“主，主楼着火了！”一个小头目慌慌张张得报讯。
“什么？”隐藏在人群后面坐收渔利的刘武，赶忙推搡开闲人冲入了校场门内，惊讶地踮着脚张望，果然发现里头火光冲天。他懊恼得连连跺脚，又是惋惜又是气恼，这些乌合之众也太不听号令，怎能擅自毁掉那些珍贵的物资呢？他当然想不到，这把火是张轨自己放的。
“刘督，如何是好？”小头目请示道。
“罢了！这火势根本阻拦不了，去看看能不能抢救部分文书出来，与家主交差吧。”刘武愤愤然得挥了挥手，简短下令道。这位自称匈奴后裔的农夫之子，在进入本县首豪李家的门下当骑奴后，很快由于特殊的身份而获重用，成为李家私兵的中级头目“部曲督”。外来的和尚好念经，异域人的谄媚忠诚更值得宣传奖赏，这不是特例。
边上的几个李氏家兵纷纷应命，各自带了些人手，往火光冲天的主楼跑去。沿途不少挡路的碍事农夫，都被拳打脚踹得驱赶走，引来一片埋怨。不过后者也顾不上争执，因为大部分人正忙于抢夺校场内的各类物品，难得在除夕之夜辛苦奔波、为人做事，可不能空手而归。
今夜的这场“民变”，自然是出于蒋玄的手笔。这位深沉老辣、多年掌权的大吏，谋划出这个一石四鸟的计策，可谓是老谋深算。第一，事情的发动者是数千名农民，起码明面上和他们这些豪族豪吏没有关系，对上面可以交待。第二，激起这么严重的事件，可证明张轨清田政策的“不得民心”，可以趁这个机会对上要求取消，以“顺从民意”。第三，发动这样的事变，足以警告县内县外的任何有心者，不要再轻易打张轨这种主意。第四，重新凝聚本县的人心，使得各家族深度参与此事，荣辱与共、同保富贵。
正是在此计划之下，蒋玄勒令大族们捐献出粮米当酬劳，在除夕之夜临时收买募集各乡的健壮村民，并安插了以李家私兵为主的监督力量，驱赶此辈到校场来闹事。正因为事发突然，所以刚才村民们需要威逼利诱，更需要刘武等人不断地煽动，才最终动了杀手。当然这也是出于必须，因为张轨在士家中很得人心，募民的时间不能够太早，否则很可能泄露出去。而知己知彼的蒋玄，也安排县兵中的内应做了手脚，使得轮替防守的左曲迟迟不到，校场内缺乏足够的防御人手。如此一来，便能万无一失。
可是千算万算，蒋玄却控制不住所有人的心思。其实他的命令很干脆，就是直接销毁掉那些关键的文书，对于张轨等人则能除则除，属于次要任务。而临行前李家家主李鲂却另有打算，暗中叫来自家的刘武等私兵头目，叮嘱了完全相反的事情。
“勿要销毁，悄悄把那些文书夺过来！”当时李鲂握着拳头，眼中闪烁着精光。这位本县的首豪，在上次经历过司马越的当众羞辱之后，心思变得更加敏感和猜忌。他看得很明白，此刻县中乡党的确一致对外，可等到外患除去之后，内部的明争暗斗是不可避免的。因此拿到那些珍贵的文书，暗中藏着以备今后之用，是李家能够维持县中霸主地位的关键点。为了防止文书太多难以搬运，他会暗中派出另一队人马去后续接收。
作为骑奴出身的刘武，当然不懂得主人为何这般吩咐，可他很明白自己的生存和地位依赖于什么，那就是无条件得遵循命令。于是乎他认真告诫过自家的头目和兵卒，让后者看管好各自督率的农夫，先不要去擅动文书。可是没想到千叮咛、万嘱咐，还是出了差错，这让他顿时火冒三丈，犹如眼前跳动的烈火一般。家主的命令是完不成了，眼下只能抢救多少是多少，刘武边摇头边叹气，带着亲信们也快步赶向主楼。
无论是按照蒋玄、李鲂哪一方的打算，文书始终是首要目标，其余的都要次之。因此燃烧的主楼，在夜空中恰如引着飞蛾乱扑的亮光，吸引着万千道的目光，以及所有人的注意力。趁着这个时机，张轨和高涤脱掉了醒目的外袍，胡乱找了个校场内堆放的旧衣套上，逆向钻到了人潮里。得益于此处前段时间关过囚军，很多破烂的衣物都丢弃在这，恰好能够让他们使用。换了衣服后，他们浑然和农夫无异。
“乱窜些什么？”有人见状骂道。
“别动，别动！”一个人正在抢木桌，满脸警惕。
张轨和高涤没有多说话，见表情和善就点头讪笑，遇面色不善的则绕道就跑，有意往人多的地方钻，以如海似潮的人群充当掩护。好在民变已经入收尾阶段，几个逃兵和书吏早被打死，乱民们正趁着机会四处搜刮，有的抢堆放的布帛衣服，有的在拿后厨的粮米，有的在搬家具杂物，四处都是刺耳的笑声和叫闹，乱糟糟得犹如市集。伪装后的张轨，压根引不起注意。
“喂，你们回头乱走什么，有没有看见什么值钱的东西？”正在张轨低头乱窜的时候，眼前忽然闪过四五个壮汉，突然把他们给截住了。这些人手拿肩扛，看起来收获颇丰，说话间还带着笑意，似乎是在互相探讨战果一般。动荡之余，时人穷困，能捡到点什么都值得欣喜。
“没有！”张轨连忙挤出笑容，可当他抬头看清楚对方模样的时候，顿时就愣住了。昔日在同溪乡，当来妪遭难的时候，他曾遇到一个受教于乡庠的男童及其父亲，百般劝说想叫后者去帮忙搭救，可是对方却始终不为所动，置身事外、冷若冰霜。眼前站着的，正是此人。
火光把四周照得很清晰。发问的人也霎时间认出来张轨，脸上的笑容顿时僵住了，不知道如何是好。在他的身后，都是同溪乡的农夫，包括那位女童刘蓁的姑父范仲，此辈都熟知张轨和高涤的样貌，马上也认了出来。双方都陷入沉默，面面相觑。
本以为能够瞒天过海的办法，似乎要因此功亏一篑。就在张轨心中焦急，甚至准备夺路而逃的时候，边上又有数十个继续往前走的人接近过来，当先的人大模大样得跨着腰刀，穿着也明显优于旁人，这自然是位李家的私兵小头目。为了便于督管，他们是按照一个私兵引导某村十余个人的比例，互相掺杂负责的。
“华季、范仲，你们在做什么？”头目不经意地问道。
“没事，没事！”农夫摇摇头，以讪笑掩饰失态。
“哦。”头目没放在心上，眼瞅着就要从旁边走过去，却又忽然刹住了脚步。他疑惑地扭过头来，盯着张轨和高涤打量了好一阵子，严肃得问道：“汝二人看着面生，是隶属于哪个乡的，又是随哪个队伍过来的？”
“我。”张轨闻言心底一凉，答不上话。
“黎兄，黎兄休怪！”那个唤作华季的农民，见状赶忙挡身上前，飞快地帮着解释道：“这二位是我的外甥，是隔壁的修武县人士，恰巧来我家过年。今天听闻贵府慕人当帮手，每个人都能给予一石米的酬劳，这二人并非本县人士，自是不得参与。可，可他们没忍住，到底是偷偷来了。”
“胡闹，这么大的事情，怎可透露给县外人士知晓？万一耽搁了我家主人的大事，该如何是好？”黎头目闻言大怒，手中捏着鞭子，望着眼前不停作揖的华季等人，似乎强忍着没有抽打下来。
张轨和高涤互相对视一眼，悄悄攥紧了拳头。
“小人万死，黎兄息怒！”华季拱手哀求道。
“请贵人饶恕！”一旁范仲等人也帮着恳求。
“算了，既然来都来了，也算是有心。”作势片刻后，黎头目收起了鞭子，省得自己的动作太过惹眼，又左右张望了片刻，以防有人注意到。然后他才压低声音，对华季说道：“我可以顶下此事，把他俩也算在内。不过嘛，这二人毕竟不是本县人，给个半石的米，应该也够了吧。”
“够了，自然够了，多谢黎兄宽容！”华季顺着台阶，马上千恩万谢得应承下来，并且压着张轨和高涤的后背，令他们也朝着姓黎的深鞠行礼。这种事情很寻常，他们平日里受尽压迫，了解得很深，大鱼有大鱼的利，小鱼有小鱼的份。豪族们追求上层的利益，而其手下人随便张张口，用主人的粮食监守自盗，或者用别的借口狐假虎威，也借机捞一笔，可谓是上行下效。
“无妨，尔等知晓，我一向是宽容的嘛！”黎头目乐得哈哈直笑，也顺势拍了拍张轨的肩膀，吃饱之余给个吉利的彩头，赞许地点点头道：“我看你这外甥长得高大结实，今后想必也是个当僮仆的好材料，或者作为陪伴我家二郎君的骑奴，绰绰有余。”
“那岂敢奢望？今后若有差遣，还是要多劳黎兄提携的！”华季心里明白那只是场面客套话，可还是装出一副欣喜若狂的样子，嘿嘿傻笑着感谢道。他怕张轨二人情绪失控，又从脊背后压了一把。
“还真是要拜托黎贵人了!”张轨意味深长得作揖道。
“好说！”黎头目没那么多心思耽搁，哈哈大笑着一拂手。
众人没有再多作耽搁，在黎头目的引路之下，加入了对剩余文书的抢救。当然了，大部分人只是装装样子，没有为此事多拼命。心情复杂的张轨，又亲自见证着花费了仅一年时间的辛劳成果，逐渐烧作漫天飞舞的白色灰絮，情绪低落到了极点。
等足足半个时辰过去之后，眼见火势再无法控制，而且时候也不早了，刘武下令召集各个小头目，带着手下的农夫们列队集合。众人又回到了校场外，呈扇形一字儿排开，整个队伍看起来松松垮垮，人们该拿的不该拿的拎了一手，本就不多的纪律性荡然无存。但眼下也管不了这么多，刘武命人各自看看同行者有没有走散，粗略做了总结。
“诸位，今天晚上辛苦了！除夕之夜，让你们跑了这么远，我们家主和诸位贵人，都对此十分感谢。”刘武轻咳一下，继而庄重得大声说道。文书抢救出来的并不多，而且没捉到次要目标张轨，他其实还是挺沮丧的。或许是慌乱之中让人跑了，或许是天黑检索不及，不过现在都不重要了。眼下一把火烧光了此地，蒋玄也另有布置，谅那张轨也没有活路。
“感谢顶什么用！”不少农夫心中嘟囔着，等着酬劳。
“哼！”张轨斜眼瞥着，认出了这个匈奴人。
“各个领队，记录好负责的姓名和人数，过几日酬谢的粮米就会分发。现在天色已深，大伙好好回去过年吧！”刘武也懒得多说，随意地挥挥手总结道。夜已深沉，他还要赶着回去复命。
乡民们满脸欢欣，七嘴八舌得道了谢，又叽叽喳喳得如退潮般散去。他们来的乡邑各不相同，巨大的人流瞬间分成了几个大股，又在路上不断分成人数更少的小股，最终化成了一点点的水滴。张轨默默跟着华季等人，一步一步走到了同溪乡的边界，此刻已经很晚，守岁的时间都已经过去了。
“同溪乡到了，你们就别跟着了吧。”华季停住了脚步。
“好。”张轨随声应道，却不知该不该感谢。
“为什么要救我们？”高涤年少，忍不住问道。
“我也不知道。”华季愣了刹那，然后默然。
“我们铭记在心。”张轨拱了拱手。
“罢了，是我们主动这么做的。”华季摆了摆手，似有犹豫得顿了顿，又压低声音继续道：“千万不要去乡庠，那里有大队的李家僮仆在埋伏，就等着你送上门去。”
“什么？”听到这话，张轨先是一惊，继而释然。这太明显不过了，无论是对方还是他自己，都明白有司马越撑腰的来妪，是能够暂时庇佑住他这个个人的，况且那里还有些驻守的陇西王府家兵。可是也正因为如此，对方肯定会严密防备，不让他在逃难之中去了此地，惹来后面的麻烦。幸好乡民及时告知，否则他们在好不容易逃出生天后，又要自投罗网了。
匆匆和乡民们道别后，张轨伫立在路口，一时间各自想法涌上心头。人心实在是太复杂的东西，哪怕他两世为人都难以捉摸清楚，时而自私、时而仗义的华季等人，今夜给了他难以报答的恩情。而现在无暇感慨这些，因为他必须在天亮前迅速作出决定，下一步究竟怎样走。
“门督，我们回京洛吗？”高涤试探着问道。
“不，我们回不去。蒋玄既然知道在乡庠堵截，肯定也会在路上布下耳目，这条路并不好走。”张轨坚定地否定道：“况且闹出民变这么大的事情来，县中上下肯定百般诋毁于我，让我承担起这一系列的后果。现在倘若一走了之，那就等于是畏罪潜逃、百口莫辩了。”
“可是。”高涤皱着眉头，不知道该怎么办。
“为今之计，我们绝不能落在豪族豪吏的手里。事情闹到这个地步，他们不惜于杀人，可见手段之毒辣。如果遇到他们的话，我哪里还有丝毫生路可言？报仇更是无从谈起。”沉寂的夜色，皎洁的星空，令张轨的头脑完全冷静。他很清楚秦汉以来，那些试图栽赃的人会怎么做，要是自己真让蒋玄捉住，或者是被“狱中病死”，或者是被“途中暴卒”，以做实罪名。古语说“慈不掌兵”，其实还是太片面了，任何权力的争斗都是不讲究慈和善的，一旦翻脸就只有你死我活。亲身经历过张耳、陈馀反目的他，对此最为清楚。
“可以去求见王太守求援？”高涤立刻聪明起来。
“这等人物，要是事情成功有了功劳，他肯定大肆吹嘘是自己慧眼识人，督导我完成了清田。然而现在闹起了民变，他绝对会完全推说不知情，甚至说都是我办事不力、误解命令，并想办法堵住我的嘴，不让乱说话。哼哼，落入此人手中，恐怕更不妙。”张轨没有那么幼稚的想法，知道自己只是个随时可以被抛弃的棋子。
“那还有何处可去？”高涤想破脑袋也不知道。
“还有一条路，是我意外留下的生路！”张轨仰望着无垠的夜空，继而嘿嘿直笑起来，望着对方道：“不过我们必须抓紧时间，抢在天亮之前抵达此处，以保住性命。只要到了那里，别说是蒋玄等辈想要灭口，就算是王宏想要除掉我来诿过，也根本没有办法。只要能有机会安全回洛阳，能够在有司面前亲口辩白，事情便还有回旋的余地。”