深秋午后，日头暖洋洋地照着，曾秦的小院里静悄悄的。
窗明几净的书房内，他刚放下手中那本翻得起了毛边的《春秋集注》，揉了揉有些发胀的太阳穴。
连日埋头苦读，纵有系统灌输的“秀才”学问打底，也觉得有些疲乏。
抬眼望去，窗外一方小天地里，香菱正坐在廊下的绣墩上，就着明亮的天光，低头专注地做着针线。
她手里是一件新裁的青色直裰，正细细地缝着衣襟上的盘扣，神情安恬满足。
偶尔有落叶打着旋儿飘下，落在她脚边，她也浑然不觉。
曾秦心头一暖，连日苦读的疲惫似乎也消散了几分。
他轻步走出书房，香菱闻声抬头，见是他，立刻放下手中的活计，起身柔声道：“相公可是累了？灶上温着莲子羹，我去给你盛一碗？”
“不必忙，”曾秦摆摆手，温声道，“看了半日书，眼睛有些乏，想去园子里走走，松散松散筋骨。”
香菱闻言，忙拿起一旁搭着的靛蓝色厚缎夹棉披风，仔细替他系好带子，又理了理他微皱的衣领。
动作自然娴熟，眉眼间满是温柔关切：“园子里风大，相公早些回来。”
曾秦点头，在她细腻的手背上轻轻拍了拍，这才转身出了小院。
秋日的会芳园，别有一番景致。
菊花开得正盛，金灿灿、白皑皑一片，假山石畔的几株枫树，叶子已染上了酡红，在阳光下如同醉了一般。
池水碧清，倒映着疏朗的秋空和几缕闲云。
曾秦信步而行，沿着碎石小径，穿过月洞门，正要往沁芳亭那边去。
却听得不远处一座临水的敞轩里，传来一阵阵清脆的说笑声，其间还夹杂着击鼓传花般的行令声，煞是热闹。
他本不欲打扰，正要绕道，却听一个清朗带笑的声音传来：“哟！这不是咱们新晋的秀才老爷来了么！”
曾秦循声望去，只见贾宝玉穿着一件大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂。
正站在敞轩门口，脸上带着一种混合着亲热与戏谑的笑容看着他。
那眼神里，分明有几分不信邪的探究，几分“看你如何接招”的促狭。
敞轩内，暖意融融，银霜炭盆烧得正旺。
林黛玉穿着一件月白绣梅花锦袄，外罩一件浅金桃红二色洒花坎肩，偎在铺着银红撒花椅搭的贵妃榻上。
手里捧着小手炉，似笑非笑地瞅着门口，清澈的眸子里带着几分看热闹的兴味。
探春穿着一件玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，显得神采飞扬。
正坐在桌边主持令局，见宝玉招呼曾秦，也笑着接口道：“二哥哥说的是，曾相公如今是读书人了，想必于这诗词雅令上更是精通。
我们这儿正行‘女儿令’呢，规矩是说出女儿之喜、女儿之悲、女儿之乐、女儿之愁，都要出自诗词典籍，或自撰也需合韵合境。曾相公既来了，何不也入席一试，让我们也沾沾秀才的文气？”
她这话说得爽利，面上带笑，但那语气里的试探和几分不易察觉的“考较”意味，却瞒不过人。
薛宝钗坐在黛玉旁边，穿着一身蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，唯觉淡雅。
她正低头用银簪子拨弄着手炉里的灰，闻言抬起头，目光平静地落在曾秦身上，唇角含着一丝极淡的、恰到好处的笑意，并不言语。
但那沉静的目光深处，也藏着一丝审视。
那日荣禧堂求亲的惊人之语犹在耳边，她倒要看看，这曾秦是真有才学，还是徒有其表，狂妄无知。
其他如惜春、湘云等人，也都停了说笑，好奇地望着这边。
曾秦将众人的神色尽收眼底，心下明了。
宝玉那声“秀才老爷”，听着热络，实则绵里藏针，是笑他这功名来得侥幸，未必有真才实学。
探春的邀请，是大家闺秀的礼貌，也是才女的好奇与不服。
宝钗的沉默，是冷静的观察。黛玉那似笑非笑，则纯粹是文人式的看戏心态。
他心中并无怯意，反而升起一股跃跃欲试的兴致。
系统赋予的“秀才”学问，正需实战检验。
当下，他拱手一笑，从容步入敞轩：“宝二爷和诸位姑娘有兴，学生敢不从命？只是才疏学浅，若一时接不上，或对得粗陋，还望勿要见笑。”
见他应得爽快，态度又不卑不亢，众人倒是有些意外。
宝玉忙拉他在自己身边空位坐下，丫鬟立刻添上杯箸。
此时令至湘云，她正说到“女儿之乐”，想了想，拍手笑道：“有了！‘踏青归来，细汗轻衣透，笑扑流萤，惹得扇底香风骤’！这是女儿之乐！”
她生性烂漫，说的正是自己平日里喜爱的游戏，活泼生动。
众人皆赞好。
下一个便轮到曾秦，题目是“女儿之愁”。
所有人的目光都聚焦在他身上。
宝玉端着酒杯，嘴角噙着一丝看好戏的笑。
黛玉微微侧首，手托香腮，等着听他能说出什么来。
宝钗也停下了拨弄手炉的动作，抬眼静听。
曾秦略一沉吟，脑中关于闺怨愁绪的诗词典故瞬间浮现。
他目光扫过窗外凋零的秋菊，缓声吟道：“‘重阳过后，西风渐紧，庭树叶纷纷。朱阑向晓，芙蓉妖艳，特地斗芳新。霜前月下，斜红淡蕊，明媚欲回春。莫将琼萼等闲分，留赠意中人。’
此乃晏殊《少年游》下阕，虽咏菊，然‘莫将琼萼等闲分，留赠意中人’，岂非深闺女郎恐年华老去，佳偶难觅之幽愁？”
他并未直接生硬地解释，而是借咏菊之词，巧妙点出女儿家深藏的心事，既贴合令格，又意境幽远，带着一种含蓄的风流态度。
“……”
敞轩内静了一瞬。
探春最先反应过来，眼中闪过一抹亮色，击节赞道：“好！以咏物寓闺情，不着痕迹，却愁绪自见！曾相公果然解得妙！”
湘云也笑道：“这愁绪说得雅致，比我那直来直去的乐子强多了！”
黛玉看向曾秦的眼神里，那抹看热闹的兴味淡去，取而代之的是一丝真正的讶异和欣赏。
她素来心高气傲，于诗词上眼光极毒，曾秦这一句引用和解读，非熟读诗词、深谙其味者不能道出。
她轻轻颔首，低声道：“倒是小瞧了他……”
宝钗依旧沉静，但握着银簪的手指微微松了松，眼底那丝审视化开，转为一种深沉的思量。
她原以为曾秦即便读过些书，也不过是科举制艺的章句之学，没想到竟有这般玲珑诗心，能体味到如此细腻幽微的情感。
这与他那日鲁莽求亲的行径，似乎有些……矛盾？
宝玉脸上的戏谑笑容僵了僵，有些讪讪的，他本意是想看曾秦出丑，没想到对方竟真能接上，还对得如此巧妙雅致，倒显得他先前有些小家子气了。
他干笑一声，忙举杯道：“曾兄弟果然有才！来，喝酒喝酒！”
令局继续。
又行一轮，轮到曾秦时，题目是“女儿之喜”。
这次难度更高，需自撰一句，需合韵合境。
曾秦见案几上有一碟新贡的蜜橘，金灿可爱，又见在座诸位金钗言笑晏晏，心念微动，含笑道：“学生便借眼前景，自撰一句，诸位姑娘莫笑——‘偶得新橙添指香，欲书彩笺寄幽愫，偏道橙红胜词句’。”
他以女子口吻，写得到新鲜橙子，连指尖都染上清香，本想写封书信寄托情思，却发现这橙子的鲜亮颜色，比自己绞尽脑汁写出的词句还要动人。
将女儿家得到心爱小物件时那种细微的喜悦与娇憨，刻画得生动传神，又带着几分天真的懊恼，生活气息十足。
“妙极！”
这次连黛玉也忍不住轻声赞叹，她眼中光彩流转，看着曾秦，“‘偏道橙红胜词句’，这懊恼劲儿，真真写到人心里去了！比那些堆砌辞藻的强上百倍！”
她素来不轻易赞人，此言一出，众人皆惊。
探春也笑道：“曾相公心思竟如此细腻，我们女儿家这点小心思，倒被你琢磨透了！”
湘云直接拿起一个蜜橘，笑道：“被你这么一说，我觉得这橘子都格外好吃了！”
宝钗静静地看着曾秦，唇边那丝礼节性的笑意深了些许，化作一抹真实的、带着些许不可思议的叹赏。
她终于开口，声音温润平和：“曾相公不仅经义通达，于诗词一道，竟也有如此灵性。这般体贴入微的句子，非有真性情不能道出。”
她这话，算是给了曾秦一个极高的评价，也间接肯定了那日他“仰慕才情”之说，并非完全虚言。
贾宝玉看着眼前这一幕，看着林妹妹、宝姐姐、三妹妹她们对曾秦毫不掩饰的赞赏，心中一时五味杂陈。
他素来觉得男子浊臭，唯有女儿清净，可这曾秦，明明是个男子，却似乎比许多他见过的所谓“名士”更懂得女儿家的心境。
这感觉，让他有些莫名的失落，又有些说不清道不明的……服气。
曾秦连过两关，应对自如，诗句清新雅致，见解独到，彻底打消了众人的疑虑。
接下来的令局，气氛便融洽自然了许多，众人真正将他视为了可以一同谈诗论词的“秀才相公”，而非一个需要被审视的“前家丁”。
又在敞轩内说笑了一会儿，饮了几杯热酒，曾秦见天色不早，便起身告辞。
众人也不再强留，探春还笑着说：“往后我们起诗社，说不得也要下帖子请曾相公来品评品评呢！”
曾秦笑着应了，拱手离去。
走出敞轩，秋风拂面，带着凉意，曾秦却觉得胸中一片舒畅。
今日一会，虽是小辈间的游戏，却无疑在贾府最核心的年轻一代中，初步树立起了他“有才学”的形象。
这比空有一个秀才名头，实在得多。
回到小院，香菱已点起了灯，桌上摆着几样精致小菜和一碗热气腾腾的莲子羹。
见他回来，脸上带着轻松的笑意，便知他散心散得畅快，也不多问，只柔声道：“相公回来了，快用些羹汤暖暖身子。”
曾秦看着她灯下温婉的容颜，想起方才敞轩中那些才华横溢、性情各异的金钗，再对比眼前这触手可及的温暖与安宁，心中一片宁帖。
功名他要争，大道他要行，但这红尘中的一点暖意，他也珍惜。