五天的特训很快结束，光荣的朝见眼前到来。和预想中的一样，皇帝司马炎尤其重视这次的外使入见，因为能给自己单薄的功劳簿上多添一笔。从阊阖门到太极殿，跨神虎门至云龙门，东南西北的路线均由宿卫七军的武士填满，这次的仪式动用了三万多士兵。其头盔插着鲜艳的鸟羽，身上披着玄黑的精甲，手中握着的长戟，煞是威风好看，足以威服远国。当皇帝乘坐着日月升龙图案、金银珠宝装饰的玉路车经过时，山呼海啸的“万岁”声震动天地。
本次使用的当然是中朝大驾卤簿，上至中枢的三公九卿，中至司隶校尉、河南尹，下至洛阳县的大部分亭长，以及有爵位在身的皇亲和勋贵，悉数闻令到场。他们在太极殿的庞大宫院里按班排列，分为左右两个序列，有专责的官吏为他们引路，按照地上砖块的位置，督促其排得整整齐齐。而皇帝、皇后和太子，则安坐在太极殿的门口，如神灵般俯瞰着芸芸众生。部分高级或年迈的官僚，也得到了坐胡凳等待的恩典。
辰时初，扶严夷王子梁定、林邑国王子范鼋、牦牛羌王子封鞅，各自按照约定的装扮和坐骑，怪模怪样地随引导来到了院中。他们以及准备好的“翻译”，说着谁也不懂的“叽里呱啦”胡话，用奇特的仪式向天子行礼。陪伴在旁的索靖，掐好了每一个节奏点，遇到吉利话就带头喊着“万岁”，发动起众人连续十余次，营造了良好的气氛。在场没有人笑话，因为大部分官僚都觉得，“蛮夷”理所应当是这个愚昧原始的样子。
“诸位远道而来，劳苦了！”司马炎微微抬手，音如鹤鸣。
“可以下来了，报礼单。”索靖低声提醒道。
三个外使如蒙大赦，纷纷从麋鹿、大象、牦牛上下来，羞惭地无以复加。梁定索来帽子遮住短发，又拉拉衣服遮住文身。范鼋披着几块布当衣服，早就冻得瑟瑟发抖，把脖子上挂着的大蟒蛇卸下，又赶紧披上了衣服。披头散发的封鞅也赶紧收拾了形象，把牛角装饰和大耳环取下，换成正常人的装束。
趁着这个功夫，令史何勖拿出准备好的单子，大声朗诵起来。其实高高坐在殿头的司马炎，压根听不清楚也记不住这些话，耐着性子等其说完后，随意招了招手，命有司收下便是。接下来宦官又捧出文书，宣读上国对外使的慷慨馈赠，那是实打实的真金白银，是真的以玉换砖了。闻听到此，官员们不仅不觉得可惜，反倒骄傲地挺起胸膛，觉得当晋人很有尊严，施舍无妨。
当这这场表演结束之后，皇帝命人热热闹闹地招待外使进去，在太极殿中与外宾详谈。后者都是带着任务来的，扶严夷、林邑国近年来与孙吴的纠纷很大，却没有实力与之抗争。晋国在西南维持防御的政策不利于他们，故而需要天朝赐物出兵，合力驱逐吴人。这或许是个不错的策略，但是在一心求平安的司马炎看来，还有些难度。交趾四郡刚刚易手，晋国在西南的兵力因此损失而不足，可又舍不得抽调中原的兵力万里南下，也没有合适的将领愿意去烟瘴之地受苦，这让司马炎很是头疼。
除了被邀请入殿的少数重臣，其余在太极殿院中的官员们，此刻终于放松了情绪，有的席地而坐，有的伸着懒腰，互相攀谈闲聊起来。集合数万人，起了个大早，短短一刻钟就结束了仪式，疲惫固然是疲惫的。不过他们还不能走，中午时殿内会有宴会招待外使，而朝官们则会在宽阔的院内受款待，这可是难得的御赐宴席。对于某些才当上京官的人来说，有资格在皇宫里吃上一顿饭，哪怕是业已冰凉且寡味的便饭，也足够和子孙吹上一辈子，说是山珍海味。
站在端门外，目睹着这一切的张轨，心情比那三个蛮酋更加羞愧屈辱。这几日他参与了全程的招待和训练，几乎是把脏活累活干了个遍，只可惜上官眼里他依旧只是个干事的牛马。等到今日朝见，辛苦时不见踪影的司马楙、李骧一一现身，毫不客气地站在前头并居功自话，这倒也就罢了。可等张轨耐心陪伴着走到端门，却发现自己这个没有品轶的“佐郎”，连入院站着的资格都没有。守门的兵士挥着大戟楯，呵斥着将他驱赶拦住。
“我是南主客曹的佐郎，专待外使！”当时张轨曾辩解道。
“闲杂人等，不得入内！”禁军的口气很是严厉。
直到那会张轨才发现，其他的几个佐郎、书吏压根没有露面，原来是早就知道了贵贱有别。然而他受到斥退后，却依旧不能离开，因为索靖又板着脸吩咐说，要照顾到外使的全方面需求，仍要候在门外，随时等待差遣。至于饭食的话，届时会派人从宫内仆役的份额分些送来，与守门的禁军同餐。旁人饶有兴致地看着这一幕，张轨早就羞得满脸通红，深以为耻。
“凭什么？”张轨无奈地反驳。
“因为你专人专责！若有差池，重罪论处！”索靖威胁道。
“太极殿中，不缺饮食，无虞安危，要我何用？”张轨又问。
“虽然如此，但要杜绝一分一毫的风险。比如说，倘若外使身体不适，或者醉酒难归，或者不幸跌伤，或者食后腹痛。那你身为接待人员，理当时时刻刻地陪同帮忙，这才是尽责。”索靖当真掰着手指头，与之算了起来。他当然要留下张轨作为预备，省得万一有啥麻烦还得自己处理。
禁卫催促，不得耽搁，张轨只好默然留下。后来又嫌他有碍观瞻，用长戟驱赶着他退到了角落里，真是连对待犬马还不如。于是张轨选择独自受辱，吩咐陪同的梅鹿，景庆先行回去，蹲坐在最偏的廊柱下面，亲眼看着同僚、皇帝、外使陆续热热闹闹进去，心中五味杂陈。
后来等人都进去了，张轨壮着胆子重新走到端门下，通过打开的大门眺望里头，远远目睹了那场精心表演的仪式。可他这么站着实在不利于皇宫形象，几个卫士商量了一番，向头目禀告了此事，于是直接将大门给关闭了，连一丝缝隙都没留。张轨无奈又无方，受尽了白眼，蹲坐在远处的台阶上。
热闹的声音隔墙可闻，卫士的轻蔑抬头可见，张轨几次气得想要甩袖离开，却挂念着虚无缥缈的“责任感”，无法不告而别。后来端门又被打开了，概因有些官员有急事要外出，也是为了保持内外讯息畅通。可张轨已经不关心了，呆滞地坐于台阶，等待临时之命或嗟来之食。
“喂，是张士彦吗？”半晌后，忽然有人唤他。
“是！”张轨猛地应声，还以为是有人因公事寻他。
“我道你去哪了，原来躲在这里清闲！”来人于旁而坐。
看清来者后，张轨愈发觉得羞愧，低头不语。
司马绮是个女子，本就非常惹眼，还穿着袍服配着玉，腰间挂着乡公主的印绶，一看就知道身份不凡。守门者看到这个情况大为吃惊，几个禁卫急忙小跑着去了别室，搬来两个胡凳，殷勤地赔笑献上。有记性好的，暗中给同伴们提醒，这是陇西王司马泰的女儿，常常来往禁中。
“诸位是替天子值守宫禁的，维护着大晋的尊严和脸面，何以前倨之如此，后恭之若甚？对待正式朝臣给予两种面孔，怎么值得朝廷信任呢？左卫将军郭彰，难道是这么教育属下的吗？”司马绮板着面孔，毫不客气地指点称呼，连步摇都气得在抖动。
“乡主恕罪，主要是！”禁卫拱着手准备解释。
“去，无须多言！”司马绮直接挥手斥逐。
禁卫们慌张得躬了躬身，避到远处去。
“此次大会，我也得参与。刚才看到外使说完，特意去客曹的队列里面寻你，却怎么也没找到。后来问了问那个叫李骧的，他说你在门外等候。里面太无聊烦闷了，宴会还得很久开始，闲来无事来看看你。”司马绮换了副神情，开心地与张轨说话。她能有这份心思，让后者很是惊讶感动。
“其实也不怪他们，我是个不入流的佐郎，没有踏进这道门的资格。”目睹这一切的张轨，又是感激又是惭愧，从前的自傲只剩下自卑，摇头叹息道。他很清楚，像司马越兄妹、山涛、张华这种与人交往不计尊卑的，终究是少数。换了大部分人来守这个门，都会是这个态度。
“我也实在是不明白，尚书台待你为何如此刻薄。与你同期进来的‘贤良’们，现在品阶最低的也是县令，都能得到或大或小的任用。可你受皇帝亲派，经历过县里和军中的历练，仍是做个佐郎而已。”司马绮联想到丰富的往事，报以同情的一瞥。
“尚书令也有他的考量吧。”张轨虽然自冤，却偏偏不想被同情。
“杨皇后的叔父，龙骧将军杨骏那三兄弟，近段时间颇受重用，而他们对你的印象一直很好。如果想在人生中有一番作为的话，还需牢牢抓紧来之不易的机会，不是谁都有这份幸运的。你与其相交甚早，不像近来的趋炎附势之徒，只要与之清晰表态的话，杨骏肯定会开心为你美言，他正愁手底下没有可以信赖的人才。”纵然知道对方反感，司马绮依旧是微微点了点。她的意思很明确，建议张轨主动靠拢那艘大船，明确投效。
“多谢你的帮助，我会慎重考虑的。但先贤子夏曾云，‘死生有命，富贵在天’。”张轨没有多言，可话中分明是抗拒的态度。他依旧不肯相信，自己付出了那么多，已经证明了起码有些政务或军事的才能，却仍要靠走人际关系才能被有司任用。更何况，他曾与杨骏朋辈论交，不希望低头成为其附属。
“你啊，就这么被鸡毛蒜皮的杂事耗着，等到四五十岁的时候，再后悔前生想要做番事业的时候，已经来不及了！”司马绮很是恨铁不成钢，又实在是生不起气来，恼怒地瞪了眼张轨。后者很是愧疚，这套说辞正是他昨天说那些蜀汉余孽的，可事情真轮到了自己身上，亦是迈不出放下尊严的第一步。
说完这些，两人天南海北地闲聊起来。张轨发现，一贯沉闷寡言，只喜欢讨论正事的自己，遇到司马绮就完全变了样。他能够说些日常的琐事，也能够说些俚俗的趣事，还能来些公事的抱怨，什么事情都敞开心扉，完全没有任何形象和身份的顾忌，简直成了个啰里八嗦的话痨。而对方也是静静地听着，时而很有默契地微笑赞同，时而跟着抱怨个不停，亦不感到枯燥。十七八岁，正是愁多如牛毛，乐也多如细雨的年纪，叽叽喳喳如树上之鸟。
殿内官吏穿梭着进进出出，二者旁若无人地说了许久，浑不觉时间流逝。等到午时一刻的时候，才猛然听见禁军大声应命，谦卑地为谁向这边指路。张轨边说着边抬起头来，看到陇西王世子、骑都尉司马越，正负手含笑而来。这位八面玲珑、一身英气的年轻宗室，在哪里都有人认识、深得敬仰。
“士彦！”司马越招了招手，春风满面。
“元超兄！”张轨连忙站起来，迎上前去。
“客曹最近还忙碌吗？我看这蛮夷训练得很好，进退很是合规矩，少不了你的功劳啊！”司马越伸着手指了指，说话之余飞快地扫了眼周遭的士卒。瞧他的穿着打扮和言行举止，越来越有成熟王侯的气度，仿佛随时站在上位者的视角，沉稳而高傲。这也是合情合理，毕竟身份地位如此。
“仅仅参与而已！”张轨客气道：“世子近况如何？”
“尚好，只是又加了些职事，不似从前闲散了。太子年纪越来越大，陛下说要选择几个亲近的宗室子弟陪伴读书。我与司马觐、司马矩、司马隐皆入选，以后要陪着每日枯坐了。”司马越叹了口气。他已经过了十八岁，按理该入仕而不是读书，真不愿意去陪那个蠢太子。
张轨一瞬间就听明白了，皇帝除了提拔杨氏外戚之外，也施展宗室方面的策略，想方设法为太子增添羽翼。即便去陪读者不一定开心，但身上打上了深深的“东宫”烙印，即便是不想帮助太子，在外人看来也成为其“潜邸亲信”，难以选择其他的立场。而这个人选也非常讲究，司马孚一系在宗室中人数最多，适龄的三、四代王侯亦多，却没有一个人入选。司马越、司马隐是人丁稀少的偏远支派，司马觐、司马矩是司马懿的小妾伏妃之孙，反而被倚重选择。这是在防范过于势大的司马孚一系，以确保司马懿一系的帝位稳固。皇帝为了平衡各方势力的苦心孤诣，可见一斑。
聊了几句之后，司马越又暗示了来意，不停地催促着司马绮去宴席吃饭。在后者告别离去后，他不知何故重重叹了口气，神情复杂地望着张轨，没想好该怎样开口为妥。一开始张轨还没意识到什么，只是长时间的沉默后，忽然觉得对方有点不正常。
“我这个妹妹啊，从小跟着我招揽宾客、结交俊彦，难免沾染上些江湖英气。身为兄长，从前我倒是觉得没什么关系，现在是非常自责的。”司马越斟酌了半天，还是打算从暗示的角度开口。他一边说着一边打量着对方的反应，深怕用语会过分刺激。
“随心所欲，任气有情，未尝不是好事！”张轨没城府地笑着道。
“不，不，你完全不理解。其实她不光是对你这样，对其他有才能的年轻士人，亦是关心备至。”看到对方听得如此单纯，司马越只好改变了口气，略显严肃地说道。为了佐证事实，他还真的列举出几个名字，掰着指头数了出来。魏晋风气如秦汉，男女交往没有后世的拘束。
张轨越听越是清醒，除了“哦”了一声之外，再无话可说。他终于理解了其中含义，司马越从头到尾是想说明，司马绮并非只是对自己青眼有加，不要因此产生幻想。可是之前双方来往频繁，却从没发生过这种类似于警告的事，不知道对方为何改变了态度。
“话说回来，她年末就要及笄，来问亲的人络绎不绝。最终我父王决定，将其许配给清河崔氏的嫡孙崔毖，只是顾虑年幼，缓上三年再正式成婚。唉，这中州名门就是规矩多，门禁森严呐。”没等张轨疑惑多久，司马越立刻转入了主题，故作嗟叹道。其中的疏远之意，已经昭然若揭。
“祝贺，祝贺！”听到这个消息时，张轨惊得瞳孔逐渐放大，可最终又黯然下去，低头说着套话。即便自己曾被司马越赏识，可贫寒的门第压根拿不出手，再好的绮梦也是奢望。相比较而言，曾一起参与北征的崔毖有胆有识，年纪轻轻已经担任度支尚书典事（七品），家世显赫且前途无量。
接下来司马越再说什么，张轨是压根听不进去了，只是茫然地点头傻笑，想赶紧把这一刻钟熬过去。他的心中泛起了滔天巨浪，如钱塘潮般拍打着堤岸，就快要忍不住化为怒洪了。当然，司马越也点到为止，笑呵呵地挥手告别，嘱咐禁卫们对昔日朋友客气点，然后负手入殿赴宴。
等人走后，张轨蹒跚着走到了最角落的地方，闷头坐了下去。想着自己的今生，想到无穷的委屈，无力地仰头望着苍天，真想一把剑狠狠削下太阳来。强自支撑的堤坝，再也挡不住如海如潮的愁情，放任其如山洪卸下。身为有泪不轻弹的男子，他竟当众坐在太极殿外，垂头抽泣起来。
禁卫们很是惊讶，刚才明明还和王侯畅谈言欢的奇人，怎么情绪忽然低落成这样，可谁也没敢多问，甚至还有意躲了开。张轨倒是抛开了所有的伪装，把头深深埋在了双臂之间。他最恨的是，就连司马越的“礼贤下士”，都只是一种随时改变的态度而已，重点在那个“下”字。在这个“九品清浊”的年代，恐怕他再竭尽全力的结果，亦是生来就限定好的高度。对于寒士来说，万里苍穹高不可攀，头顶上被隐形却坚固的顶盖罩住了，犹如天地的囚徒。
前途何在？理想何存？张轨越想越是悲哀。无论是身为县吏、军吏还是尚书台吏，他都想用自己的真心去做好，可惜永远得不到认可，完全是白费力气。可他又不愿意像吴艮那样，当个独善其身、外事不管的人，熬到六七十岁伸个懒腰结束官宦生涯。不，绝不行！虚度一生，贪图安逸，才是真正的自暴自弃。即便黑夜沉沉，也总有两三点星光，给人以生存希望，虽然他至今还没见到。想到这，张轨抹干了眼泪，认真思考脱困之策。
时间一分一秒地过去，张轨浑然忘记了腹中的饥饿，直到有人来提醒送餐。察觉到异常的李骧拿着食盒，在其旁边观察了片刻，这才小心翼翼地近前。自从文立那次的造访后，蜀汉旧臣们与张轨已经冰释前嫌，双方虽谈不上是朋友，却能够互相体谅和帮助。
“多谢。”张轨收下食物，大口地吞咽起来。
“士彦啊，没出什么事吧？”李骧忧心忡忡地蹲下身。
“没有，在想些私事。”张轨笑了笑，眼睛分明还红肿。
“额，是这样的。”李骧挠了挠头，细声低语地试探道：“外使的接见已经结束，剩下的就是在洛阳的游玩时间了，估计有一个月。按照上次的决定，此事是由你专责。他们刚才提出来，训练以来还未得自由，希望看看繁华的街市，也想去野外的郊原射猎，最好明天就开始。”
“哦，我知道了。”张轨点点头，应承下来。
“要是你不舒服，我去提议换人。”李骧难得表现出好意。
“无妨。我这几天待得烦闷，也正想去外面散散心。”张轨摇摇头，并没有就此蜷缩避世。陪伴外使游玩洛阳，实际上并没有什么重要的事，而且有官府提供费用，权当做是放松心情。也许在那样轻松的氛围中，他才能解脱目前压抑的心情，想出将来的办法。