袁野带着莫小云去了射手星，约定莫小云返回的时间后，转头去了最高文明的那个大厅。
自己有多久没有来过了？三年、四年还是五年？他都有些模糊了。从最开始像找到组织一样依赖这里，到后来发现这里对他的所有支持都只是出于自身的需要，更奇葩的是这里从不主动对他说明什么，而是让他自己去猜测，很多在他看来不算是什么秘密的东西这里也讳莫如深。给了他其他文明的那么多坐标却又不说明理由，看上去像是帮助他做了很多事提供了很多方便，而最终目标竟然是让他自主发展野蛮生长，给这里提供转变思路的样本。他感觉自己成了一只小白鼠，却对这一切无可奈何。因为大厅从不听他的申斥，只要他的问题稍微超纲，对方就拒绝回答。
但是不得不承认，这里之所以叫最高文明是有道理的。他在这个大厅里看到的所有生物，都是以人的面目出现的，而在对方眼里，自己也是对方的同类。他们之间的所有沟通，跨越了物种和语言却能畅通无障碍。在这个不知坐着多少生物的大厅里，和它的沟通甚至不需要语言，每一个闪过的念头对方都能像读心术那样知晓并选择回答或不回答。它开创的文明与文明之间的空间之门，能够把距离这个问题彻底解决，实现瞬间到达，而穹顶则不过是空间之门的上一代产品……袁野在这里混迹了那么多年，却根本没有摸到这里的半点脉络，但这不妨碍他成为夸父星、大红崖和仙父星上对这里了解最多的人。
坐到大厅之后，他照例和身旁的那位打了招呼，并请对方打印了一张对方眼里自己的画像，他已经收集了不下十张这种画像，每一张画像都是不同的形象，有的像多足虫，有的像八翅鸟，而这次则又是一种全新的生物，猴脸豹身前肢伸展，看上去充满睿智的样子，这是他看到的最接近人的自己画像。
他向对方表示了感谢，并询问对方是否也需要一张自己眼中对方的形象画像，可是对方却含笑摇头拒绝了。他本想和对方多沟通下的，但这里对于机密的屏蔽无所不在，再加上对方的态度，所以也就作罢了。他在大厅里打过交道的生物很多，之后他就发现了自己和这所有生物之间有一个巨大的区别，那就是自己对这里的一切都很有热情很友好很感兴趣，但是对方似乎都已经丧失了这份好奇。
这一次，他提出的所有问题，都被大厅拒绝回答了。不仅拒绝告诉他夸父星在宇宙中的位置，还对敖伊林的母星射手星绝口不提，更是对夸父星上一次文明不予回答。袁野无奈，提出“作为最高文明，是否有让你感到威胁或竞争的存在？”的问题，隔着那道虚空的屏幕他都似乎能感受到对方的白眼。而后他又问“你这是要抛弃我了吗？”，对面这才抛来冷冰冰的一句：“只是你的问题超纲了，别想太多！”
这是他在大厅里得到的最有温度的回答。他不敢问出关于愿力的问题，于是怏怏而回。到了纪念碑，他才露出一丝得色。自己问到的所有问题，似乎都在触及最高文明的那些门道，即便是对方不予回答，也说明自己在朝着问题的核心靠近。
回到家里，杜美萨慵懒地躺在沙发上看书，确认怀孕之后，她已有些疏于回部族了。每天都窝在家里，像懒猫那样或坐或卧，倒是敖伊娜对她百般呵护千般照顾，不停地去找袁袖山要来老母鸡给她煲汤喝。袁野和她温存了一会，接过了她手上的书，一看竟是《道德经》，她说是谦谦推荐她看的，但她总是似懂非懂的。
于是袁野自告奋勇地当起了老师，开始一字一句地给她解读，杜美萨也兴趣满满地听着，后来谦谦和敖伊娜也回来了，都充当起了学生。袁野一鼓作气解读了六十四章，其中有些地方他也不是很理解，但总觉得面对杜美萨这样的水平应该绰绰有余，于是在一些地方含糊带过。临了还得意地问杜美萨感觉如何。
杜美萨瘪了瘪嘴，带着一丝撒娇的语气没好气地说，不咋地！你就是那种典型的读书不求甚解，还没有敖姐姐的理解透彻，就更不要说谦谦姐了。她们说这本书里有蕴含天地的道理，不仅仅是一部世界观，确切地说更是一部宇宙观！
袁野没料到杜美萨竟然还有这样的理解，就让杜美萨从她的角度再解读一遍，可是杜美萨却说自己有些困了，起身伸了个懒腰进了卧室。袁野又看了看敖伊娜，似乎希望她来说说，但敖伊娜也起身说要去做饭。
谦谦看着袁野出糗，不禁吃吃笑了。却又不忍心地对他说：“你出去浪的时候，她们读书可用心了！当心到时候她们学到了学问到时候把你给甩了哟！”
袁野还是一副不相信的表情，而后他又拿起那本书翻阅起来。
之后几天，袁野哪儿都没去，而是窝在家里读书。
朱莉悲哀地发现，她最担心的事，还是发生了。郑通民压根就不管有没有套套，横冲直闯恣肆妄为，偏偏怕什么来什么。好在郑通民的反应没让她失望，鸣戈之乱失败后的一段时间，她甚至都有些抑郁，认为郑通民把她推给吴钟宥就是一种纯纯的利用关系，而逃到鹿鸣海之后他们之间不过是一种同病相怜的相互依存。但得知朱莉怀孕之后，他整个人都迥然一变。他开始关心起朱莉的饮食和情绪，不再对那个心心念念的女人动歪心思，也开始注重自己的仪表和行止，不仅重新做回了原来那个领导者，更是多了一重对自己的女人关爱有加的温情。
他们在鹿鸣海待了半年多，急切地寻找着针对蔚兰亭和袁野的致胜法宝，却不料自己寻进了这个绝境。朱莉说这是一个克莱因瓶并给他解释清楚什么是克莱因瓶的时候，郑通民和一干兄弟全部陷入了彻底的绝望之中，无论朱莉怎么鼓动都无济于事。而当朱莉告诉他怀上了他的孩子后，他的人性仿佛一下子就回归了。他开始坚定地支持朱莉的观点，认为那个声音背后的存在既然不杀死他们来扼守自己的秘密，而且开始不断地改善他们的生存条件，允许他们在克莱因瓶上自由来去，这些都说明那个存在并没有屠灭他们的意思。
从利益的角度来分析，他们之所以存在，一定是因为价值。而现状下他们的价值，只能是为那个存在不被暴露做掩护，只是现状下那个存在并没有感到威胁，所以才对他们不管不顾，但仍然把他们豢养着，以备不时之需。
现在，他和朱莉达成了共识，都有点希望袁野和蔚兰亭早点发现这里并采取行动了。他甚至有了一种奇怪的感觉，敌人，只有敌人，才是他们生存下去的唯一希望。
杭致远和文隽远的课题组在三江源高地住下来了，杭致远听说那里可以肉眼身临其境地观察星空，顿时就坐不住了，整个课题组三十来号人倾巢而动，全都搬到了这里。
在经历了袁野描述的那种亲临其境的观察体验之后，他兴奋地打电话告诉袁野，说他可能已经找到了银河系。但他没敢深入不敢确定，当务之急是确定夸父星所在星系，精准坐标和临近的地标性星系后，才敢开展深入探索。袁野让他别着急，必须把自己出发的位置弄准，他可不想因此而永远失去一个好兄弟。
杭致远团队原本是想通过在夸父星上建设若干个精密观测仪器来做的事，现在被这个神秘的地方神秘的设置给解决了，随着他们的研究越发深入，他们再一次有了惊天大发现：这里不是模拟器，而是用某种技术把可以观测的星空锁进了它的视界，从而达到通过太空行走来观察了解整个星空的目的。不过，它不是任意可操作的，而只是在星空中选择了无数个观测点，每拨弄一下某片星域，观察点就会随即调整到那片星域的最佳位置，而这所有星域的初始观测点则是夸父星，准确地说是三江源高台地。
所以，这是一个直观版的“空间之门”，但区别是它不负责星际穿越的瞬达，而只是帮助构建最真实、最直观的星域观，或者是有别的用途。如果它当初的建造者得知袁野把它的功能拿来解决鸣戈之乱，通过一大批即将报废的炸弹来打击鸣戈叛军，可能会惊掉下巴。杭致远了解了这些之后，也是对当初袁野的做法感到哭笑不得。
掌握了这里的“使用说明书”后，杭致远和文隽远带着团队开始了紧张的测绘工作。然而，刚开始没几天，敖伊林给他们送来了一份重礼：一个被敖伊林称为“星域空间”的模型，测量出星球的大小和距离后，可以直接在上面输入坐标，就会在空间里生成星球及其运行轨迹，复制出完整的星空及星球运行状态，甚至连星云和尘埃带都可以重现出来。制作完成后，既可以放大这个空间来观察他的运行规律，也可以连接电脑读取数据在屏幕上再现和编辑、调整。敖伊林还给它配了十六个遥控编辑接口，获取授权之后可以远程编辑。这就意味着，他们整个课题组都可以通过观察来输入数据，提高工作效率。
整个课题组对于这份雪中送炭的礼物欢呼雀跃，他们也曾想过做这个东西，但无奈技术支撑不足而作罢。敖伊林送来的这个星域空间，只需要他们用时间来填充、验证和复核。不过这个工程量相当大，目前他们这点人手简直完全不够看，可能这辈子都甭想录入一个完整的小星系数据。
幸好敖伊林还带来了一句话，他说莫小卡正在赶工研发与星域空间相适配的更炸裂的工具，具体是什么暂时保密，有了那个工具，他们有生之年有望录入可观测部分的全数据，并会在星域空间中生成再现黑洞、类星体、伽马射线暴以及更多的天体现象，和真天体的相似度达到百分之九十九，当然，也包括暗物质和暗能量的运用。
杭致远心中既激动又不安，他知道单靠目光可及的观察，反映出来的星域都不是真实的。他不知道这个直观版的“空间之门”所反映出来的影像是否完全达到实时同步，因为如果算上光的传输速度，那些远在十亿百亿光年之外的星体呈现出来的是十亿百亿年前的状态，而近在几光年的星体也是几年前的状态，那么，即使他们最真实地记录了下来，都只是从这个点看到的位图，星系之间的时间图像早已错位了，这对他们的课题质量的可靠度是最大的挑战。
他感到不安的是，敖伊林和莫小卡的认知到底达到了什么程度，以至于不费吹灰之力就足以对他们整个课题组形成碾压？这不是嫉妒，而是另一个层次的深思，这让他感到了恐怖，而不是恐慌。
他也知道，在夸父星上，按照最高文明的规则，一般不会允许有跨级文明存在。但这如果是最高文明的特许，那么将来可能有更多的跨级文明涌入，那时候他们将会在那些文明面前变成渣，连蜉蝣都算不上。如果这是最高文明的疏忽，那么这种跨级文明成果的使用一旦暴露后敖伊林和莫小卡的结局将会如何，他又不由为他们担心起来。这些年来的合作，他早已把他们当做了家人朋友。他害怕失去。
而后，他摒弃了那些不着边际的碎碎念，全心全力投入到了观察之中。
袁野按照约定的时间去射手星接回了莫小云，之前他一直在挣扎是否把夸父星的坐标告诉他，但直到最后他也没有作出决定。
莫小云没有吹牛，他找到了那些即将被献祭的年轻人，并成功地带了十个人逃离射手星。这其中有两个还真是他的朋友，而后又顺藤摸瓜找到了八个人。
十个射手星的未来之星！他们本来即将以献祭的名义进入射手星精英阶层，但献祭的本质从未公开过，所以造成了信息不对称，这种抵触情绪从他们被明确为祭品的时候就从未消散过。当然，即便知道了真相，或许在他们看来那表示从此和亲人永别，其实也和真正的献祭无异。偏偏射手星忌惮最高文明又不敢公布这一真相，这就只能让献祭本身变得更加真实、诡异而被抵触。
袁野把他们都交给了敖伊林，并授意敖伊林决定是否让他们住进湖畔那些空置的小别墅。
就在郑通民对朱莉百般体贴照顾有加的日子里，某天他俩发现在“十八勇士”的行列里赫然多了一个人！那个人似乎一直和他们在一起一样，但他们叫不出他的姓名，却又像和他们每个人都非常熟悉，以至于每个人都都对他没有疏离感，甚至他什么时候来的都不清楚，像是一直都和他们在一起一样。
朱莉的肚子已经有些显形了，在郑通民无微不至的照料下，她的脸上常常洋溢出母性的光辉，眼里也越来越有神采。但是此刻，她一手抚着肚子，一手指着那个人，说：“你是谁？”
那个人从人群中走了出来，因为他的动作神态太像是他们中的一员了，以至于身边的其他人都没有生出戒备之心，他径直走到他们身边，对满脸警惕的郑通民和朱莉以只有他俩能听清的音量说：“请允许我自我介绍，我叫偷星者！”
听到这个声音，朱莉当即晕了过去。