月色如水，流淌在西南连绵的群山之间。钟海明带着阿妮塔，并未远遁，而是依着她所指的方向，来到了位于黑风镇东面大山深处的苗寨。
寨子依山而建，吊脚楼错落有致，在月光下显得宁静而古老。空气中弥漫着淡淡的草药香气和柴火的味道。阿妮塔的归来，惊动了几声犬吠，但很快便有守夜的族人认出她，惊喜地迎了上来。
“阿妮塔！你回来了！阿婆担心坏了！”一个健硕的苗族汉子举着火把走来，看到钟海明这个生面孔，眼神顿时警惕起来。
“岩刚阿哥，这位是钟阿郎，是他救了我！”阿妮塔连忙解释，将山谷遇袭和被“暗影”追杀的事情简单说了一遍，隐去了聚义堂的细节。
名叫岩刚的汉子闻言，看向钟海明的目光顿时由警惕转为感激，右手抚胸，行了一礼：“多谢阿郎救回阿妮塔！岩刚代表青岩寨，感谢您的恩情！”
钟海明微微颔首：“举手之劳。”
在岩刚的引领下，两人来到了寨子最高处的一座略显古旧的吊脚楼。楼前，一位身着繁复苗族传统服饰、满头银发梳得一丝不苟的老婆婆，正拄着藤杖，翘首以盼。她面容苍老，布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿人心。她便是阿妮塔的阿婆，也是这青岩寨的祭司——桑吉阿婆。
“阿婆！”阿妮塔如同归巢的乳燕，扑进了桑吉阿婆的怀里。
桑吉阿婆紧紧抱住孙女，浑浊的泪水滑过脸颊，喃喃道：“回来就好，回来就好……山神保佑……”她抬起头，目光越过阿妮塔，落在了钟海明身上。
那一瞬间，钟海明感觉到一股微弱却异常纯净的精神力扫过自己，带着探寻与审视。这老婆婆，不简单！虽然体内并无多少灵力，但精神力之强，远超寻常凡人，似乎与这片山川大地有着某种奇特的联系。
“远方来的客人，感谢您将我的阿妮塔平安带回。”桑吉阿婆松开阿妮塔，对着钟海明微微躬身，语气带着古老的韵律，“老身桑吉，是这青岩寨的守火人。”
“晚辈钟海明，见过阿婆。”钟海明执了一个晚辈礼，态度不卑不亢。他能感觉到，这位桑吉阿婆身上，或许藏着关于青铜钥匙和秘境的更多秘密。
桑吉阿婆深深看了钟海明一眼，那双清澈的眸子仿佛看到了他体内那尊沉寂的鼎影，闪过一丝难以察觉的惊异与了然。“客人身上，有古老星辰的气息，还有……大地初开的韵味。请进木楼说话吧，夜露寒重。”
木楼内陈设简单，火塘里跳动着温暖的火焰，驱散了山夜的寒意。阿妮塔乖巧地煮上了油茶，浓郁的茶香弥漫开来。
饮过油茶，桑吉阿婆挥退了岩刚和阿妮塔，木楼内只剩下她和钟海明两人。火光照耀下，她的面容显得格外肃穆。
“钟阿郎，老身知道您非是凡人。”桑吉阿婆开门见山，声音低沉而沙哑，“您救回阿妮塔，又身怀异宝，想必也是为了那‘祖地’而来吧？”
钟海明心中微动，坦然承认：“不错。晚辈确对阿婆提及的‘祖地’，以及那青铜钥匙关联的秘境，颇感兴趣。今日在黑风镇，晚辈亦得到一物，或许与此有关。”
他取出那块已经失去光泽的黑色石板碎片，放在火塘边的木桌上。
看到这块石板，桑吉阿婆瞳孔猛地一缩，身体微微前倾，伸出枯瘦的手指，轻轻触摸着石板的纹路，眼中流露出无比复杂的情感，有敬畏，有追忆，还有一丝深深的忧虑。
“果然是‘源初石板’的碎片……”她喃喃自语，“传说中，记载着天地初开、万物起源之秘的圣物……也是守护‘祖地’屏障的力量源泉之一。”
她抬起头，看着钟海明：“客人可知，这石板为何会失去光泽？”
钟海明回想起九龙鸿蒙鼎吞噬其中能量的情景，略一沉吟，道：“其中蕴含的一丝本源之气，已被晚辈体内之物吸收。”
桑吉阿婆闻言，非但没有惊讶，反而露出一丝“果然如此”的神情。“能与‘源初石板’共鸣，汲取其本源者，必是与之同阶，甚至更高层次的存在。客人福缘深厚，或许……您就是预言中，能解决‘祖地’危机的那个人。”
“预言？危机？”钟海明捕捉到了关键信息。
桑吉阿婆叹了口气，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了时空，回到了遥远的过去。
“此事，说来话长。我青岩寨一脉，世代居住于此，并非为了避世，而是为了守护。”她的声音带着古老的沧桑，“我们守护的，便是您所说的‘秘境’，我们称之为‘祖地’——‘巫神山’。”
“巫神山？”钟海明记下了这个名字。
“相传，巫神山乃是上古时期，一位名为‘巫’的先天神只陨落之地。神躯化作山脉，神血滋养万物，神魂则形成了那片独特的秘境空间。秘境之中，不仅保留着上古时期的修炼环境，更蕴藏着巫神留下的传承与宝藏。”
钟海明心中了然，这等先天神只陨落形成的秘境，其价值无可估量！远非普通修士洞府可比。
“然而，福兮祸之所伏。”桑吉阿婆语气转为沉重，“巫神陨落时，似乎沾染了某种不祥，其执念与部分被污染的神力，也一并封存于秘境之中。漫长岁月以来，秘境入口的屏障依靠三枚‘源初石板’碎片和九把‘巫神钥’（青铜钥匙）共同维持稳定。”
“但近百年来，天地剧变，灵气衰退，屏障力量日渐削弱。更糟糕的是，三枚石板碎片相继流落在外，或被邪恶势力所得，或因争夺而损毁。如今屏障已是摇摇欲坠，秘境内的不祥之力开始外泄，影响了周围山川地脉，这也是近年来山中多生怪异、气候反常的根源。”
她看向钟海明，眼中带着恳求：“老身身为守火人，能感觉到，屏障最多再支撑十年。若不能在此之前，集齐散落的石板碎片与钥匙，重启并加固屏障，一旦不祥之力彻底爆发，不仅秘境将沦为死地，这方圆千里的生灵，恐怕都将遭受灭顶之灾！”
钟海明神色凝重。他没想到，这秘境背后竟牵扯如此巨大的因果。集齐石板和钥匙，加固屏障，这绝非易事。且不说石板和钥匙散落各处，难以寻觅，那秘境中的“不祥”，连先天神只都能污染，其实力恐怕极为恐怖。
“阿婆为何认为我能解决此事？”钟海明问道。
桑吉阿婆指了指他，又指了指那块黯淡的石板：“您能吸收石板本源而不受其害，证明您拥有驾驭甚至净化那种力量的可能。而且……”她顿了顿，低声道，“古老的预言提及，当星辰坠落大地，怀抱混沌鼎器之人，将手持断裂的圣石板，重定巫山秩序。”
星辰坠落？混沌鼎器？断裂的圣石板？
钟海明心中一震，这预言的前半段，竟与他得到星辰阵盘、身怀九龙鸿蒙鼎、获得断裂石板碎片的经历隐隐吻合！
难道，自己重生于此，冥冥之中自有定数？
他沉吟片刻，问道：“另外的石板碎片和钥匙，阿婆可知下落？”
桑吉阿婆摇了摇头：“石板碎片下落不明，或许已落入‘幽冥道’、‘暗影’这类组织手中。至于钥匙……连同阿妮塔身上那把，流传在外的应该还有几把，具体在谁手中，老身也不知。只知道每一把钥匙，都对应着秘境中一处关键节点，集齐九钥，方能开启最终的核心之地，那里或许有彻底解决危机的方法。”
信息量巨大，钟海明需要时间消化。但他明白，这巫神山秘境，他必须去一趟。不仅是为了其中的资源传承，更为了应对那潜在的、波及甚广的危机。况且，集齐石板和钥匙的过程，本身也是提升实力、探寻世界真相的过程。
“晚辈明白了。”钟海明郑重道，“此事我既已知晓，便不会置身事外。我会尽力寻找其余石板与钥匙。”
桑吉阿婆脸上露出欣慰的笑容，从怀中取出一卷由兽皮制成的、泛黄的古旧地图，递给钟海明：“这是历代守火人凭记忆绘制的巫神山外围区域地图，虽不完整，但或许对您有所帮助。秘境入口，就在地图标注的‘鹰愁涧’深处，但有强大幻阵守护，非持有钥匙或特定时机不得入内。”
钟海明接过地图，神识扫过，将其内容牢记于心。“多谢阿婆。”
“该说谢谢的是老身。”桑吉阿婆起身，再次向钟海明躬身一礼，“青岩寨，乃至这片土地的安宁，就拜托客人了。”
…
夜色深沉，钟海明被安排在寨中一间干净的客房休息。
他盘膝坐在竹床上，并未入睡，而是内视己身。
膻中穴内，那尊微小的九龙鸿蒙鼎虚影缓缓旋转，虽然吸收了一丝混沌本源后凝实了不少，但距离完全复苏，依旧遥远。不过，它能自行汲取转化鸿蒙造化气，这已是一个质的飞跃。
“巫神山……源初石板……不祥之力……”他默默思索着。前路依旧充满未知与挑战，但目标已然清晰。
他看向窗外，月色下的苗寨静谧安详。守护这份安宁，或许也是他重走修行路的意义之一。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
“既然因果已缠身，那便在这巫神山中，会一会那上古的不祥，看一看这方天地的奥秘！”
他闭上双眼，引导着一丝新生的鸿蒙造化气，缓缓淬炼着那缕暗金色的“鸿蒙初辟剑”剑气，心神沉入对剑道与阵法的更深层次推演之中。