残冬的日头有气无力地悬着，将曾秦小院门前石阶上的薄霜晒化了些，留下湿漉漉的痕迹。
院内那几竿翠竹在微风中轻轻摇曳，沙沙作响，更衬得门外那一声声凄厉绝望的呼喊格外刺耳。
“曾神医！曾神医！开门啊！救我！救救我——！”
贾蓉跪在冰冷的石阶上，头发散乱，眼窝深陷，昔日还算俊俏的脸上此刻只剩下癫狂与卑微。
他双手徒劳地拍打着紧闭的院门，仿佛那不是木门，而是他通往“新生”的唯一屏障。
锦袍的下摆沾满了尘土和雪水，他也浑然不顾。
院内，香菱正和莺儿在廊下翻晒药材，闻声都吓了一跳。
香菱胆子小，下意识地往莺儿身后缩了缩，小声道：“是……是蓉大爷？他怎么……”
莺儿皱了皱眉，她性子更利落些，低啐了一口：“呸！还有脸来！当初不是硬气得很吗？”
但她还是快步走到书房门口，隔着帘子禀报：“爷，外头……蓉大爷来了，跪在门口哭喊呢。”
书房内，曾秦正临摹着一本帖，笔走龙蛇，气定神闲。
闻言，他笔下未停，甚至连眉梢都未曾动一下，只淡淡地“嗯”了一声，仿佛早在意料之中。
直到写完最后一个字，他才缓缓搁下笔，用镇纸压好，对莺儿道：“去开门吧。”
“啊？真让他进来啊？” 莺儿有些不解，还有些不忿。
曾秦整理了一下衣袖，语气平和：“医者父母心，岂有将求医者拒之门外的道理？去吧。”
莺儿撇撇嘴，但还是应了声“是”，转身去开门了。
院门“吱呀”一声打开，跪在地上的贾蓉如同溺水之人抓到浮木，猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出骇人的亮光。
他几乎是手脚并用地爬过门槛，冲到闻声从书房走出的曾秦面前，一把抱住曾秦的腿，涕泪横流：
“曾神医！曾先生！曾爷爷！您大人有大量，以前都是我贾蓉混账，不是东西！您打我骂我都行！求求您，发发慈悲，救救我！我这病……我这病只有您能治了！求您了！”
他哭得情真意切，声音嘶哑，哪里还有半分往日宁府承重孙的体面与嚣张？
此刻的他，更像一条摇尾乞怜的瘌皮狗。
曾秦微微蹙眉，看着匍匐在自己脚边、形象全无的贾蓉，眼神深处掠过一丝极淡的冷嘲，但面上却露出恰到好处的惊讶与为难。
他虚扶了一下，语气温和却带着疏离：“蓉大爷这是做什么？快快请起，您这般大礼，学生如何承受得起？
您的病……太医院诸位圣手皆在，何须来寻学生这微末伎俩？”
贾蓉哪里肯起，抱得更紧了，脑袋摇得像拨浪鼓：“不！不！他们都没用！都是废物！北静王爷那么重的伤您都能治好，您是真神医！
曾神医，您行行好，看在同府的情面上，救我一救！只要您能治好我，往后我贾蓉给您当牛做马，报答您的大恩大德！”
他说着，竟又“砰砰”地磕起头来，额角瞬间红肿起来，渗出血丝。
曾秦叹了口气，弯下腰，用力将他搀扶起来。
贾蓉浑身虚软，几乎挂在他身上，一双充满血丝和渴求的眼睛死死盯着曾秦的脸，仿佛要从中抠出一丝希望。
“蓉大爷先别急，坐下慢慢说。”
曾秦将他扶到书房外间的椅子上坐下，对跟进来的香菱道：“去倒杯热茶来。”
香菱连忙去了，端来茶水。
贾蓉哪里喝得下，双手颤抖地接过，又放在一旁，只是眼巴巴地望着曾秦。
曾秦在他对面坐下，沉吟片刻，方缓缓开口，语气带着医者的审慎：“蓉大爷，非是学生推脱。医道一途，最重机缘与时效。您这病症……由来并非一日，且似乎……延误了最佳诊治时机啊。”
他这话如同冰水，兜头浇在贾蓉心上。
贾蓉猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“延误……您……您是说……”
曾秦看着他失魂落魄的样子，轻轻摇了摇头，发出一声似惋惜似无奈的轻叹：“若是早两日，气血瘀阻尚未固结，经络未曾彻底萎废，学生或可勉力一试，以金针度穴，辅以汤药，或有五六分把握。可如今……”
他顿了顿，目光落在贾蓉那死灰般的脸上，语气沉重：“瘀血已深陷，肾脉受损非轻，生机几近断绝……请恕学生直言，此刻即便华佗再世，扁鹊重生，恐怕也……回天乏术了。”
“轰——！”
贾蓉只觉得脑子里像是有什么东西炸开了，眼前一片漆黑，耳朵里嗡嗡作响，整个世界都仿佛离他远去。
回天乏术……回天乏术……
这四个字像淬了毒的匕首，狠狠扎进他最后一点希望里，搅得粉碎。
他愣愣地坐在那里，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的魂魄。
巨大的后悔如同潮水般将他淹没，比之前的愤怒、羞耻更甚千百倍！
为什么？！
为什么他要为了那点可笑的面子和所谓的“骨气”，硬撑着不去求他？！
如果……如果那天父亲一提出来，他就放下身段过来……是不是结果就会完全不同？
一股钻心的疼痛从肾脉深处传来，提醒着他那彻底的、令人绝望的“无能”。
完了，全完了……他这辈子，真的要做个活太监，在所有人的嘲笑和怜悯中苟活，连最后一点男人的尊严都保不住……
眼泪无声地汹涌而出，混合着鼻涕和口水，顺着他扭曲的脸颊流下。
他猛地又从椅子上滑落，瘫跪在曾秦面前，双手死死抓住曾秦的衣摆，如同抓住最后一根稻草，声音破碎得不成样子：
“不……不能……曾神医，您一定有办法的！求您想想办法！无论如何，花多少钱都行！倾家荡产我也愿意！我不能……我不能就这样了啊！求您了，给我一条活路吧！”
他哭得撕心裂肺，那绝望的哀鸣，连一旁侍立的香菱和莺儿都看得心生恻隐，别过头去。
曾秦看着他这副凄惨模样，沉默了片刻，眉头微蹙，似乎在经历着内心的挣扎与权衡。
良久，他才仿佛下定了某种决心，缓缓开口，声音低沉而凝重：
“罢了……医者仁心，见死不救，非我辈所为。”
贾蓉猛地抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的火光。
曾秦继续道：“寻常汤针，确已难起作用。不过……学生曾在一部上古残卷中，见过一个偏方，或可……勉力一试。”
“什么偏方？！”
贾蓉急不可耐地追问，声音因激动而变调。
“此方名为‘再造续断丸’，”
曾秦语气肃然，“需以百年以上的野山参为君，佐以海底珍珠、雪山灵髓、成形何首乌等数十味罕见药材，以特殊秘法炼制得成。
此丸药性霸道猛烈，专攻死血，强续断脉，或可……强行激发你肾脉中一丝残存生机。”
他每说一味药名，贾蓉的眼睛就亮一分，听到最后，已是狂喜之色！
“能治？！真的能治？！”贾蓉声音颤抖，几乎要扑上来。
“莫要高兴太早，”曾秦抬手虚按，神色依旧凝重，“此方药材极其珍贵难寻，耗费巨大，且药性猛烈，服用期间需承受极大痛苦，甚至有……二三成的风险，可能药石无灵，反而加速……学生并无十足把握，只是尽人事，听天命罢了。”
“治！我治！无论多贵，多痛苦，我都治！”
贾蓉斩钉截铁，脸上是豁出一切的疯狂，“风险我不怕！总比现在这样生不如死强！曾神医，您只管配药！需要多少银子，您开口！”
曾秦看着他，点了点头，仿佛被他的“决心”打动：“既然蓉大爷心意已决，那学生便勉力一试。只是这药材……”
“我这就回去拿钱！”
贾蓉猛地站起身，因动作太猛眼前一阵发黑，踉跄了一下，被曾秦扶住。
他也顾不得许多，胡乱抹了把脸，对着曾秦千恩万谢：“多谢神医！多谢神医！我这就回去，这就回去！”
说完，竟像年轻了十岁般，跌跌撞撞却又充满希望地冲出了小院。
看着贾蓉消失在院门外的背影，曾秦脸上的凝重缓缓散去，取而代之的是一抹深不见底的平静。
他转身，对犹自沉浸在方才那戏剧性一幕中的莺儿温声道：“去把前儿庄头送来的新账本拿来我看看。”
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宁国府，贾珍正在书房里对着账本生闷气，忽见贾蓉一阵风似的冲了进来，脸上竟带着一种他许久未见的、近乎诡异的兴奋红光。
“父亲！银子！快给我银子！”贾蓉冲到书案前，气息不匀地喊道。
贾珍被他吓了一跳，皱眉斥道：“你又发什么疯？前几日不是才给了你五百两抓药？”
“不够！远远不够！”
贾蓉手舞足蹈，语速极快，“曾神医！他答应给我治了！他有秘方！能治好我的病！但是需要很多珍贵的药材！父亲，快，先给我两千两！不，三千两！”
贾珍狐疑地看着他，像是第一次认识自己这个儿子：“你前几日不是还宁死不去吗？怎么，如今又想通了？”
贾蓉脸上闪过一丝不自然，但随即被更强烈的渴望淹没。
他咧开嘴，露出一个混杂着讨好和急切的笑容：“此一时彼一时嘛！父亲，您是没见着，北静王爷那么重的伤，曾神医几针下去就好了！
他是有真本事的！以前是儿子糊涂，钻了牛角尖！如今既然有希望，花点银子算什么？只要能治好，多少都值！”
贾珍盯着他看了半晌，见他眼神虽然狂乱，但那份求生的欲望却不似作假。
他沉吟着，心中也在盘算：若真能治好贾蓉，哪怕只是恢复几分，于宁府颜面、于他将来……或许都不是坏事。
更何况，他也实在受够了贾蓉如今这副半死不活还防贼似的德性。
“罢了，”贾珍叹了口气，从抽屉里取出一叠银票，数了数，递给贾蓉，“这里是两千两。你且拿去。记住，若是治不好，或是他敢耍什么花样……”
“不会的！曾神医是老实人！”
贾蓉一把抢过银票，紧紧攥在手里，仿佛攥着自己的命根子，脸上笑开了花，“多谢父亲！我这就去！”
说完，又一阵风似的跑了。
贾珍看着他消失的背影，摇了摇头，心中五味杂陈。
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曾秦小院，书房内。
贾蓉去而复返，将一叠厚厚的、散发着油墨香气的银票恭敬地放在曾秦的书案上，脸上堆满了谄媚和期待：“曾神医，这是两千两，您先拿着配药！若不够，您尽管开口！”
曾秦目光扫过那叠银票，面色如常，只是微微颔首，随手将银票收入抽屉。
他取过一张早已准备好的花笺，上面写满了密密麻麻的药材名称和简单的“服用须知”，递给贾蓉：“药材我会尽快配齐炼制。此药需连续服用一月，每日早晚各一丸，用温黄酒送服。期间务必清心寡欲，忌食荤腥辛辣，否则药效大打折扣，甚至前功尽弃。”
“是是是！一定谨遵医嘱！”
贾蓉双手接过那张轻飘飘的纸，却觉得重若千钧，小心翼翼地折好，贴身收藏，又对着曾秦千恩万谢，这才一步三回头、满怀希望地离去。
送走贾蓉，曾秦关上院门，回到书房。
莺儿正拿着鸡毛掸子打扫多宝阁，见他进来，忍不住嘟囔道：“爷，您真给他治啊？还收他那么多银子……他那个人……”
曾秦走到她身边，看着她气鼓鼓的侧脸，忽然笑了笑，伸手从抽屉里取出两张银票，递到她面前。
莺儿一愣，停下动作，疑惑地看着他。
“喏，这一千两，拿去。”
曾秦语气轻松，“前儿香菱有了田庄，麝月、茜雪管着铺子。这银子，你也去城外看看，有合适的，也给自己置办个小庄子，算是个倚靠。”
“……”
莺儿整个人都僵住了，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着那两张薄薄的纸，又抬头看看曾秦含笑的眼眸。
一股巨大的、从未奢望过的狂喜如同海啸般瞬间冲垮了她的理智！
庄子？她也能有自己的庄子了？像香菱姐姐那样？
她只是个丫鬟啊！
即便是跟了曾秦，也从未敢想能有自己的产业！
“相……相公……”
她的声音瞬间哽咽，泪水毫无预兆地决堤而出，顺着脸颊滚落。
她猛地跪倒在地，不是卑微，而是巨大的感激和激动让她无法站立，“这……这太贵重了……奴婢……奴婢何德何能……”
曾秦弯腰将她扶起，用指腹轻轻揩去她脸上的泪珠，温声道：“既跟了我，便是我的人。我自然不会亏待你们。拿着吧，这是你应得的。”
莺儿感受着他指尖的温度，看着他温和而笃定的眼神，心中那份归属感与忠诚瞬间攀升到了顶点！
她重重地点头，将银票紧紧捂在胸口，泣不成声：“谢谢相公！谢谢相公！奴婢……奴婢这辈子做牛做马，报答您的大恩！”
这一刻，什么委屈，全都烟消云散。
她只觉得，跟了这样一位主子，是她莺儿几辈子修来的福气！
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次日，蘅芜苑。
薛宝钗正坐在窗下临帖，阳光透过茜纱窗，在她沉静如水的面容上投下柔和的光晕。
只是那笔下的字，比起往日，似乎少了几分凝练，多了些许不易察觉的滞涩。
莺儿端着新沏的茶进来，脚步轻快，眉眼间是掩不住的飞扬神采。
她将茶盏轻轻放在宝钗手边，声音都比往日清脆了几分：“姑娘，用茶。”
宝钗抬起眼，目光掠过莺儿那张明显精心修饰过、泛着红晕的脸，以及眼角眉梢那股藏不住的喜气，心中微微一动，放下笔，淡淡道：“什么事这么高兴？”
莺儿见姑娘问起，再也按捺不住，凑近些，压低声音，却难掩兴奋：“姑娘，您不知道，昨儿个蓉大爷来了，跪在咱们院门口，哭天抢地地求相公给他治病呢！”
宝钗执起茶盏的手几不可察地一顿，面上不动声色：“哦？他倒是能屈能伸。”
“可不是嘛！”
莺儿撇撇嘴，“当初那么横，如今为了治病，什么脸面都不要了！抱着相公的腿哭得那叫一个惨！啧啧，真是报应！”
宝钗轻轻吹开茶沫，呷了一口，语气听不出喜怒：“后来呢？曾举人给他治了？”
“治了！”
莺儿声音扬起，带着与有荣焉的骄傲，“相公心善，到底还是答应了。不过说他耽搁久了，寻常法子没用，得用一味极其珍贵的秘药‘再造续断丸’！光配药就花了蓉大爷两千两银子呢！”
两千两！
宝钗心中微震。
这曾秦，下手可真是不轻。
但转念一想，贾蓉那病，若真能治好，莫说两千两，两万两也值。
只是……他真有把握？
她正思忖着，却听莺儿语气愈发雀跃，带着一种近乎炫耀的意味：“姑娘，您猜怎么着？相公他……他看我平日辛苦，昨儿个竟然……竟然赏了我一千两银子，让我也去城外置个小庄子呢！”
“啪嗒。”
宝钗手中茶盏的盖子轻轻磕在杯沿上，发出一声细微的脆响。
她抬起眼，看向莺儿。
莺儿脸上洋溢着巨大的幸福和感激，眼圈又有些红了：“姑娘，奴婢真是……真是不知道说什么好！相公他待我们真是没得说！
香菱姐姐有田庄，麝月姐姐她们有铺子，如今连我……我也有了自己的产业！这放在以前，奴婢连想都不敢想啊！”
她絮絮叨叨地说着，语气里充满了对曾秦的崇拜和死心塌地的忠诚：“相公他不仅有本事，医术通天，连王爷都看重！待屋里人更是宽厚大方！
奴婢能跟着这样的主子，真是几辈子修来的福分！姑娘，您说是不是？”
薛宝钗静静地听着，看着莺儿那发自内心的喜悦和满足，看着她对未来充满憧憬的亮晶晶的眼睛，心中却如同打翻了五味瓶，复杂难言。
曾秦……他医术超群，心思缜密，手段莫测，待自己人却又如此……慷慨。
他仿佛一个巨大的谜团，时而轻狂孟浪，时而光风霁月，时而又展现出如此深沉的心机和收买人心的手段。
若他当初对自己，也能一直保持那份尊重与真诚，而不是那般急色与要挟……
若他……
莺儿兀自沉浸在兴奋中，没注意到宝钗瞬间的失神，依旧喋喋不休地说着曾秦的好话，语气笃定而虔诚：“……要奴婢说，这满京城的爷们儿，再找不出第二个像我们相公这般有本事、又重情义的了！”
薛宝钗垂下眼睑，长长的睫毛掩盖了眸中所有翻涌的情绪。
她轻轻放下茶盏，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，只觉那温度，一路熨帖到了心底某个角落，却带起一片更加空茫的怅惘。
她没有回答莺儿的话，只是重新拿起笔，蘸了墨，在那铺开的宣纸上，缓缓地、一笔一划地，临摹着那些早已烂熟于心的字句。
只是那墨迹，似乎比平时，更浓重了些。