曾秦刚送走太医院一位前来“请教”针法的医正，回到书房，指尖还残留着为演示“太素九针”而凝聚的内息微颤。
他正准备凝神复盘方才施针时气机流转的细微差别，脑海中那熟悉的提示音便不期而至：
【叮！表白对象：秦可卿（金陵十二钗正册）。表白结果：因世俗压力与内心恐惧，暂时拒绝。奖励发放：强化点数+10。】
【检测到宿主对目标人物造成强烈情感冲击与路径依赖，触发“潜移默化”隐藏效果！奖励翻倍！额外获得强化点数+20！】
【当前强化点数：150。】
一次收获三十点！
饶是曾秦心性沉静，此刻眼底也不由得掠过一丝真正的讶异与惊喜。
秦可卿的拒绝在他意料之中，但这“潜移默化”的翻倍奖励，却是个意外的收获。
看来，那日柴房的肌肤之亲与今日直指人心的邀约，已在她心底刻下难以磨灭的印痕，系统判定其长远“攻略”价值极高。
他唇角微扬，缓步走到窗边，看着院中那几竿积雪消融后更显青翠的修竹。
一百五十点强化点数在手，许多之前因点数不足而无法强化的项目，如今已可提上日程。
是继续提升【武功】以求自保无虞，还是强化【权谋】以应对即将到来的春闱与官场？
抑或是……
正当他心念电转，权衡利弊之际，院门外忽然传来一阵与往日截然不同的喧哗！
那并非仆妇的窃窃私语，亦非丫鬟的轻盈脚步，而是带着一种宫禁之中特有的、刻意拉长的宣呼声，以及沉重而规整的靴履踏地之声！
“圣——旨——到——！曾秦接旨——！”
声音尖利高亢，穿透了小院的宁静，如同投入深潭的巨石，瞬间激荡开来！
香菱正和麝月在廊下核对新送来的月例银子，闻声手一抖，串钱的麻绳差点脱手。
两人惊愕地对视一眼，皆从对方眼中看到了难以置信的慌乱。
莺儿从厢房探出头，茜雪则下意识地攥紧了正在擦拭的多宝格栏杆。
曾秦眸光一凝，迅速收敛了所有外露的情绪，整理了一下身上的青衿，步履沉稳地迎了出去。
院门洞开，只见一名身着葵花团领衫、面白无须的内侍太监，手持一卷明黄绫帛，昂然而立。
更后面，是抬着几个沉甸甸朱漆箱笼的小太监。
这般阵仗，早已惊动了整个荣国府！
贾母、王夫人、邢夫人、王熙凤等闻讯，皆匆匆赶来，远远地在穿堂游廊处驻足观望，脸上写满了惊疑与震动。
下人们更是挤在月洞门后、假山石旁，伸长了脖子，窃窃私语声如同潮水般涌动。
“天爷！是宫里的天使！”
“看那箱笼，是赏赐？曾举人又立了什么大功？”
“剿匪！定是平安州剿匪的事，传到皇上耳朵里了！”
那宣旨太监目光扫过跪在院中的曾秦，以及远处黑压压一片屏息凝神的贾府众人，缓缓展开圣旨，用那特有的、带着金属质感的尖细嗓音朗声诵读：
“奉天承运皇帝，敕曰：朕闻国子监监生曾秦，文武兼资，忠勇可嘉。前于平安州道，路遇强梁，临危不惧，仗义出手，剿除匪患，保境安民，扬我国威，甚慰朕心！尔以一介书生，身怀绝技，不忘报国之志，实乃士林楷模。
特赐御笔亲书‘忠勇文儒’匾额一方，黄金百两，宫缎二十匹，白玉如意一柄，以示嘉奖。望尔勤勉向学，砥砺德行，将来为国效力，不负朕望。钦此——！”
每一个字，都如同惊雷，炸响在贾府上空！
“忠勇文儒”！皇帝亲笔题字！
黄金百两！宫缎如意！
这可是天大的隆恩！
远超寻常的赏赐！
意味着曾秦的名字，再次进入了九五之尊的视野，并且留下了极佳的“忠勇”印象！
这对于一个尚未正式出仕的举人而言，是何等厚重的政治资本！
“臣，曾秦，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
曾秦声音清朗，叩首接旨，动作流畅自然，虽姿态恭谨，却无半分受宠若惊的惶恐，只有一片沉静的坦然。
那太监将圣旨交到曾秦手中，脸上也堆起了客气的笑容：“曾举人，起来吧。皇上看了平安州知府的密折，对您可是赞不绝口，说您有古名将之风，又兼神医妙手，乃是天降于我大周之祥瑞。这些赏赐，是皇上的一点心意，您收好。”
“有劳公公。”
曾秦起身，对身旁的麝月微微颔首。
麝月会意，连忙将一个早已备好的、沉甸甸的荷包塞到那太监手中，动作隐蔽而熟练。
太监指尖一捻，脸上笑容更盛，又说了几句“前程似锦”的吉利话，这才带着锦衣卫力士们转身离去。
宫使一走，贾府压抑已久的激动与喧嚣，如同开了闸的洪水，轰然爆发！
贾母被鸳鸯扶着，颤巍巍地走上前，看着那明黄色的圣旨和打开的箱笼里金光灿灿的元宝、流光溢彩的宫缎、温润无瑕的玉如意。
激动得嘴唇都在哆嗦：“好！好孩子！真真是给我们荣国府长脸了！祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
王夫人捻着佛珠的手也微微发抖，看着曾秦的目光复杂无比。
先前那些因他“风流”而存的不满，在这“圣眷优渥”四个字面前，显得如此微不足道。
她勉强维持着端庄，对曾秦道：“天恩浩荡，曾哥儿日后更需谨言慎行，莫要辜负了皇上的期望。”
邢夫人则是纯粹的羡慕，看着那黄澄澄的金子，眼睛都有些发直。
王熙凤反应最快，她丹凤眼里精光四射，上前一步，声音扬得又高又亮，带着毫不掩饰的与有荣焉：“哎呦喂！这可是天大的喜事！咱们家真真是出了文曲星，还是武曲星下凡了！
皇上亲口夸赞‘忠勇文儒’，这满京城里，有几个年轻子弟有这份脸面？快！开祠堂，祭告祖宗！全府上下，这个月月钱再加一倍！都沾沾曾举人的喜气！”
她这话如同点燃了最后的引线，下人们顿时欢呼起来，道贺声、议论声、笑闹声汇成一片，整个荣国府仿佛都在为曾秦一人沸腾。
“了不得了！皇上都知道曾举人了！”
“忠勇文儒！听听！多气派！”
“还有那么多金子！宫里的缎子！我这辈子都没见过！”
“曾举人往后怕是要一飞冲天了！”
“怪不得连北静王爷都对他另眼相看……”
这股风，自然也毫不意外地吹到了王夫人正房这边。
彩云正拿着鸡毛掸子，有一下没一下地拂拭着多宝格上的浮尘，心思却早已飞到了那个如今风光无限的小院。
听着小丫鬟们兴奋地跑来禀告圣旨的内容和丰厚的赏赐。
她只觉得心里像有一把火在烧，那股原本就蠢蠢欲动的心思，此刻再也按捺不住。
她猛地放下掸子，走到梳妆台前，对着一面模糊的铜镜，仔细端详起自己的容貌。
镜中的女子，正值青春，眉眼俏丽，皮肤白皙。
她抬手抿了抿鬓角，又从妆奁里取出一支平日里舍不得戴的、鎏金点翠的蝴蝶簪子，小心翼翼地插在发间。
“姐姐这是要出去？”一旁的小丫鬟金钏儿好奇地问。
彩云对着镜子左顾右盼，漫应了一声：“嗯，去曾举人院里看看……香菱前儿说让我帮她描个新花样。”
她随口扯了个谎，脸颊却不由自主地微微发热。
她深吸一口气，整理了一下身上那件半新不旧却浆洗得干干净净的藕荷色绫袄，确定自己处在最好的状态。
这才扭着腰肢，出了房门，径直往曾秦的小院走去。
一路上，遇到的下人无不笑脸相迎，口称“彩云姐姐”，语气里带着几分巴结。
谁不知道太太房里的彩云姑娘模样好，又得脸，如今曾举人风头正劲，若她能……那往后可是了不得。
彩云享受着这些目光，心中那份势在必得愈发坚定。
小院内，方才的喧闹已渐渐平息，但空气中仍残留着一种节庆般的余韵。
香菱和麝月正指挥着小丫鬟们将御赐的箱笼小心抬入库房，莺儿和茜雪则围着那柄白玉如意啧啧称奇。
曾秦站在书房门口，负手望着院中，神色已恢复了一贯的沉静。
彩云走进来时，看到的便是这样一幅景象。
那青衿男子立于阶上，身姿挺拔，气度清华，明明刚接了天大的荣耀，脸上却无半分骄矜之色，反而更显深邃难测。
“给举人爷道喜了！”
彩云未语先笑，声音又甜又脆，带着十二分的热情走上前，福了一礼。
“方才我们在太太屋里都听说了，皇上亲旨嘉奖，这可是咱们府里天大的荣耀！奴婢听着，都替爷高兴！”
她一双妙目在曾秦脸上流转，眼波盈盈，带着毫不掩饰的倾慕。
曾秦微微颔首，语气平和：“有劳彩云姑娘挂心。”
彩云见他态度疏淡，心下有些着急，又上前半步，几乎要贴到曾秦身前，一股浓郁的桂花头油香气混合着少女的体息扑面而来。
她压低声音，带着几分娇嗔与讨好：“爷如今身份不同往日，院里事情想必更多了。香菱妹妹她们虽好，终究年轻，许多场面上的事怕是经历得少。
奴婢在太太跟前伺候久了，各房人情往来、规矩礼数也都略知一二……爷若有什么需要搭把手、或是想打听什么事儿的，尽管吩咐奴婢便是，千万别外道了。”
她说着，眼神意有所指地瞟了一眼正在忙碌的香菱和麝月，话语里的暗示几乎溢于言表——她比她们更“有用”。
正在此时，麝月端着刚沏好的茶从书房出来，恰好听到彩云这番话。
她眉头几不可察地蹙了一下，随即展颜笑道：“彩云姐姐来了。”
她将茶盏递给曾秦，然后不着痕迹地侧身，挡在了曾秦和彩云之间，语气客气而疏离。
“多谢姐姐想着。我们院里人虽不多，但伺候相公也还尽心，眼下诸事倒也妥帖。相公喜静，太太那边事忙，就不多留姐姐说话了。”
她的话绵里藏针，既点明她们能伺候好，又暗示彩云该回王夫人处当值。
莺儿也凑了过来，快人快语地接口：“就是就是，彩云姐姐是太太跟前得用的人，我们可不敢随意劳动。相公刚接了旨，还要静心读书呢。”
彩云脸上的笑容瞬间僵硬，看着麝月沉稳从容、莺儿伶牙俐齿的模样，再感受到曾秦那始终平淡无波的目光，知道自己今日怕是难以得手。
一股羞恼混着不甘涌上心头，却发作不得。
她强笑着扯了扯嘴角：“妹妹们真是周到……既然如此，那我就先回去了。”
她福了一礼，目光幽怨地最后瞥了曾秦一眼，这才悻悻转身离去。