庆阳的整改推进至第三个月时，一场淅淅沥沥的春雨为这片土地带来了生机。林砚晨起推开府衙大门，迎面而来的不再是往日的风沙与萧瑟，而是带着泥土清香的湿润空气。街面上，流民安置棚早已拆除，取而代之的是一座座修缮一新的土坯房，屋顶的茅草整齐厚实，门前晾晒着刚洗好的衣物，孩童们在巷口追逐嬉戏，笑声清脆响亮，与此前的萧条景象判若两人。
“大人，您看！城南的麦田都冒出绿芽了！” 随从兴奋地指着城外，只见往日荒芜的耕地里，一片片新绿舒展着叶片，几名农学学子正弯腰指导农户除草，农户们脸上带着久违的笑容，手中的锄头挥舞得格外有力。林砚走上前，与一位老农攀谈：“老伯，今年的收成有把握吗？” 老农黝黑的脸上满是笑意：“托大人的福，官府给的种子好，还有先生指导，今年定是个好收成！等秋收了，我定要送些新米到府衙，感谢大人的恩情！”
不仅是农业，庆阳的商业也渐渐复苏。城西的市集重新热闹起来，商贩们摆出从西域运来的香料、绸缎，还有本地农户种植的蔬菜、水果，吆喝声此起彼伏。镇北商号的分号前，不少商人正在洽谈西域贸易，掌柜的见林砚走来，连忙迎上前：“大人，自商路畅通后，我们的丝绸在西域卖得极好，这月的订单比上个月多了三成！” 林砚点头，看着市集上熙攘的人群，心中满是欣慰 —— 民生的改善，才是边境稳定的根本。
民生向好的同时，军队整改的成效也愈发显着。这日清晨，庆阳驻军的首批巡逻队正式出发。五百名士兵分为五队，每队配备二十支连发弩、五门轻型火炮，还有十名骑兵负责侦查，他们将沿着庆阳周边的黑石山、骆驼岭、月牙泉等关键地段巡逻，防范突厥与回纥的残余势力，同时保护过往商队与农户的安全。
林砚亲自到城门口为巡逻队送行。士兵们身着崭新的铠甲，手持精良的军械，队列整齐，眼神坚定，与三个月前的松散模样截然不同。“此行责任重大，既要警惕敌军动向，也要保护百姓安全，不可滥杀无辜。” 林砚走到队长身边，递给他一份巡逻路线图，“遇到突发情况，可点燃烽火台求救，城内驻军会即刻支援。” 队长躬身接过地图：“请大人放心！我等定不负使命，守护好庆阳的每一寸土地！”
巡逻队出发后，林砚并未返回府衙，而是带着几名随从，沿着巡逻路线查看情况。行至骆驼岭时，远远便看到巡逻队正在检查一支过往的西域商队。士兵们动作规范，先核对商队的通关文书，再检查货物，确认无误后便放行，商队的掌柜还热情地给士兵们递上了水囊，双方相处融洽。
“大人，您看！那边有动静！” 随从突然指向远处的山谷。林砚顺着方向望去，只见几名可疑人员正鬼鬼祟祟地跟着一支农户的队伍，像是在寻找机会劫掠。巡逻队的骑兵也发现了异常，立刻策马前往查看，可疑人员见势不妙，转身就跑，却被骑兵迅速追上，当场抓获。
经审问得知，这些人是突厥的残余势力，想趁着春耕时节，劫掠农户的粮食与农具。林砚下令将他们关押至庆阳大牢，待查明背后是否有更大的势力后再做处置。农户们得知后，纷纷向巡逻队道谢：“有你们在，我们种地也安心多了！”
夕阳西下时，林砚与巡逻队一同返回庆阳。刚到城门口，便看到百姓们自发地站在路边，手中捧着热茶与干粮，迎接巡逻队归来。“将士们辛苦了！” 一位老大娘将一碗热茶递给士兵，“快喝口热茶暖暖身子！” 士兵们接过热茶，脸上露出感动的笑容，高声回应：“谢大娘！保护百姓是我们的职责！”
回到府衙后，林砚收到了北疆萧衍传来的书信。信中说，突厥因失去回纥的盟友，又忌惮庆阳驻军的实力，已将边境的兵力撤回漠北深处，短期内不会再犯边。萧衍还在信中夸赞：“三弟在庆阳的整改成效显着，北疆与庆阳形成呼应，西北边境的防御已固若金汤！”
林砚将书信放在案上，望着窗外渐渐亮起的灯火，心中思绪万千。他想起初到庆阳时的破败与混乱，想起整改过程中遇到的种种阻力，再看看如今的庆阳 —— 民生安定，商业复苏，军队精锐，百姓与士兵同心同德，这一切的努力都没有白费。
夜深了，林砚再次取出信纸，给苏清鸢写信。这一次，他不再犹豫，笔尖流畅地在纸上滑动：“清鸢，庆阳已焕然一新。农户们种的庄稼冒出了绿芽，市集上热闹非凡，巡逻队守护着边境的安宁。待秋收之后，西北的局势定能彻底稳定，届时我便回京，陪你去看油菜花，去玉泉山酿桃花酒，再也不分开......”
写完信，林砚将其仔细折好，放入信封，又在信封上轻轻印上一个桃花形状的火漆印 —— 那是他特意让工匠制作的，想着苏清鸢看到时，定会想起春日里的玉泉山。窗外的月光透过窗棂，洒在信纸上，映着 “清鸢亲启” 四个字，温柔而坚定。
庆阳的城墙上，新砌的青砖还泛着湿润的青苔，更夫梆子声里，衙役们正借着灯笼的光晕，将整改文书张贴在斑驳的旧告示旁。林砚站在城楼高处，看着巡防营的士卒们踏着整齐的步伐从校场归来，铁甲上凝结的晨霜在熹微晨光中闪烁，恍若一片流动的银河。