一夜相安无事，山洞未曾有魔物侵扰，尽管如此，夜风仍每隔一段时间便从洞口灌入，带着山林深处的寒气，让艾菲斯数次在浅眠中微微惊醒。
但与昨夜的狼狈相比，这一晚已算得上安稳许多，至少今天山洞内并无太大的血腥味，以及队伍做好了取暖工作，队伍的成员都得到了较为充分的休整。
但这份平静之下，仍藏着一丝不安。
深夜时分，时不时传来魔物狼群的嚎叫，低沉而扭曲，在群山间反复回荡，紧接着，更远的岩石滚落的闷响，以及某种难以名状的嘶鸣，在整个晚上连绵不绝。
据雷欧所说，他们目前还只是在魔物山脉的外围地带，可即便如此，眼前的状况已与往日大不相同。过去，这片区域顶多零星出没些哥布林小队或落单的蜥蜴人，三五成群，不成气候，并且夜晚虽然气温会有所下降，但不会感觉到寒冷。
但如今，魔物的数量几乎翻了一倍，踪迹遍布林间溪谷，魔物的种类也变得复杂多样，大地暴熊、岩壳巨蝎等这些原本在魔物山脉更深处活动的魔物开始来到了外围区域，反倒是哥布林和蜥蜴人这类低级魔物的数量变少了，夜晚的气温也变得十分寒冷。
随着他们逐渐深入魔物山脉，周围的气息愈发压抑，可以预见，越往山脉腹地前行，所遭遇的魔物会越发强大，夜晚出没的魔物也会越来越多。
听到这番话，众人的脸上满是凝重之色，雷欧的每一句话都带着一种久经风霜的沉稳，而是经验。显然，这绝非他第一次接取关于魔物山脉的调查任务，这一次，他被任命为队长，显然不仅仅因为他的四阶实力，更因为他对魔物山脉熟悉，并且知道调查的细节。
队伍中的其他成员，此时也多少开始对这次调查任务泛起疑云，每个人都隐隐感觉到这次所谓的“调查任务”，绝非表面那般简单，只是碍于队长雷欧一直没有进行解释，所有人都不适合询问。
“雷欧队长，我们的这次任务，我们究竟要深入到魔物山脉的什么地方？到底要调查什么，才算是‘完成任务’？”
突如其来的询问划破寂静，所有人猛然一震，齐刷刷地望向声音的来源——竟是洁妮特，那两个问题，正是每成员在脑海中翻腾却始终不敢问出口的疑虑。
其余队员也纷纷抬起头，目光齐刷刷地转到了雷欧身上，虽然谁都没有开口，但是所有人明显都在等待雷欧的回答。
丹顿坐在一旁，脸色微变，刚想岔开话题：“时间不早了，今天我们还要——”
“算了。”雷欧叹了一口气，然后打断了丹顿的话语，“既然已经走到这里……再继续隐瞒，才是对你们性命的不负责任。”
雷欧沉默片刻，终于开口，声音低沉而肃然：“原本这个任务的真相是不允许在抵达指定位置之前透露的。而且，这件事情在冒险者公会、魔法师协会以及各个王国之间是保密，无论任务成败，都不得向其他透露这次任务的任何情报，你们能做到吗？”
雷欧的目光如寒刃般缓缓扫过每一个人的脸庞，洞内一时寂静无声，他的话都像投入深潭的石子，在众人心里激起层层涟漪。众人一时之间面面相觑，他们从未想过，一次普通的调查任务背后，竟还藏着秘密。
但最终，没有人质疑，也没有人退缩，纷纷颔首表示同意。
雷欧环视众人，开始解释起这次任务的真正目的：“魔物山脉这段时间异动连连，魔物变强且数量增多，公会和协会方面研判，可能是“结界”出现了薄弱点，导致有更强大的魔物从结界中跑了出来。
而我们此行的目的就是深入魔物山脉中段，寻找并勘测‘封印结界’的薄弱点。”
队伍中瞬间响起几声压抑的倒吸冷气之声，仿佛每个人都在同一刻屏住了呼吸。
雷欧继续解释道：“在魔物山脉的最深处，被称为‘核心域’的禁区，范围广袤，几乎占了整座山脉的三分之一。对于‘核心域’的记载，即便是冒险者公会和魔法师协会的历史文献中也记载甚少，这主要是因为几乎没有人踏足‘核心域’后还能活着回来的。
‘核心域’到底有着什么，我们知之甚少，只知道里面有着强大的魔物，甚至是远超五阶实力的魔物存在……”
听到这里，所有人脸上都浮现出难以置信的神色，仿佛听到了某种荒诞的传说，而非即将面对的现实。
“远超五阶？”奥卡特忍不住低声喃喃，声音里带着一丝颤抖，“可……现在大陆上，明面上最强的也不过是五阶，那些传奇人物百年难遇，每一个都名震一方。而你说的这些存在……是魔物？而且还不止一只？”
雷欧点了点头，目光落在奥卡特身上，语气沉重却坚定：“你说得没错，阿克兰大陆上最强大的不是我们人类战士或者魔法师，而是那些封印在魔物山脉中的高级魔物。
为了更进一步，无数精彩绝艳的人一直在研究超越五阶的晋级之法，而事实上，早在三百年前，魔力和斗气两大体系的六阶进阶之法，并且，理论上已经研究成功。
六阶，从来就不是虚无缥缈的幻想。”
众人屏息凝神，连呼吸都放轻了。
“可为什么至今无人成功？”
“难道是晋级方法有错误？”洁妮特微弱地问道。
雷欧摇了摇头，“不是方法错误，而是因为进阶所需的‘稀有材料’，在如今的大陆上，早已绝迹。
一阶到五阶的突破，依靠的是各种特殊的魔法石、魔矿、魔法植物这类稀有之物，虽难寻，但尚可获取，它们的作用，是为身体与灵魂提供足以冲破桎梏的庞大能量。
可五阶到六阶的跃迁，所需能量远超想象，并且还需要强化灵魂的力量，而这类稀有材料，只记载于历史文献或者地宫出产的笔记中，现在阿克兰大陆根本找寻不到。
所以只有那些到了年岁，临死的人才会尝试赌一把晋级六阶，但是结果都是失败告终”