太极殿召见的余温还未散去，京郊大营的中军帐内已亮起彻夜的烛火。御赐的黄金锦缎整齐叠放在帐角，楚烈、罗成、马武等核心武官却围在林砚身前，手中捧着的《实战技法汇编》被翻得卷了边——扉页“融技于战，守土为家”八个字，在烛火下泛着沉凝的光。“萧大人，北疆阴山口比黑风岭隘口宽三倍，仅靠石桩陷阱怕是拦不住北狄铁骑。”楚烈左手断指指着汇编里的防御图谱，眉峰紧锁，“去年冬，俺们就是因防线太密、兵力分散，让敌骑从侧翼冲了缺口。”
林砚闻言，当即命亲兵抬来北疆地形沙盘，指尖在沙盘上勾勒出“品”字形石垒：“这是改良后的‘梯次防御阵’，主垒守正面，两侧副垒藏伏兵，敌骑冲主垒时，副垒用投石机砸其侧翼，再派骑兵抄后路。”他拿起沙盘旁的小木人演示，“你们北疆组这半月就练这个，每日沙盘推演后，再去演武场搭缩微工事实操，务必让每个弟兄都懂攻防逻辑。”话音刚落，罗成已举着竹编滤水篮凑过来：“大人，西域绿洲水源多含盐碱，上次剿匪用的滤水法得改良，俺试了加三层驼毛，滤沙效果虽好，滤碱却差些。”
这半月的再训，没有统一的操练口令，反倒成了“地域战术研讨会”。林砚按北疆、西域、辽东三大防区拆分队伍，每日辰时讲理论，午时沙盘推演，未时实地实操。楚烈的北疆组在演武场挖开半人深的堑壕，将松枝与夯土混合筑成临时石垒，反复演练“主垒诱敌、副垒突袭”的战术，起初因配合生疏屡屡出错，三日后方能做到令行禁止；罗成的西域组则在营外沙地上模拟戈壁环境，试验不同滤水材质——从驼毛到羊毛，再到晒干的甘草根，最终摸索出“竹篾+甘草+驼毛”的三层滤碱法，滤出的水虽带微涩，却已能直接饮用；马武的辽东组更绝，把营外的密林当成训练场，将藤蔓陷阱改成可快速拆解的“活扣阵”，还发明了用松针与泥土制作的“伪装迷彩膏”，涂在甲胄上后，十步外竟难辨踪迹。
再训第七日，一场跨地域的模拟对抗赛让大营沸腾。楚烈率北疆组守“隘口”，罗成带西域组扮“袭扰敌骑”，马武领辽东组做“侧翼伏兵”。当罗成的“敌骑”借着风沙掩护冲向隘口时，楚烈的石垒突然推出改良后的投石机，投出的陶罐砸在地上，扬起的石灰粉迷了“敌骑”视线；与此同时，马武的辽东组从密林里窜出，涂着迷彩膏的士兵如狸猫般扑向“敌骑”，藤蔓活扣瞬间缠住马腿。不到一炷香，“敌骑”便溃不成军。林砚站在高台上鼓掌，身后的兵部巡营官提笔记录：“诸将技战术已融地域特色，可独当一面矣。”
离营前一日，大营的工匠坊里一片忙碌。楚烈捧着林砚手绘的工兵铲改良图纸，让铁匠在铲头内侧再加一道锯齿：“北疆多岩石，有锯齿既能挖工事，又能锯断敌骑缰绳。”罗成则将新制的滤水篮图谱刻在木板上，用桐油浸过，仔细塞进行囊：“沙州卫的弟兄们不认字，刻成木板更易传抄。”马武最是郑重，他将皇帝赏赐的黄金分出大半，托林砚转交黑风岭下的村落：“上次剿匪多亏村民指路，这点心意当报平安。”他还在自己的弯刀刀鞘上刻了“守辽”二字，刀锋映着烛光，闪着决绝的光。
送别那日，京郊的杨柳已抽满嫩条，春风卷着新草的清香掠过营门。林砚身着常服，手中捧着三坛封存了十年的杏花酒，逐一递给楚烈、罗成、马武。“此酒赠三君：一敬疆土，愿尔等所守之处，烽火不兴；二敬袍泽，愿尔等所带之兵，平安归乡；三敬初心，愿尔等不忘‘兵民相济’，守土更要安土。”他顿了顿，目光扫过列队的百余名武官，声音掷地有声，“朝廷信你们，百姓盼你们，他日你们便是大胤军队的脊梁，撑起边境万里晴空！”
“末将遵命！”百余名武官齐齐单膝跪地，甲叶碰撞声震彻原野。楚烈将酒一饮而尽，把酒坛狠狠摔在地上：“北疆卫所若有一寸土地失陷，俺提头来见！”罗成摔坛时溅起的酒沫沾在唇边：“沙州必拓百里绿洲，让焉耆人再不敢窥伺！”马武的酒坛摔得最沉，震得地面尘土飞扬：“辽东丛林便是女真的坟墓，俺马武在，边境在！”
队伍启程时，朝阳正爬过营墙。楚烈带着北疆组走在最前，行囊里的工兵铲图纸被油纸裹了三层，腰间的弯刀还挂着皇帝赏赐的鎏金刀穗；罗成的西域组紧随其后，每人肩上都扛着新编的滤水篮，竹篾上的桐油在阳光下泛着光；马武的辽东组殿后，士兵们头盔上都插着新鲜的松针，那是他们丛林作战的“图腾”。营中将士夹道相送，挥着兵器高呼“凯旋”，声音在京郊的旷野上久久回荡。
林砚凭倚在营门望楼的朱红栏杆上，指尖无意识摩挲着栏杆上磨损的木纹——那是历任营官送别将士时磨出的痕迹。春风卷着营外新草的清香扑面而来，吹动他腰间的莲花佩饰与狼耳配饰轻轻相击，发出细碎的脆响，与楼下渐远的马蹄声遥相呼应。他望着队伍在官道上拉出的长龙，即便已远成淡影，仍能辨出北疆组斜挎的工兵铲反光、西域组肩头竹编滤水篮的轮廓，还有辽东组头盔上那抹醒目的松绿，像极了云蒙山密林中的生机。
“大人，您拟的《后续练兵疏》。”亲兵轻手轻脚走上望楼，将折叠整齐的奏折递上，指尖还沾着些许砚台的墨香——这是林砚昨夜挑灯拟就的，连灯花燃落都未曾察觉。林砚接过奏折，宣纸的凉意透过指尖传来，展开时，“后续练兵疏”五个楷书字迹力透纸背。他的目光落在“征召第三批武官、增设岭南与辽东集训点”的字句上，笔尖批注的小字清晰可见：“岭南集训重水战与瘴气防治，辽东集训增冰面战术与女真习性研判”，每一笔都透着对边境防务的深思熟虑。
手指缓缓抚过奏折末尾“栋梁”二字，墨迹未干时的温润感仿佛还残留在纸页间。这二字是他昨夜落笔时特意加重的，此刻触之，京郊大营半月再训的种种画面如潮水般涌来：楚烈为改良防御阵与马武争得面红耳赤，罗成捧着滤水篮蹲在沙地上反复试验，马武带着士兵在密林里涂抹迷彩膏时的笑闹……那些带着风霜的脸庞、攥紧兵刃的双手，此刻都化作了官道上远去的身影。
“这些武官，是未来军队的脊梁。”皇帝在御花园的话语突然在耳畔回响，彼时御花园的牡丹开得正盛，皇帝指着天际线的模样与此刻自己望断官道的姿态重叠。林砚抬手理了理衣襟，望楼外的朝阳已升至半空，将他的影子投在奏折的“栋梁”二字上，仿佛要将这份期许烙进纸里。他知道，这纸奏折不是结束，而是将“兵民相济”的火种播向更远方的开端，而那些远去的武官，正是扛着这火种的匠人，终将把边境的冻土焐热，把“栋梁”的根基扎牢。
春风吹动望楼上的旌旗，猎猎作响。林砚知道，今日的离别不是终点——楚烈会带着改良的防御阵守好北疆的雪，罗成会带着滤水法育出西域的绿，马武会带着伪装术护好辽东的林。这些从京郊大营走出的军官，正如刚经历过风雨的胡杨幼苗，终将在边境的土地上扎下深根，长成撑起盛世的栋梁之材。