边射击，一边快速观察环境。虫子的数量太多，硬拼下去弹药耗尽就是死路一条！必须想办法拿到黑石，然后尽快撤离！
“莫里斯！Emp手雷！能暂时瘫痪它们吗？”林默喊道。这些虫子甲壳坚硬，但内部神经系统或许对电磁脉冲敏感？
“可以试试！但距离太近我们也会受影响！”莫里斯掏出那两枚经过他“优化”的手雷，犹豫道。
“往虫群后方扔！我们找掩体！”林默指挥道。
莫里斯一咬牙，拉开一枚Emp手雷的保险，奋力朝着水洼后方虫群最密集的地方扔去！
手雷划出一道弧线，落地，短暂的延迟后——
“嗡——！”
一道无形的电磁脉冲瞬间扩散开来！效果立竿见影！冲在前面的水蝎和爆炸甲虫动作猛地一僵，如同断了线的木偶，抽搐着瘫倒在地，甲壳上的光芒也黯淡下去。就连腔穴内壁那些发光的苔藓也瞬间熄灭！
林默等人虽然提前躲到了掩体后，依旧感到一阵轻微的眩晕和耳鸣，身上的电子设备（包括手电）都闪烁了几下。
“有用！”苏宛瑜惊喜道。
“快！只有几十秒效果！拿上黑石，撤！”林默率先冲出，不顾地上还在抽搐的虫子，快速冲到水洼边，用匕首撬那几块嵌在底部的蓝色晶体。
晶体嵌得很牢固，急切间难以取下。
“来不及了！后面的虫子又动了！”吴先生焦急地喊道，他已经看到后方未被Emp波及的虫群再次涌了上来，而且因为同伴的“死亡”显得更加狂躁！
“妈的！”林默暗骂一声，只能放弃全部取走的想法，用尽全力，终于撬下了其中能量反应最强、体积也最大的那一块，塞进背包。
“走！”
四人毫不恋战，沿着来的管道向上狂奔。身后是恢复行动后更加愤怒的虫群追击声，以及少数爆炸甲虫自爆产生的闷响和冲击波。
他们拼命爬回之前的岔路口，毫不犹豫地冲进了“锈蚀骑士”指示的左侧管道，又向前狂奔了近百米，直到身后的窸窣声和爆炸声渐渐消失，才敢停下来，扶着管壁大口喘气。
“呼……呼……差点……就成了虫子的点心……”莫里斯瘫坐在地上，脸色煞白，刚才的兴奋早已被后怕取代。
吴先生检查了一下弹药，心疼地说：“子弹消耗了三分之一。换这块石头，不知道值不值。”他看向林默背包里那块散发着蓝光的晶体。
苏宛瑜感知了一下后方，松了口气：“它们没有追出太远，似乎有领地意识。”
林默平复着呼吸，将那块静滞黑石拿出来仔细查看。晶体入手温润，内部仿佛有蓝色的光晕在缓缓流动，与“基石”的共鸣感更加强烈。他甚至能感觉到，“基石”传递出一种细微的“渴望”。
【叮！检测到宿主获得高纯度静滞黑石（能量等级：b+）。该物品可作为优质抵押物或直接能源。】
【是否将其抵押给系统，换取200 SoU流动资金？或直接吸收，为“基石”补充能量（预计可点亮一个低级功能节点）？】
系统的提示再次适时出现。
抵押？吸收？
林默看着手中的晶体，又感受了一下脑海中那沉寂的“基石”。这一次，他没有立刻拒绝。
或许，是时候进行一场真正的“风险投资”了？不是借高利贷，而是将获得的资源，投资在自身最根本的“资产”上。
他抬起头，看向疲惫但眼神中带着询问的同伴。
“我们稍微休息一下。”林默说道，握紧了手中的静滞黑石，“然后，我可能需要尝试点……新东西。”