泰始九年（西元273年）五月，朝廷的最终诏书送达，立下“平叛”大功的王濬顺利升任益州刺史，并封爵关内侯，在他六十七岁的高龄，终于完成了第一阶段人生目标，并野心勃勃地进行更大的规划。追随参与的同僚属下也跟着鸡犬升天，益州主簿何攀任益州别驾，广汉郡主簿李毅任益州主簿，其外甥范通任益州护军，还有许多广汉郡的中低层官吏，也顶替或填补了益州上下的要职，可谓是一朝天子一朝臣，齐贺共喜。人们各自拿到了丰厚的犒赏，心满意足地围绕在王濬的身边，竭诚为这位新刺史服务。至于哀悼皇甫晏？当初“义愤填膺”举兵的人们，早就把这个名字忘得一干二净。
朝廷中枢并不是那么蠢笨，其实也明白这次突发叛乱的起因是压榨过度，于是为了安抚益州的军户民心，下令暂时罢屯田兵以休养生息。可是刚刚从军功中捞得到利益的王濬等人，哪会这么轻易收手，还指望着用军士的性命去换取更大的报酬，野心在加速滋长。不过王濬只是文官刺史，暂时并没有得到其他边州刺史一样的“都督某州军事”的加衔，所以虽有管理士兵的权力，却没有调兵作战的虎符。但他在与何攀、李毅等亲信密谋商议后，仍然是决定采用尝过甜头的“先斩后奏”方式，继续勒令各郡联合提供四万士兵，在成都附近维持军事训练，募集青壮，锻造兵器，囤积军粮，大作战舰。
益州的军民，白白挣扎了一回，现在换了王濬来管理，过得比皇甫晏在时还要惨。后者只是为了争功召军数月，前者却是要长期养着脱离农耕的大量战兵，还从民间掠夺丁壮转为军户，甚至还从老地盘梁州去抓丁，影响和破坏力远远过之。益州本地的官员们，在见识过王濬镇压叛军的残忍手段后（例如惨死的绵竹县令），已经不敢挑战其权威，甭管有没有朝廷的指示，都按照他的吩咐去动员人力。唯独是不属于王濬管的隔壁梁州，接替他任广汉太守的敦煌人张斅，听说这件事后抓捕了几个跨境征兵的从事小吏，并命人传讯通报了朝廷告状。只是王濬这种豪门大族，在洛阳官场中的人脉不弱，又重金贿赂了贾充等人。于是乎这场“无诏用兵”的闹剧，仍要在益州上演数年。
《资治通鉴》在记载此事的时候，既收录了对王濬团伙的好评，也同样记载了张斅等人的质疑。因为中枢与地方、皇帝和豪族之间的平衡，在魏晋时期已经隐隐有了被打破的趋势，很多事情是朝廷不得不用“和稀泥”的方式去安抚羁縻，其中得弊得利、赞同反对者都有，发出的声音自然不会是一个。
这些后来之事，与仅是路过的横海军无关，除了诸葛京留下组织残余叛军军户家眷移民宁州，其余人早在益州兵投降之时就重新踏上了旅途。牦牛羌的“二王子”封鞅，按照约定组织了千名羌兵充当横海军前营，在种族居住的越嶲郡与之汇合，并作为地主热情招待了一场。
也是在春意浓郁的五月份时，横海军抵达了宁州刺史的驻地，建宁郡滇池县。兴奋异常的孟干，在看到滇池湖泊的第一眼，就冲上去趴到水边，猛喝了几口故乡水，大呼甘甜。数年征战和颠沛，好不容易能平平安安地重回故土，他的心情可想而知。可一转头，他又想到了大多数战死在交趾的袍泽同伴们，那些漂泊于异域他乡的魂魄，又顿有“何颜见江东父老”的悲伤和惭愧。好端端一个有泪不轻弹的大丈夫，当着那么多属下将士的面，也忍不住嚎啕大哭起来。
前文曾述，宁州是三年前刚刚成立的新州，有建宁、云南、兴古、永昌四个郡，统县四十五，户八万三千。虽然名义上的建制并不大，却拥有比徐州、青州还多的在册户籍，这还不算宁州境内无法掌握的大量蛮夷户口，撑得起一州之框架。这一方面是因为本地豪族不如中原门阀强盛，隐匿的田地人口不及后者，另一方面是因为远离汉末的战争中心，能够保持较好的繁衍状况。
可世殊事异，现在这里也是晋、吴对峙的前线，西南方向跨过杠铃状粗扁的兴古郡（“厚度”约三百里），那就是双方剧烈争夺的交州边界。从这再往西南走一千四百里，就是富庶肥沃的红河平原，交趾郡（治所龙编县）坐落于其中心地带，吴国新设的武平、新昌郡与之近在咫尺，这个小小城市圈之外是谁都难以掌控的半独立蛮夷。而要是站在双方边界从往正东方向看，那是吴国“占南海之利”的广州，其郁林郡也和晋国的兴古郡一样，有意设置成狭长的形状以专职军事戎卫，作为腹地的藩屏缓冲。上述事情简单地说，在整个西南地区，晋国的益州兴古郡、吴国的交州交趾郡、广州郁林郡，就是双方接壤的军事分界线。
对于横海军来说，战场仍在遥远的数百里外，他们还有短暂的休整时间。孟干充当着导游，为大家讲解着这里的山川地理、风俗民情，有时候难免和古今中外的男性一样，谈起了西南女子如何如何，逗得这群年轻人嘿嘿不停笑。他们一路畅聊而行，到距离滇池县十里的时候，却发现在一个亭子旁边，数百人打着官幡敲锣打鼓，朝着北方伸手招呼。不用思考也知道，那必然是闻讯来迎接的本地官吏。按照朝廷安排，宁州是横海军的大本营。
“来者可是孟将军？”为首者穿着官服锦袍。
“正是，劳烦诸位远迎！”孟干笑着迎了上去，与对方见礼。虽然他是本地人没错，可别忘了其在八年前就离开了故土而征战，没有经历蜀汉灭亡、魏晋禅代、新设州郡的官场变化。尤其是宁州这样的情况，这个州是三年前从无到有，州置官吏都是新面孔，很多是外来流官，他是谁也不认识。
“在下是宁州的别驾，名叫隗琉。目前鲜于刺史被调离，新的刺史还没有到任，我等就是无主的茫然下僚，暂时代理一些日常政务而已。等到换了主人，新刺史征辟别的贤良来理事，我们就该免职为民了！”那人说得很客气，还自我调侃一番，周围人跟着呵呵陪笑。
“客气啦，就以隗别驾素着于中原的贤明，换了谁不是继续辟用？反倒是我等平庸之辈，那可就要被扫地出门，乖乖回故乡耕田了。”左后侧的官员，与之一唱一和。他也是州里的大吏，担任治中从事的瞿紫。说罢几个有身份的官吏，亦学着互开玩笑，欢乐异常。
“别别别，我只想回冀州，左对孺人，顾弄稚子。”隗琉装作不耐烦的样子，使劲地摇晃着头，摆手推辞道。他边说着边瞅了眼孟干，却发现后者只是一副看热闹的单纯笑脸，根本没有意识到其中的深意。这让他大为失望，仿佛是给石头表演，顿时没有了动力。
魏晋制度沿袭东汉，州置刺史，刺史必定是外地人以避嫌。然后刺史自行征辟别驾、治中从事、诸曹从事等高级僚属，其籍贯通常不限。至于中下层的吏员，例如主簿，门亭长、录事、记室书佐、诸曹佐、守从事、武猛从事等，则主要从本土人士里面征辟，大概率是出身下属郡县的门阀豪族。
像隗琉、瞿紫这样的人，都是因为三年前宁州初设，被洛阳达官贵人们举荐，来这里筚路蓝缕、以启山林的。他们并非特别的高门望族，否则不会被赶到这种蛮荒偏僻的地方当官。可其才能也是不错，故而能得到举用，来处理百废待兴的州务。所以鲜于婴被调走，他们依然留任主持大局。
这一番自说自唱的表演，其实是这群官僚的故作姿态。魏晋的官场习俗，就是像《世说新语》“品评人物”那样的模式，互相吹捧着戴高帽，既是一种套近乎，拉进陌生者的关系，也是一种谋面的尊重，表示能互助仕途。按照推测，宁州刺史会空缺很久，他们想得到孟干的示好和恭敬，便于后续。
“宁州的一切，都要仰仗诸位大吏协调，你们这些英才可不能走啊！我等只是路过的军人，怎敢干涉州政？倘若侥幸取得战功的话，其中也定然有诸位的一份，我将如实上报朝廷请赏，并推荐诸位升官！”在设想的寒暄对谈中，来者但凡懂得点潜规则，就应该用这个提纲答话。要表现出应有的尊重推崇、强龙不压地头蛇、适当分功等种种姿态才好。
魏晋官员说话，就是喜欢这么弯弯绕绕，让你去猜去想。只可惜，宁州官吏们所面对的，是一群中级军官、低级文官拼凑的综合体，后者压根就没进入染缸之中浸染，哪里会听得出这种弦外之音？他们就像是听着黄鹂唱曲的猴子，呆愣愣站在原地傻笑，压根没听入心里。
“辛苦半天，对牛弹琴。”隗琉不禁暗骂道。
瞿紫抬起双手，往下按了按，示意众人安静下来。
“好了，各位旅途辛苦，就不在这多做耽搁了。”隗琉轻轻叹了口气，不打算再浪费时间，边邀请边补充道：“一路上你们停歇的郡县，都在不停地报送行踪，所以我们算准了日期，在这里相候。建宁郡太守马义，是将军的老熟人了吧？今天另外三个郡守也都约定来相会，他去城南的方向迎接了。等到午宴的时候，会来刺史府里汇合。”
“的确认识。”孟干心不在焉地应付两句。
“我们一路之上，看到宁州士民生活安定、饮食自足，可见诸位平时的辛勤付出。当然了，更重要的是，各位还能细心打听安排，出城十里来迎接，实在是受之有愧！还望今后能多予本军帮助，我们一同立下南海功勋！”和其他几个人相比，张轨毕竟还是待过郡县地方，有过一定经验。此时看到主将过于“沉默”，于是为了整体大局和双方相处，越俎代庖地恭维道。他也不喜欢这种套路，然而孟观、李肇是中层军官，皇甫方回不食人间烟火，薛琛为人谨慎低调，高轨、黄谋、程原又都是尚书台吏出身，习惯了颐指气使。故而也只有他这个后营校尉，得勉强出任这种角色，笨拙地与官僚们打交道。
“啊，那还是朝廷有方！”听了这段话，隗琉才稍稍满意。
“我们会按照朝令，尽力做好。”瞿紫答得十分稳妥。
“且慢，我还有话对诸位说！”孟干忽然停步，喊住众人。
“怎么，将军有何吩咐？”隗琉立即转头，认为对方终于开窍。
“我想问个明白，鲜于婴做了那么多恶事错事，怎么还只是调离而已？他又到哪里去为官？”就在这数百人的围观下，孟干狠狠得捏拳跺脚，满腔义愤地发泄出来。他的心态可以理解，因为正是鲜于婴的推诿栽赃和上下欺瞒，使得南征将士孤立无援、全军覆没。他的数万南中袍泽，那么多熟悉的亲切面孔，因此而殉难于交趾城破时，更害得他差点沦为“叛逆”身份。
“孟将军，那我也想反过来请问下。”隗琉皱着眉头，双手负在身后，很不满地答复道：“朝廷的诏令出自尚书台，你们正是从洛阳而来，难道自己不去对这条据理相争吗？我们只是刺史征辟的僚属，上级怎么指示就怎么做。难道在尘埃落定的情况下，我们还要去上书，建议对鲜于婴加大惩处吗？”
“我知道，我知道，只是，只是！”孟干揉了揉眼睛，努力控制着自己的情绪，已经感觉到满腹的酸楚。他的确不知道鲜于婴的下场，也明白不该迁怒他人。可是一闭上眼睛，就浮现出杨稷、毛炅、爨熊等人的音容笑貌，他实在不敢想象也不能接受，为善者死无葬地，为恶者高官厚禄。
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。事实就是这么无奈。不过，朝廷已经在前段时间下令，褒奖追封战死的将领们。而鲜于婴呢，也从刺史至尊被贬为郡守，发配到遥远的幽州昌黎，余生也很难再升官了。将军，莫要太执念了。”隗琉见其可怜，放缓了语气安抚道。
瞿紫拉了拉隗琉的衣角，后者果断地轻轻摇头，表示现在不是合适的时机。其实他们这次之所以十里远迎，以及整个宁州官吏齐聚接待，对孟干等人如此礼遇倍至，是因为还有别的深意在。只是瞧对方几番被刺激，情绪极度不稳定，还是拖一拖再谈吧。
横海军文武也轮番来安慰，使得孟干努力振作起来，他意识到自己确实是找错了谴责对象。恢复了神态后，隗琉、瞿紫依旧是热情引路，长长的队列慢悠悠行进了一个多时辰，抵达了城外。这里是宁州、建宁郡、滇池县的三重治所，也是最早的“益州”名号的由来，是蛮荒西南的一颗明珠。
所以此处虽然偏远，夯土城池却修得比较高大，有威震南中的一等规模。概因早在五百年前，楚国庄硚建立的滇国，首都就在这附近。从那时起，汉化程度最高，迁来人口亦多，水利条件较好，道路设施齐全，就给予了它经济、军事上的双重优势。如此的财力和人力，可不反哺了城市规模么。
招待者指着城外说，横海军就被安排在湖畔的闲置军营里驻扎，可以享受这里的怡人美景和舒适气候。在那个时期，西南地区普遍还是森林遍布、蛇虫肆虐的烟瘴之地，还充斥着连绵的山岭，不利于形成城市聚落。可此地偏偏山区不多、较为平整，又经受了先民数百年的垦荒开发，锄去了那些毒物和密树，形成方圆二十余里的温暖乐土。这里有宽阔空旷的街市，有鳞次栉比的楼宇，城门附近摆放着两座巍峨的记功“汉阙”，令远来者舒心悦目。
张轨忍不住走近前，仰首读着汉阙上的文字，看着那栩栩如生的鸟兽图腾，顿有时空穿梭感。纸张可以腐朽，石头或许残破，可民族的记忆会长期保留。当时的古人，是怎样辛苦开发这样的边域？先民的的生活，又有着怎样的喜怒哀乐？他就静静站在这斑驳的石头柱子前，想象古今，怅然迷惘。
“一千年前的异域，五百年前的西南夷，如今的华夏旧疆。”隗琉指着远处的山峦和滇池，自豪地介绍道。正如他所言，这块土地的不断变化，伴随着中原王朝的盛衰。事实证明，只要有技术引入和土地平整，南方并不是令人生畏的“烟瘴”，仍可以繁衍大量人口。
横海军在此耽搁了半个时辰，孟干简单下令将士们安顿好。此地自西汉以来就具有军事用途，蜀汉时期扩建了更多的房屋等设施，还有个足以容纳万人的校场，所以营房完备，只需简单收拾。然后在宁州官吏的邀请催促下，他带着校尉以上的文武官员，去城中赴接风宴。