自从朝堂争论过后，最近还是朝堂还是比较安静。·镇北侯府的议事厅内，檀香从铜炉中缓缓溢出，缠绕着梁上悬挂的 “忠孝传家” 匾额，却驱不散满室的凝重。萧靖端坐在主位的紫檀木椅上，玄色锦袍上绣着的暗纹在烛火下若隐若现，他指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过两侧的族中长老与各房管事 —— 二房长老萧成德不停地捻着胡须，眼神闪烁；管事们则低着头，连呼吸都放得极轻，显然都察觉到今日的气氛比往日更显压抑。
“今日召集诸位，非为寻常家事，而是要处置一件关乎侯府声誉的大事。” 萧靖的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光最终落在二房方向，那里坐着赵氏的儿子萧昊，他正无意识地绞着衣摆，脸色比平日苍白几分，“彻儿，你把查到的事情，跟大家说说吧。”
林砚起身，青灰色长衫的衣摆在起身时轻轻晃动，他微微躬身行礼，神色平静得不起波澜，唯有眼底深处藏着一丝冷意：“启禀父亲，各位长老，近一个月来，府中频繁流传关于我的流言 —— 说我在翰林院利用职权收受贿赂，还暗中勾结裕王，意图谋夺侯府权力。起初我以为只是下人闲谈，可随着流言愈演愈烈，甚至传到了京中勋贵耳中，我便知此事绝非偶然。”
他顿了顿，目光扫过萧昊瞬间僵硬的侧脸，继续说道：“经我暗中调查，这些流言的源头，都指向二房的赵氏。她虽因上次钱庄之事被禁足，却仍通过侍女暗中联络府中下人，散播对我不利的言论。”
“你胡说！” 萧昊猛地站起来，椅子腿在青砖上划出刺耳的声响，他脸色涨得通红，手指着林砚，声音带着几分气急败坏，“我母亲早已闭门思过，连院门都没出过，怎么可能散播流言？你这是故意栽赃陷害！”
林砚冷冷地瞥了他一眼，并未理会这无力的辩解，转而对厅外朗声道：“带阿福进来。” 话音刚落，两名身着墨色劲装的护卫押着一个小厮走了进来，正是曾跟在林砚身边伺候的阿福。此刻的阿福早已没了往日的机灵，脑袋耷拉着，双手被反绑在身后，双腿不停发抖，走到厅中便 “噗通” 一声跪倒在地，磕得青砖发出闷响。
“阿福，” 林砚走到他面前，语气平淡却带着无形的压力，“你且说说，赵氏是如何收买你，让你监视我的动静，又如何让你传递消息的？”
阿福浑身一颤，抬起头时，脸上已满是泪水，声音带着哭腔：“三…… 三公子饶命！是二夫人…… 是二夫人让我做的！上个月初十，她让侍女偷偷给了我五十两银子，说只要我每天记录您的行踪，尤其是您与外臣见面的情况，再把消息传给她的侍女，事成之后就再给我一百两，还让我去她的陪房铺子当掌柜……”
“一派胡言！” 二房长老萧成德终于按捺不住，猛地拍了下桌子，指着阿福怒喝道，“你一个下人，竟敢污蔑主母！林砚，你仅凭一个小厮的片面之词，就想定赵氏的罪，未免太武断了！”
“长老稍安勿躁，” 林砚转头看向萧成德，示意忠伯上前，“我既有胆量指控，自然有证据。” 忠伯捧着一个黑漆托盘走上前来，上面摆着三样东西：一张泛黄的纸笺、一锭银元宝，还有一本薄薄的册子。
“这张纸笺，是阿福与赵氏侍女每次见面的记录，上面写着见面的时间、地点，还有传递的消息内容 —— 比如三月十二我与裕王府长史见面，三月十五我去户部递奏疏，都被详细记录在案。” 林砚拿起纸笺，递到萧成德面前，“这锭银子，上面刻着‘镇北侯府内库’的印记，是赵氏从府中库房私自挪用的，阿福房中搜出的银子，与这锭成色、印记完全一致。至于这本册子，是赵氏侍女被抓获后写下的供词，上面详细供述了赵氏如何指使她联络阿福、散播流言，甚至还计划在恩科放榜前伪造我‘通敌’的证据。”
一件件证据摆在桌上，字迹清晰，印迹确凿，容不得半点辩驳。萧成德看着这些证据，脸色从通红渐渐变得惨白，张了张嘴，却再也说不出反驳的话。就在这时，两名嬷嬷押着赵氏走了进来 —— 她穿着一身素色衣裙，头发有些凌乱，显然是被仓促从院中带来的。
“萧靖！你凭什么抓我！” 赵氏一进厅就尖声喊道，目光扫过桌上的证据，脸色瞬间变了变，却仍强撑着狡辩，“这些都是伪造的！是林砚这个小畜生故意陷害我！我是侯府二夫人，你不能听他一面之词！”
“伪造？” 林砚拿起那本供词，翻到最后一页，“这上面有你侍女的手印，还有她指认你时的证人 —— 当时伺候你的三个丫鬟都在场，要不要我把她们叫来，跟你对质？”
赵氏的眼神闪烁了一下，目光落在阿福身上，见阿福只顾着哭，根本不敢看她，心中最后一丝侥幸也破灭了。她踉跄着后退两步，瘫坐在地上，泪水瞬间涌了出来，却再也不是之前的嚣张，而是带着绝望的哭喊：“我没有…… 我只是不甘心！凭什么他一个外室生的孩子，能占着侯府三公子的位置，还能在朝堂上步步高升？我的昊儿才是侯府的正经子嗣，却处处不如他……”
萧靖看着地上狼狈的赵氏，眼中满是失望和愤怒，声音冰冷刺骨：“我念在你为侯府生养了萧昊，上次钱庄之事已经对你从轻发落，只禁足三月，没想到你不仅不知悔改，反而变本加厉，企图构陷亲子、动摇侯府根基！你可知，你的流言若被外人利用，不仅彻儿会身败名裂，整个镇北侯府都会被牵连！”
赵氏哭得浑身发抖，却再也找不出任何辩解的理由。她知道，自己彻底完了 —— 那些证据铁证如山，族中长老也都看在眼里，萧靖绝不会再饶过她。
萧靖闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半分亲情：“赵氏，你身为侯府主母之一，却心胸狭隘、嫉妒成性，屡次兴风作浪，实难再留在侯府。即日起，将你送往城郊的静心家庙静养，削去所有主母份例，终身不得干预府中任何事务，非死不得踏出家庙半步！”
这个处置看似留了性命，却比处死更让赵氏绝望 —— 家庙偏僻荒凉，没有份例就意味着要靠粗茶淡饭度日，更重要的是，她将永远失去侯府二夫人的身份，再也无法帮萧昊争夺权力。“不要！老爷，我错了！求你再给我一次机会！” 赵氏哭喊着扑向萧靖的脚边，却被护卫死死拉住，最终只能被拖拽着往外走，凄厉的哭声在议事厅外渐渐远去。
萧昊看着母亲被带走，指甲深深掐进掌心，心中充满了恐惧和不甘，却不敢有丝毫反抗。母亲是他在侯府最大的依靠，如今母亲被送走，他失去了唯一的支持，在府中的地位瞬间一落千丈。
“萧昊，” 萧靖的目光落在他身上，语气依旧冰冷，“你身为侯府子弟，明知母亲的所作所为，却纵容包庇，甚至帮她传递消息，难辞其咎。罚你禁足院中三个月，抄写《镇北侯府家规》百遍，若再敢有任何异动，休怪我按照家规，将你逐出侯府！”
萧昊浑身一颤，连忙跪倒在地，声音带着屈辱的哽咽：“孩儿…… 孩儿领罚。” 他低着头，额前的头发遮住了眼中的怨毒，却不敢再看林砚一眼 —— 没有了赵氏的支持，他在府中孤立无援，根本不是林砚的对手。
族中长老和管事们见萧靖处置果断，证据确凿，纷纷起身行礼，表示赞同。“侯爷英明！赵氏作恶多端，若不严惩，恐会动摇侯府根基！” 萧成德也只能硬着头皮附和，心中却暗自庆幸萧靖没有追究二房的连带责任，“清理门户才能让侯府上下一心，往后定能再创辉煌！”
议事会结束后，赵氏被送往家庙的消息像长了翅膀一样，很快传遍了侯府。下人们私下里议论纷纷，有的说赵氏罪有应得，有的则对林砚多了几分敬畏 —— 这个曾经被视为 “顽劣子弟” 的三公子，如今不仅在朝堂上凭借盐铁改革崭露头角，在府中也能用雷霆手段清除障碍，连二房都被他压得抬不起头，显然已拥有了无人能及的话语权。
林砚回到自己的院中时，夕阳正透过窗棂洒进来，将书房染成温暖的橘色。他站在窗前，看着赵氏被带走的方向，心中没有丝毫快意，只有一种尘埃落定的平静。忠伯端着一杯热茶走进来，看着他的背影，欣慰地说：“公子，这下府中总算清静了。赵氏这颗毒瘤除了，往后再也没人敢暗中给您使绊子了。”
林砚接过茶杯，指尖感受着茶水的温度，轻轻叹了口气：“只是暂时清静了。二房虽失势，但族中还有不少人对我心存芥蒂，朝堂上柳丞相和郭党也虎视眈眈。我们还要继续努力，不仅要让侯府内部团结，更要增强侯府的实力 —— 只有足够强大，才能真正站稳脚跟，不被别人拿捏。”
忠伯点点头，眼中满是认同：“公子说得是。如今您在朝堂上得了陛下的信任，又有王大人支持，侯府的声望也越来越高，只要稳步前行，定能让侯府更上一层楼。”
夕阳渐渐落下，余晖洒在侯府的庭院中，将朱红的廊柱、青灰的瓦檐都镀上了一层金色的光辉。赵氏的败露，不仅清除了侯府内部的蛀虫，而且林砚凭借自己的智慧和雷霆手段，终于扫清了家族阻碍，为自己的仕途发展和侯府的未来铺平了道路。他低头看着手中的茶杯，水汽袅袅升起，模糊了窗外的景色，却清晰了他心中的方向 。