夜色如墨，京城东南三十里外，一处废弃的砖窑内。
篝火在窑洞深处跳跃，映照着几张疲惫而坚毅的脸。周玄机、白素卿、黑三三人围坐在火堆旁，独眼张则缩在窑口处把风，那只完好的眼睛警惕地盯着外面的荒野。
“明日晌午前，我们就能到永定门外。”黑三用树枝拨弄着火堆，“但京城如今什么情况，完全不知。阴九幽既然敢公开举行祭天大典，必然已将京城掌控得如同铁桶。”
周玄机闭目调息，脑海中飞速运转：“不能从正门入。九爷在京城经营多年，定有隐秘通道。问题是，如何联系上他而不被阴九幽的耳目发觉。”
白素卿忽然轻声道：“你们可还记得，九爷当年在城南‘清水胡同’有间旧货铺？”
黑三眼睛一亮：“对！那铺子明面上收售古玩旧物，实则是九爷早年布下的一个联络点。只是……多年未用，不知还在不在。”
“在。”周玄机睁开眼，眼中闪过一丝回忆的光，“三年前我离开京城前，九爷曾带我去过一次。他说，那铺子永远会留着一个‘懂货的伙计’。”
他站起身，走到窑洞壁前，用手指在积满灰尘的土墙上画出一个复杂的符号——那是林九爷一脉独有的暗记，由八卦变形而来，外人难以模仿。
“我们分两路进城。”周玄机转身，语气决断，“黑三叔，你带着独眼张，走西面的‘磨石口’，那里商队混杂，容易混入。你们进城后，在鼓楼大街的‘三碗不过岗’酒馆落脚，那是江湖消息汇集之地，探听京城近况。”
黑三点头：“明白。那你们呢？”
“我和素卿走水路。”周玄机看向白素卿，“京城东南有通惠河故道，早年漕运废弃后，成了一条暗渠。九爷曾说过，那条暗渠直通城内多处水井，其中一口就在清水胡同附近。”
白素卿微微颔首：“蛊虫可探水下气息，能避开水下可能的埋伏。”
“好。”周玄机深吸一口气，“无论哪一路遇到危险，以保全自身为先。明日酉时前，若未能会合，便在清水胡同旧货铺外墙上留下这个暗记，标明去向。”
计划商定，四人抓紧最后的时间休息。踏雪乌骓被藏在砖窑深处，喂足了草料清水。这处废弃砖窑是独眼张早年“跑路”时发现的隐秘据点，如今正好派上用场。
寅时三刻，天还未亮，两路人马悄然出发。
周玄机与白素卿换上早已备好的粗布衣裳，扮作一对进城投亲的农家兄妹。白素卿以蛊术略微改变了二人肤色和面容细节，虽非易容，却足以让不熟悉的人难以一眼认出。
通惠河故道隐在一片芦苇荡后。时值寒冬，河面结着薄冰，两岸枯草萋萋。周玄机以判官笔凌空画出一道“避水符”，符光没入二人衣衫，形成一层极薄的气膜。
“这符只能维持一个时辰。”周玄机低声道，“需速战速决。”
白素卿点头，从袖中放出几只形如萤火虫的淡蓝色蛊虫。蛊虫在空中盘旋片刻，朝河道一处不起眼的缺口飞去。
“那里水下有暗流入口。”白素卿轻声道，“蛊虫感应到人工修凿的痕迹。”
二人潜入冰冷刺骨的河水。避水符果然神奇，河水在身周一寸外自动分开，形成一个椭圆的气泡。但寒气依旧透骨而来，周玄机运转体内星力，白素卿则以蛊术激发气血，抵御寒冷。
水下昏暗，只有蛊虫发出的微弱蓝光引路。游了约莫半刻钟，前方出现一道锈蚀的铁栅栏，栅栏后是条黑黢黢的甬道。
周玄机仔细观察栅栏，发现左下角有几道新鲜的划痕——这是林九爷一脉的标记，表示此路近期仍在使用，且安全！
他心中稍定，以判官笔在栅栏锁孔处轻轻一点。细微的机械转动声后，栅栏悄然滑开一道仅容一人通过的缝隙。
甬道内壁长满滑腻的青苔，空气潮湿沉闷。二人屏息前行，约莫走了一炷香时间，前方出现向上的石阶。石阶尽头是一块圆形石板，周玄机附耳倾听，上方隐约传来市井声响。
他按照记忆中的方法，在石板边缘轻敲三长两短。片刻后，石板被移开一道缝隙，一张苍老的脸探了出来。
“谁？”声音沙哑警惕。
“收旧货的，有件‘前朝铜镜’，镜面有八卦纹。”周玄机说出暗语。
那老人浑浊的眼睛猛地睁大，迅速推开石板：“快进来！”
这是一间狭小的柴房，堆满杂物。老人看上去六十余岁，背有些佝偻，但动作麻利。他仔细打量周玄机，忽然颤声道：“是……玄机少爷？”
周玄机这才认出，眼前老人是旧货铺的老伙计“余伯”，当年他随林九爷来时，余伯还是个精神矍铄的中年人，如今竟苍老至此。
“余伯，是我。”周玄机扶住老人，“九爷可在此处？”
余伯激动得老泪纵横，压低声音道：“在！在！九爷就在后院密室养伤。自那日从宫中逃出，就一直藏在这里。快随我来！”
三人穿过柴房，来到旧货铺后院。院子不大，堆放着各种破旧家具、瓷器、木雕。余伯走到西墙角一口枯井旁，在井沿某处按了三下，井壁无声滑开一道暗门。
密室不大，但布置整洁。一盏油灯下，林九爷正盘膝坐在蒲团上调息。听到动静，他睁开眼，当看到周玄机时，那双历经沧桑的眼睛里爆发出惊喜的光芒。
“玄机！”林九爷起身，虽仍有些脚步虚浮，但气色比周玄机预想的要好得多。
“九爷！”周玄机快步上前，虽未行师徒大礼，眼中却满是重逢的激动，“您伤势如何？”
白素卿亦上前行礼：“见过九爷。”
林九爷看着她，欣慰点头：“好，好孩子也来了。”他拉着周玄机坐下，神色转为凝重，“你们一路进京，可看到沿途异象？”
周玄机将黑水镇至京城的见闻一一道来，重点提及各地灾异频发、阴九幽借祭天大典之名行逆天之实的阴谋。
林九爷听罢，长叹一声：“果然如此。那日我在宫中与他交手，便察觉他并非单纯要夺权，而是所图更大。他以邪术催动‘九幽大阵’，如今已与京城龙脉产生诡异共鸣。这三日来，我虽在密室养伤，却能感应到地脉之气的剧烈动荡。”
“您的伤势如何？”周玄机关切问道。
“无大碍了。”林九爷摆摆手，“雪山巫族的‘回天续命丹’果然神效，加上这几日调息，已恢复七八成。倒是你们——”他看向周玄机，“你身上……似乎有了大机缘。”
周玄机心知瞒不过林九爷，便将昆仑山之行、得遇先灵残魂、传承周天星辰盘与阵图之事简要说明，但隐去了白素卿真实身份与雪山巫族禁地的具体细节。
林九爷听得面色数变，最后抚掌感叹：“造化，造化啊！先灵传承竟真的存世！玄机，这周天星辰盘乃我阴阳一脉至高秘宝，你能得之，既是机缘，也是重任。”
他沉吟片刻，继续道：“阴九幽那‘祭天大典’，名义上是冬至夜在观星坛举行，实则是个幌子。真正的阵法核心，在观星坛地下三十丈的‘地宫’之中。那里是前朝所建，用以镇压龙脉邪气的所在，如今反被他利用。”
“九爷如何得知？”白素卿问道。
林九爷从怀中取出一卷发黄的羊皮图纸：“这是我早年从宫中秘档中临摹的观星坛地宫构造图。当年阴九幽修缮观星坛时，我曾暗中潜入，发现他在各处关键位置都埋下了九幽大阵的阵基。这图纸，便是那时所得。”
周玄机接过图纸，仔细观看。地宫构造复杂，分三层，最深处确实有一处圆形的“龙脉交汇点”。图纸上，林九爷用朱砂标注了十几处可疑位置，正是阴九幽布阵之处。
“要破坏大典，必须潜入地宫，摧毁阵眼。”林九爷沉声道，“但地宫入口有三道机关，且必有阴九幽的亲信把守。强行闯入，势必打草惊蛇。”
周玄机盯着图纸，脑海中飞速运转：“或许……不必从正门入。”
他指向图纸上一处不起眼的标注：“这里，标注‘通风暗渠’。九爷，这暗渠可通外界？”
林九爷眼睛一亮：“不错！这暗渠是当年建造时为防地宫气闷所设，直通城外护城河的一条支流。只是暗渠狭窄，且布满机关……”
“有路即可。”周玄机道，“关键是时机。祭天大典当夜，阴九幽必会坐镇观星坛主持仪式，那时地宫守卫或许会稍有松懈。我们可以趁仪式进行到关键时刻，从暗渠潜入，直捣阵眼。”
白素卿忽然开口：“九爷，您刚才说，阴九幽已与龙脉产生共鸣。那祭天大典进行时，他本人与阵法的联系必然极深。若我们在那时摧毁阵眼，他是否会遭受反噬？”
林九爷赞许地看了她一眼：“正是！阵法反噬，轻则修为大损，重则身死道消。但这也有风险——若他狗急跳墙，可能会引爆整个阵法，届时龙脉崩毁，京城乃至半个中原都将遭殃。”
密室中陷入短暂沉默。
油灯的火苗跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。
良久，周玄机缓缓道：“所以，我们需要一个能在他引爆阵法前，切断他与龙脉联系的方法。”
他取出周天星辰盘，盘面星辉流转：“先灵传承的阵图中，有一式‘星锁天枢’，可暂时封锁一地气脉流转。但此术需以星辰之力为引，且施术者必须身处该地气脉的核心节点。”
“观星坛地宫，正是京城龙脉三大节点之一。”林九爷眼中精光闪烁，“玄机，你有多大把握？”
“七成。”周玄机诚实道，“但需有人在外围策应，制造混乱，吸引阴九幽及其党羽的注意力，为我们潜入和施术争取时间。”
这时，密室暗门再次开启，余伯领着两个人走了进来。
正是黑三和独眼张！
“九爷！”黑三见到林九爷无恙，激动上前。
林九爷拍拍他的肩：“辛苦你们了。路上可还顺利？”
黑三点头：“顺利混进城了。独眼张这老小子确实有两下子，带着我绕开了三处盘查的哨卡。”
独眼张嘿嘿一笑，那只独眼扫视密室，啧啧称奇：“九爷这地方，藏得可真深。”
周玄机看向黑三：“酒馆那边，可听到什么消息？”
黑三神色一肃：“京城如今暗流涌动。阴九幽以‘肃清妖邪’为名，这三日已抓捕了数十名江湖术士和僧道，其中不乏真正有本事者。百姓则被皇榜蛊惑，都盼着国师在祭天大典上显灵，消弭灾祸。另外……”
他压低声音：“我隐约探听到，皇宫里也不太对劲。皇帝已多日未临朝，朝政皆由国师把持。有传言说，皇上……可能已被软禁。”
林九爷长叹：“果然如此。那日我夜探皇宫，便是发现皇上寝宫被布下邪阵，才与阴九幽动手。可惜功亏一篑。”
周玄机沉思片刻，忽然问：“黑三叔，你可探听到，朝中是否还有反对阴九幽的大臣？”
“有。”黑三肯定道，“吏部侍郎杨文渊、都察院左都御史赵秉忠、还有几位翰林院的老学士，都曾公开质疑国师专权。但这些人如今或被架空，或被监视，难以有所作为。”
“够了。”周玄机眼中闪过决断之色，“这些人，或可一用。”
他将自己的计划详细道出：由林九爷暗中联络朝中忠直之臣，在祭天大典当日联名上书，要求面圣，制造朝堂压力；黑三联络京城中尚有良知的江湖人士，于大典外围制造适度混乱；而周玄机、白素卿及雪山巫族援手（若已赶到），则负责潜入地宫，破坏阵眼。
“至于独眼张……”周玄机看向那独眼老头，“你对京城地下暗渠水道熟悉，可否带我们找到护城河支流连接暗渠的入口？”
独眼张拍着胸脯：“包在我身上！京城地下那些弯弯绕，没有比我更熟的。早年倒斗……咳，早年帮人勘探时，都摸透了。”
林九爷听罢整个计划，沉吟良久，最终点头：“可行。但需注意两点：其一，朝中大臣那边，需以‘清君侧、正朝纲’为名，切不可提及玄学术数之事，否则难以取信；其二，制造混乱须有度，绝不能伤及无辜百姓，否则我们与阴九幽何异？”
众人都郑重应下。
接下来两日，众人分头行动。
林九爷通过余伯多年建立的地下网络，将密信送至几位可靠大臣府中。这些大臣本就对国师专权不满，得知皇上可能被挟制，皆义愤填膺，暗中联络，约定大典当日联袂闯宫。
黑三则联络了京城几个尚有侠义之心的江湖帮派头目。这些人中，有的受过林九爷恩惠，有的本就看不惯阴九幽及其党羽的跋扈，纷纷表示愿在大典当日于观星坛外围“闹点动静”。
独眼张带着周玄机和白素卿，在夜色掩护下摸清了护城河支流与暗渠的连接点。那入口隐蔽在一座废弃石桥的桥墩之下，常年被水草覆盖，若非熟知地形，绝难发现。
第二日傍晚，雪山巫族的援手终于赶到。
来者只有两人，却让周玄机惊喜不已——正是巫族大长老派来的两名精锐护卫：一个叫“岩山”，身高八尺，膀大腰圆，修炼巫族秘传的“石肤蛊”，寻常刀剑难伤；另一个叫“云雀”，是个身形娇小的女子，擅长追踪、潜行与破阵，是巫族年轻一代中的佼佼者。
“奉大长老之命，特来助周公子一臂之力。”岩山声音浑厚，抱拳行礼，“大长老还说，若事不可为，务必保全自身，巫族永感公子之恩。”
云雀则好奇地打量着周玄机：“你就是那位得先灵传承的外族人？看着也没什么特别嘛。”
白素卿轻咳一声，云雀吐了吐舌头，不再多言。
有了这两名强援，潜入地宫的把握又增几分。
冬至前夜，众人齐聚旧货铺密室，做最后的部署。
林九爷摊开一张京城地图，指点道：“明日酉时，祭天大典正式开始。届时阴九幽会登坛作法，其党羽中的高手多半会随行护卫。地宫守卫预计会减少三成，但剩下的必然是精锐。”
“我们分三路。”周玄机接话，“岩山、云雀，你们随我从暗渠潜入地宫，直取阵眼。黑三叔，你带江湖朋友在观星坛东、西两侧制造混乱，切记只扰不乱，牵制守卫即可。九爷，您伤势初愈，不宜动手，请在城外接应，若事有不谐，即刻带余伯撤离。”
林九爷却摇头：“不妥。我虽伤势未愈，但对地宫机关阵法最为熟悉。我随你们一同潜入。至于接应……”他看向独眼张，“老张，此事交给你。你在城外备好快马，若见城中升起红色焰火，便是我们失手的信号，你即刻远遁，不必管我们。”
独眼张独眼中闪过一丝复杂之色，最终重重点头：“九爷放心，老张虽贪生怕死，但答应的事，一定办到。”
部署完毕，众人各自准备。岩山检查随身携带的巫族法器，云雀则开始调配一种能暂时麻痹感知的“匿息蛊粉”。黑三去与江湖朋友做最后确认，独眼张则溜出去备马。
密室中只剩下周玄机、白素卿和林九爷。
林九爷看着周玄机，忽然道：“玄机，你可知阴九幽为何执着于窃取国运？”
周玄机一愣：“不是为了一己之私，追求长生或力量么？”
“是，也不全是。”林九爷神色凝重，“我与他早年曾有一段渊源。那时他还未入邪道，也曾是心怀天下的修道之人。但后来……他痴迷于推演天机，算出一个惊人的结论：大夏国祚将尽，不出二十年，必有大乱，天下分崩。”
周玄机心中一震。
“他因此生了执念。”林九爷叹息，“他认为，唯有以邪法强续国运，逆天改命，才能避免苍生涂炭。只是这法子……是以千万人性命为代价，且一旦失败，反会加速天下崩坏。我劝过他，他不听，反而认为我迂腐。后来他越走越偏，终成今日模样。”
周玄机沉默良久，缓缓道：“九爷是告诉我，明日之战，不仅是正邪之争，更是道义与执念的对决？”
“正是。”林九爷点头，“阴九幽并非单纯的恶人，他有着自己的‘大义’。而往往是这样的人，才最难对付。因为他坚信自己是对的，为此可以牺牲一切——包括他自己。”
白素卿轻声道：“所以，明日不仅要破他的阵，还要破他的执念。”
“正是此理。”林九爷看着两个晚辈，眼中满是欣慰，“你们能明白这一层，我便放心了。”
夜深了。
众人各自歇息，养精蓄锐。
周玄机却难以入眠，独自走到院中。夜空无月，星辰却异常明亮——那是九星连珠将至的征兆。他取出周天星辰盘，盘面星辉与天上星辰隐隐呼应，流转不息。
明日，便是决战之期。
这一年来的经历如走马灯般在脑海中闪过：从被逐出师门的落魄，到湘西深山中的奇遇；从与白素卿的相识相知，到昆仑雪山上的生死考验；从先灵传承的重任，到如今直面这关乎天下气运的一战……
“在想什么？”轻柔的声音在身后响起。
白素卿悄然来到身边，她也没有睡。
“在想明日的成败，想天下苍生，也想……我们。”周玄机轻声道。
白素卿看着他的侧脸，忽然道：“其实在雪山禁地时，大长老曾私下对我说过一句话。”
“什么？”
“他说，先灵择主，绝非偶然。你能得周天星辰盘认可，不仅是因为天赋或机缘，更是因为你的‘心’——那颗愿意为苍生承担重责，却又不会迷失在力量中的心。”
周玄机转头看她，夜色中，她的眼眸如星。
“素卿，”他忽然握住她的手，“等这一切结束，我想带你走遍九州，看遍这世间的山河。不再为责任，不再为使命，只为……我们。”
白素卿的手微微一颤，眼中泛起水光。她轻轻点头，声音几不可闻：“好。”
夜风吹过，院中老树沙沙作响。
就在这时，白素卿忽然蹙眉，捂住心口。
“怎么了？”周玄机关切问道。
白素卿面色微白，深吸一口气才缓过来：“我体内的本命蛊……刚刚突然躁动不安。它……对那股邪气的感应，比以往任何时候都要强烈。”
她抬头看向周玄机，眼中闪过一丝忧虑：“明日大典，阴九幽的本体，或许比我们想象的要更……接近非人之境。我的蛊虫能感应到，他的气息中，已几乎没有了‘人’的味道。”
周玄机心头一沉。
接近非人之境……那意味着什么？
阴九幽为了这场逆天之举，究竟将自己变成了什么模样？
他握紧白素卿的手，望向观星坛方向的夜空。
那里，隐约可见一道暗红色的光柱若隐若现，直冲霄汉——那是九幽大阵正在积蓄力量的征兆。
风雨欲来，暗流已涌至顶点。
明日，便是见分晓的时刻。