时序入冬，京城里落了今岁第一场正经的雪，碎琼乱玉，纷纷扬扬，将朱门绣户、陋巷贫居一并妆点得素净。
荣国府内，因着曾秦入国子监后非但未受挫，反而以才学震慑同侪，名声愈发响亮，连带府中上下都觉得脸上有光。
贾母、贾政等人待他愈发亲近，俨然视作自家子侄、府上倚仗的未来栋梁，日常用度、嘘寒问暖，比往日更精心了十倍。
这般光景落在宁国府贾珍眼里，便如同揣了只热炭团，坐卧难安。
这日，天放晴了些，积雪映着日头，晃得人眼晕。
宁国府天香楼下的暖阁里，地龙烧得极旺，暖烘烘如同阳春。
贾珍歪在铺着白虎皮的暖炕上，手里把玩着一个赤金镶宝石的鼻烟壶，眼神却有些飘忽。
他听着赖升回报荣府那边如何看重曾秦，如何流水似的往那小院送东西，如何连贾政都时常唤他去书房说话，眉头越皱越紧。
“啧，”
贾珍将鼻烟壶往炕几上一丢，发出“啪”的一声脆响，“这曾秦，真成了气候了？皇上亲旨入国子监，连陈侍郎家的公子都吃了他的瘪……这般人物，眼瞧着是要一飞冲天的架势。
荣府那边近水楼台，关系打得火热，咱们这边倒好，除了可卿治病那一层，再没别的牵扯。等他真个位高权重起来，哪里还记得我们宁府这门楣？”
赖升躬身赔笑：“老爷虑的是。只是这曾先生……如今是举人老爷，眼见要春闱的，身份不同往日，咱们贸然贴上去，只怕……”
“只怕什么？”
贾珍睨了他一眼，“正因他如今身份不同，才要提前结个善缘！难道等他金銮殿上唱了名，放了实缺老爷，咱们再捧着银子去巴结？那还能显出什么情分来？”
他沉吟片刻，决断道：“去，下个帖子，就说我备了薄酒，请曾先生过府一叙，一来谢他医治可卿之功，二来……也亲近亲近。”
赖升忙应了声“是”，自去准备。
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曾秦接到宁国府做工精美的请柬时，正在小院书房里临帖静心。
窗外雪光映着窗纸，屋内炭盆毕剥，墨香氤氲。
香菱在一旁安静地研墨，麝月则就着窗光缝制一件新棉袍。
“宁府珍大爷？”
曾秦放下请柬，微微挑眉。
他与贾珍素无往来，仅有的交集便是为秦可卿治病，且每次皆有女眷在场，贾珍从未直接出面。
如今突然相邀，其意不言自明。
“夫君，珍大爷他……”
麝月抬起头，眼中有一丝担忧。
宁府贾珍的名声，在贾府下人中间并非秘密，总与“奢靡”、“荒唐”些字眼连着。
曾秦淡然一笑，抚平请柬的折角：“无妨，不过是见招拆招。既然下了帖子，不去反显得矫情。备车吧。”
傍晚时分，曾秦乘着贾府安排的青绸小车到了宁国府。
角门早有人候着，见了他，毕恭毕敬地引了进去。
穿过几重仪门，但见宁府内里更是雕梁画栋，陈设豪奢，与荣府的“钟鸣鼎食”之家气象相比，更多了几分张扬与外露的富贵气。
一路所见的丫鬟姬妾，穿着也较荣府更为艳丽大胆些。
宴席设在一处名为“凝晖轩”的花厅内，四下用大幅玻璃窗隔断，挂着厚厚的大红猩猩毡帘子。
此时帘幕挑起，可见窗外一树老梅，疏影横斜，暗香浮动。
厅内暖如三春，地上铺着西洋进贡的栽绒地毯，踩上去绵软无声。
紫檀木大圆桌上已摆满了珍馐美馔，器皿皆是金银或是官窑精品，流光溢彩。
贾珍今日穿着一件宝蓝色江绸暗纹箭袖袍，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，显得格外精神。
见曾秦进来，他竟亲自迎到门口，脸上堆满了热情的笑容，一把拉住曾秦的手：“曾先生！可把你盼来了！快请上座！”
这番做派，可谓给足了面子。
曾秦不动声色地抽回手，依礼逊谢：“珍大爷太客气了，小人如何敢当。”
“诶！什么小人！”
贾珍佯装不悦，“先生如今是举人老爷，陛下亲口夸赞的英才，将来是要拜相封侯的人物！再这般谦逊，就是瞧不起我贾珍了！”
说着，强按着曾秦在左手尊位坐下，自己紧挨着主位相陪。
赖升在一旁亲自斟酒。
贾珍举杯道：“这第一杯，必要敬先生！先生妙手回春，治好了小媳的病，救我宁府于危难，此恩此德，贾珍没齿难忘！”说罢，一饮而尽。
曾秦亦举杯沾唇：“珍大爷言重了，医者本分而已。”
酒过三巡，贾珍的话愈发多了起来，从曾秦的医术夸到学问，又从学问夸到人品气度，简直是天上少有，地下无双。
什么“少年老成”、“器宇轩昂”、“他日必非池中之物”的奉承话，不要钱似的往外抛。
“……不是我说，先生这般人物，竟出自我们两府，真真是祖上积德！往后先生但有所需，只管开口！我宁府上下，定当鼎力相助！”
贾珍拍着胸脯，面色已有些酡红。
曾秦始终含笑听着，偶尔谦逊一两句，应对得体，既不热络，也不冷淡。
他心里明镜似的，贾珍这般作态，无非是看他圣眷正隆，前途光明，想提前投资，结个善缘，为日后铺路。
至于具体要如何“相助”，贾珍此刻绝不会提，他自然也乐得装糊涂。
宴席虽奢华，气氛也算“融洽”，但总隔着一层。
贾珍的拉拢显得急切而刻意，曾秦的回应则如静水深流，不露底细。
直到撤了席，上了香茗，两人也只是维持着表面宾主尽欢的局面。
见时候不早，曾秦便起身告辞。
贾珍又挽留一番，见他去意已决，方命赖升好生送出去。
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赖升引着曾秦依旧从原路返回。
行至会芳园一处假山石后，临近角门的僻静角落时，却听得一阵拉扯争执之声，夹杂着女子压抑的羞怒低斥和男子轻佻的调笑。
“好三姨，你躲什么？这大冷天的，一个人在此赏雪，岂不寂寞？让外甥陪你说说话儿……”
“蓉哥儿！请你放尊重些！再这般，我……我便喊人了！”
“喊人？喊谁来？这园子里此刻还有谁？好三姨，你从了我，往后在这府里，自有你的好处……”
曾秦脚步一顿，眉头微蹙。
这男声油滑轻浮，正是贾蓉。
那女声……他凝目望去，只见假山缝隙间，一个穿着大红羽缎斗篷、身形窈窕的女子正被贾蓉堵在角落里，那女子不是尤三姐又是谁？
尤三姐此刻柳眉倒竖，杏眼圆睁，脸颊因愤怒和羞窘涨得通红，如同染了胭脂。
她奋力想挣脱贾蓉扯住她袖子的手，奈何力气不济，那贾蓉涎着脸，另一只手竟要往她脸上摸去。
曾秦眼中寒光一闪，当即清咳一声，缓步从假山后转了出来，朗声道：“前面可是蓉大爷？”
这突如其来的一声，将纠缠的两人都吓了一跳。
贾蓉如同被踩了尾巴的猫，猛地松开手，回头见是曾秦，脸上掠过一丝慌乱，随即强自镇定，扯出个尴尬的笑：“原……原来是曾先生，您……您这是要回去了？”
尤三姐趁机慌忙整理被扯乱的衣袖和鬓发，退开好几步，低着头，胸口剧烈起伏，羞愤难当，眼角余光瞥见曾秦，更是无地自容，恨不能找个地缝钻进去。
曾秦仿佛没看见方才的龌龊，神色如常，走到近前，目光先是在尤三姐身上停留一瞬，带着恰到好处的欣赏。
然后才转向贾蓉，微笑道：“正要回去。不想在此偶遇蓉大爷和……这位姑娘。”
他故意顿了顿，看向尤三姐，“若在下没记错，这位应是府上尤姨太太家的三姑娘？果然如传闻所言，英气飒爽，明媚照人，堪称绝色。蓉大爷好眼光。”
他这话说得平和，却像一根针，直刺贾蓉心窝。
贾蓉脸上红一阵白一阵，支吾道：“先生……先生说笑了，这是我三姨……”
“哦？原来是长辈。”
曾秦恍然点头，语气却带着一丝玩味，“那更是难得。常言道‘窈窕淑女，君子好逑’，三姑娘这般品貌，莫说蓉大爷，便是在下见了，亦是心折不已，十分喜欢。”
这话一出，尤三姐猛地抬起头，难以置信地看向曾秦，见他目光清正，神色坦然，并非轻薄之徒。
那话语里的“喜欢”更像是一种纯粹的欣赏，反而让她心中的屈辱稍减，生出一丝异样之感。
贾蓉却急了，曾秦这话听着是夸赞，实则把他那点见不得人的心思全抖落了出来，还把自己也扯进去，这要是传出去……
他忙道：“先生慎言！我……我只是偶遇三姨，说几句话罢了！”
“原来如此。”曾秦从善如流，却又话锋一转，笑容温和，语气却不容置疑，“既然蓉大爷对三姑娘亦有此心，又是亲戚，正所谓近水楼台。
在下虽人微言轻，却也最是古道热肠，乐于成人之美。不若就此机会，由在下做个现成的媒人，去回明了老太太和珍大爷，将此段良缘坐实了，也免得三姑娘在此受人闲话，如何？”
他说着，竟真的作势要往荣庆堂方向去。
贾蓉这一下吓得魂飞魄散！
他调戏尤三姐，不过是仗着无人知晓，满足兽欲，哪里敢真个闹到台面上？
尤三姐名义上是他姨娘的母亲带来的妹妹，是他的长辈，这等丑事若被贾母、贾珍知道，他还有命在？
“先生留步！留步！”
贾蓉也顾不得脸面了，几步冲上前拦住曾秦，连连作揖，额上冷汗都下来了，“先生万万不可！是……是我一时糊涂，猪油蒙了心！求先生高抬贵手，千万别声张！我……我再不敢了！”
他一边求饶，一边偷眼去瞧尤三姐，眼神里满是哀求，生怕她也闹将起来。
曾秦停下脚步，看着他这副前倨后恭、狼狈不堪的模样，心中冷笑，面上却故作疑惑：“哦？蓉大爷方才不是对三姑娘一片倾慕之心么？何以此刻又反悔了？莫非是在下会错了意？”
“是是是！先生会错意了！完全是我混账！是我该死！”
贾蓉抬手轻轻打了自己一个嘴巴，哭丧着脸，“求先生只当什么都没看见，我……我这就走！这就走！”
说完，再不敢停留，也顾不上尤三姐，如同丧家之犬般，夹着尾巴，踉踉跄跄地跑远了。
雪地上，只留下曾秦和尤三姐，以及一地狼藉的寂静。
北风卷着雪沫，吹动尤三姐斗篷的毛领，她依旧低着头，肩膀微微颤抖，不知是冷的，还是气的，亦或是后怕。