暮色四合，京城笼罩在一片沉沉的霭色之中。初冬的寒风已然带着刺骨的冷意，卷起街道上零星的落叶，更添几分萧瑟。一辆看似朴素的青篷马车，在数名骑着高头大马、气息沉凝的护卫簇拥下，碾过青石板路，停在了尚书府那气派非凡的朱漆大门前。
车门开启，一只纤秀的云纹锦缎绣鞋轻轻踏在脚凳上，随即，一道窈窕的身影款款而下。正是慕卿九。她身着一袭月白色的素锦长裙，外罩一件同色系的狐裘斗篷，兜帽边缘一圈柔软的风毛，衬得她那张清丽绝俗的小脸愈发莹白如玉。长途跋涉的风尘并未在她身上留下多少痕迹，反而那双沉静如古井幽潭的眸子里，蕴藏着历经生死、看透世情的通透与冷冽。
她并未刻意摆出什么姿态，只是那么静静地立在尚书府门前，周身却自然流露出一股不容忽视的气度，与这记忆中充满压抑与算计的府邸格格不入。
守门的小厮显然早已得了消息，但见到慕卿九本人时，仍是不由得怔了怔。眼前这位气度高华的女子，真的是当年那个被送往乡下、人人可欺的懦弱嫡女吗？
“大小姐回府，还不快开门通传？” 慕卿九身侧，一个面容冷峻的侍卫沉声喝道，声音不大，却带着一股沙场淬炼出的铁血意味，震得那两个小厮一哆嗦。这是夜漠尘拨给她的护卫首领，名唤墨羽。
“是，是！大小姐请稍候，小的这就去通传！” 一个小厮慌忙应声，连滚带爬地往府内跑去。另一个小厮则赶紧将中门打开，躬身请慕卿九入内。
慕卿九微微颔首，步履从容地迈过那高高的门槛。她身后，除了墨羽等护卫，还有一名抱着个粉雕玉琢小男孩的嬷嬷，以及两个低眉顺眼、手脚却显利落的丫鬟。小男孩约莫三四岁的年纪，穿着一身宝蓝色的小锦袍，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着这座陌生的府邸，丝毫不露怯意，正是慕卿九的儿子，念念。
府内景象一如往昔，亭台楼阁，曲径回廊，处处彰显着尚书府的富贵与底蕴。然而，这熟悉的景致落在慕卿九眼中，却只勾起一片冰冷的回忆。当年，她就是在这里，受尽冷眼，被继母柳氏和庶妹慕柔薇算计，最终被冠上莫须有的罪名，送往那偏远庄子自生自灭。若非她命不该绝，觉醒了前世身为玄门宗师与毒医圣手的记忆，恐怕早已化作一杯黄土。
一行人刚走过前院，还未到二门，就见一群丫鬟婆子簇拥着一个穿着体面的嬷嬷迎了上来。那嬷嬷约莫五十上下年纪，穿着一身藏青色杭绸褙子，头发梳得一丝不苟，脸上带着公式化的笑容，眼底却藏着几分不易察觉的倨傲与审视。
“老奴给大小姐请安。” 那嬷嬷微微屈膝，算是行了礼，语气不卑不亢，却也没什么温度，“老夫人和老爷、夫人已在慈安堂等候多时了，请大小姐随老奴来。”
慕卿九认得她，这是老夫人身边最得力的心腹，赖嬷嬷。当年没少帮着老夫人和柳氏给她使绊子。
“有劳赖嬷嬷带路。” 慕卿九声音清淡，听不出喜怒。
赖嬷嬷目光扫过慕卿九身后的墨羽等人，以及被嬷嬷抱着的念念，眉头几不可察地蹙了一下，道：“大小姐，这内院规矩重，外男不便入内。至于小公子……” 她顿了顿，语气带着一丝刻意的不解，“老夫人尚未吩咐如何安置，不如先让奶娘带到厢房歇息？”
这话看似客气，实则是在给慕卿九下马威，暗示她带着“来历不明”的孩子和外男回府，不合规矩，甚至想将念念与她分开。
慕卿九唇角勾起一抹极淡的冷嘲。五年过去，这些人的手段，还是这般上不得台面。
她尚未开口，墨羽已上前一步，周身煞气微放，声音冷硬如铁：“属下奉王爷之命，护卫慕小姐周全，寸步不离。至于小公子，自然是随母居住。若贵府觉得不便，我等即刻护送慕小姐与小公子回别院便是。”
“王爷？” 赖嬷嬷脸色微变，她自然知道慕卿九是被安定亲王夜漠尘派人接回来的，却没想到这侍卫如此强硬，直接抬出了亲王的名头。安定亲王是何等人物？战功赫赫，权势滔天，连老爷都要忌惮三分，她一个奴才哪里敢硬扛？
“这……老奴并非此意，只是府中规矩……” 赖嬷嬷试图挽回颜面。
“规矩？” 慕卿九终于开口，声音依旧平静，却带着一股无形的压力，“我离府五年，倒不知尚书府的规矩，大得过亲王殿下的命令了？还是说，祖母和父亲觉得，我慕卿九不配带着自己的护卫和孩子，走进这尚书府的大门？”
她目光清凌凌地看向赖嬷嬷，明明没有什么凌厉的眼神，却让赖嬷嬷感到一股寒意从脚底升起，仿佛自己所有的心思都被看了个通透。
“大小姐言重了，老奴不敢！” 赖嬷嬷连忙低头，再不敢多言，“请，请随老奴来。”
慈安堂内，气氛凝重。
主位上，端坐着一位头发花白、身穿赭色万字不断头纹样锦缎袄的老妇人，正是尚书府的老夫人，慕卿九的祖母。她面容严肃，嘴角两道深深的法令纹，显得极为刻薄。手中捻着一串佛珠，但捻动的频率却透露出她内心的不平静。
下首左边，坐着一位年约四旬、面容儒雅的中年男子，穿着藏蓝色直缀，正是慕卿九的父亲，当朝吏部尚书慕宏远。他眉头微锁，眼神复杂，看着门口的方向，不知在想些什么。
右边，则是一位看起来三十出头、风韵犹存的美妇人，穿着玫红色缠枝牡丹纹的锦缎褙子，头戴赤金点翠步摇，正是继室柳氏。她脸上带着恰到好处的担忧与期盼，手中帕子却微微攥紧。
再下首，还坐着几位姨娘和庶出的子女，包括那位惯会扮柔弱的庶妹慕柔薇。她穿着一身水绿色的衣裙，弱质纤纤，我见犹怜，此刻正低眉顺眼地坐在那里，仿佛对即将归来的嫡姐充满期待，唯有偶尔抬眼看向门口时，眼底深处一闪而过的嫉恨，泄露了她的真实情绪。
整个慈安堂鸦雀无声，所有人都屏息等待着那个五年未归的“嫡女”。
脚步声由远及近。
当慕卿九的身影出现在慈安堂门口时，所有人的目光瞬间聚焦在她身上。月白狐裘，清丽容颜，从容气度。她仿佛一道清冷的月光，骤然闯入这间充满陈腐与算计的厅堂，让满室的珠光宝气都黯然失色。
柳氏眼中飞快地掠过一丝惊艳与忌惮，随即化为更深的伪善。慕柔薇则是在看到慕卿九那张比她记忆中更加绝色、也更显风骨的脸时，指甲几乎掐进了掌心。慕宏远眼中闪过一丝恍惚，这个女儿，长得越来越像她死去的生母了，那份气度，甚至犹有过之。
而老夫人，在最初的审视之后，脸色彻底沉了下来。她想象中的慕卿九，应该是形容憔悴、畏畏缩缩、带着个野种惶惶不可终日的模样，而不是眼前这个看起来比宫中贵人还要气派从容的女子！这让她准备好的所有斥责与刁难，都像是打在了棉花上，无处着力。
“不孝女慕卿九，给祖母请安，给父亲请安。” 慕卿九走到堂中，依着规矩，微微屈膝行礼，声音平稳，不见丝毫怯懦。她身后的墨羽等人则只是抱拳一礼，并未下跪，显示出他们并非慕府下属的身份。
念念被嬷嬷抱着，也好奇地看着满屋子的人。
“你还知道回来！” 老夫人终于找到了发作的由头，将手中的佛珠重重拍在身旁的小几上，发出“啪”的一声脆响，“五年！整整五年杳无音讯！我还当你死在外头了！如今这般不声不响地回来，还带着……” 她的目光嫌恶地扫过念念，“……这么个不清不楚的东西，还有这些外男，成何体统！我尚书府的脸面都要被你丢尽了！”
刻薄的话语如同冰冷的刀子，毫不留情地掷向慕卿九。若是五年前那个懦弱的原主，只怕早已吓得跪地哭泣。
然而，如今的慕卿九，只是缓缓直起身子，抬眸，平静地迎上老夫人那浑浊却锐利的目光。
“祖母此言差矣。” 她的声音依旧清淡，却清晰地传入每个人耳中，“五年前，孙女为何被送往庄子，祖母与父亲心知肚明。若非有人构陷，孙女何至于在庄子上受苦，险些丧命？至于音讯，” 她顿了顿，目光若有似无地扫过柳氏，“孙女在庄子上也曾写信回府，却石沉大海，不知是送信之人不得力，还是这府中有人不愿让祖母和父亲看到孙女的信？”
柳氏脸色微变，拿着帕子的手紧了紧。
老夫人一噎，随即更加恼怒：“放肆！你这是在指责老身和你父亲吗？构陷？谁构陷你了？证据呢？你自己行为不端，还敢狡辩！”
“行为不端？” 慕卿九轻轻重复了一遍，唇角那抹冷嘲越发明显，“孙女离府时年纪尚小，所谓‘不端’，不过是听信了某些人的一面之词。倒是孙女在庄子上，机缘巧合，学了些医术和自保的本事，这才侥幸活了下来。至于我儿念念，” 她侧身，从嬷嬷怀中接过念念，稳稳地抱在怀里，动作温柔而坚定，“他是我慕卿九的骨肉，身份清白，不容任何人诋毁。今日我能站在这里，便是最好的证明。若他身份有疑，安定亲王殿下，又岂会派人护送我们母子回府？”
她直接将夜漠尘这尊大佛抬了出来。
果然，提到“安定亲王”，慕宏远的脸色变了变，轻咳一声，开口道：“母亲，卿九既然回来了，过去的事就暂且不提了。王爷那边……总得给几分面子。”
老夫人气得胸口起伏，却也知道儿子说的是实情。安定亲王他们得罪不起。
柳氏见状，连忙打圆场，柔声道：“母亲息怒，老爷说的是。大小姐能平安回来，就是天大的喜事。想必在庄子上也受了不少苦，如今回来了，咱们合该好好补偿才是。” 她又看向慕卿九，一脸慈爱，“卿九，快别站着了，一路上辛苦了吧？这孩子……瞧着真是伶俐可爱。” 她说着，就想上前去摸念念的脸。
念念却猛地将头埋进慕卿九的颈窝，小声嘟囔：“娘亲，我不喜欢她，她笑得好假。”
童言无忌，却像一记无声的耳光，扇在柳氏脸上。她的笑容瞬间僵住，伸出的手尴尬地停在半空。
慕卿九轻轻拍抚着念念的背，淡淡道：“孩子认生，夫人见谅。”
一句“夫人”，而非“母亲”，疏离之意显而易见。
柳氏勉强维持着笑容，讪讪地收回手。
慕柔薇此时也柔声开口，试图缓解气氛：“姐姐一路劳顿，定是累了。祖母，父亲，不如先让姐姐安顿下来，梳洗休息，有什么话，明日再说不迟。” 她一副善解人意的模样。
然而，慕卿九却并不接她这话茬。她今日归来，可不是为了和这些人虚与委蛇的。立威，必须从踏入这府门的第一刻开始！
“休息不急。” 慕卿九目光再次看向老夫人，语气带着一丝不容置疑的坚定，“孙女既然回来了，有些话，还是当着祖母和父亲的面说清楚为好。第一，我慕卿九，是尚书府名正言顺的嫡长女，这一点，谁也改变不了。第二，我儿念念，是我的血脉，亦是慕家子孙，该有的名分和待遇，一分也不能少。第三，我既归来，往日种种，我可以不计较，但从今往后，若还有人想如五年前那般，在我背后使那些阴私手段……”
她话音微微一顿，目光缓缓扫过全场，最终落在老夫人那张铁青的脸上，声音陡然转冷，带着一股玄而又玄的震慑之力，仿佛直击人心：“那就休怪我不念血脉亲情，以牙还牙，以眼还眼！我慕卿九，早已不是五年前那个任人揉捏的孤女！”
话音落下的瞬间，慈安堂内仿佛刮过一阵无形的阴风，烛火猛地摇曳了一下，老夫人更是觉得一股寒意从脊椎骨窜起，竟不由自主地打了个冷颤，看着慕卿九那双幽深的眸子，一时之间，竟被她那股凌厉的气势所慑，说不出话来。
满堂寂静，落针可闻。
所有人都被慕卿九这突如其来的强势宣言震住了。柳氏和慕柔薇交换了一个惊疑不定的眼神。这个慕卿九，和她们预想的完全不同！她哪里还有半分懦弱？这分明是一头归来的猛虎！
慕宏远看着眼前这个陌生又熟悉的女儿，心情复杂难言。他隐约感觉到，这个女儿的归来，恐怕要将这尚书府，搅得天翻地覆了。
而慕卿九，抱着怀中乖巧的念念，身姿挺拔如青竹，独立堂中，目光清冷而坚定。她知道，这仅仅只是开始。但今日，她已成功地将自己的回归，变成了一场不容忽视的宣告。
从此刻起，尚书府的风云，将由她来搅动！
就在这时，一直沉默的慕柔薇突然低低地啜泣起来，柔弱地开口：“姐姐，你……你怎么能这么说祖母和母亲呢？她们这些年一直很挂念你，母亲更是时常为你祈福，盼着你能平安归来。你刚回来就说这些伤人的话，是不是……是不是心里还在怨恨我们？”
她一边说，一边用帕子擦拭着眼角，那副委屈巴巴的模样，仿佛受了天大的委屈。
柳氏立刻接口道：“是啊，卿九。我知道你在庄子上受了苦，心里有怨气。可我和你祖母也是一片苦心啊！当年若不是实在没办法，怎会舍得将你送走？你如今回来，我们高兴还来不及，哪里会害你？”
母女俩一唱一和，瞬间将自己摆在了受害者的位置，反而显得慕卿九咄咄逼人、不识好歹。
老夫人也反应过来，立刻顺着柳氏的话头说道：“柔薇说得对！你这孩子，真是被外面的人教坏了！满心满眼都是怨恨，连长辈的苦心都看不出来！今日若不是看在你刚回来，又有王爷的面子，我定要好好教训你！”
慕卿九看着她们母女俩拙劣的表演，心中冷笑连连。果然，江山易改，本性难移。
她并未动怒，反而轻轻笑了笑，那笑容却未达眼底，带着一丝冰冷的嘲讽：“妹妹说笑了。我何时怨恨过祖母和夫人？我只是陈述事实罢了。至于夫人的‘一片苦心’，” 她目光落在柳氏脸上，带着一丝探究，“若真如夫人所言，那当年我在庄子上染了重病，险些丧命，派人回府求援，为何却迟迟得不到半点回应？若不是我命大，恐怕早已化作一抔黄土，今日也无法站在这里，听夫人诉说这份‘苦心’了。”
柳氏脸色一白，眼神闪烁：“这……这怎么可能？当年我明明派了人去送药和银两，难道是……是下人办事不力，中途出了差错？”
“是吗？” 慕卿九挑眉，“那可真是巧得很。我写的信石沉大海，求援也毫无回应，偏偏所有的‘差错’，都让我遇上了。”
她的语气带着明显的质疑，任谁都能听出其中的意味。
慕宏远的眉头皱得更紧了。他并非愚笨之人，只是这些年被柳氏的枕边风和老夫人的偏袒蒙蔽了双眼。如今慕卿九一一细数过往，桩桩件件都指向柳氏，让他不得不心生疑虑。
“够了！” 老夫人见势不妙，连忙喝止，“过去的事纠缠不清，多说无益！卿九，你刚回来，先去‘汀兰水榭’歇息。那是你生母当年住的院子，一直给你留着。念念……暂且跟着你。至于这些护卫，” 她看向墨羽等人，“府外有客房，你们暂且住下，没有我的允许，不得随意进入内院。”
老夫人显然是想先将此事压下来，再做打算。
慕卿九也不急于一时。她今日的目的已经达到，既宣告了自己的回归，也给了这些人一个下马威。至于后续的账，她有的是时间慢慢算。
“既然祖母有命，孙女遵旨。” 慕卿九微微颔首，语气平淡，“只是有一事，孙女还要提醒祖母和父亲。汀兰水榭空了五年，怕是有些阴潮，我已让随行的丫鬟提前去打扫布置了。另外，我儿念念身子娇弱，受不得委屈，若是府中有人不知轻重，敢在饮食用度上克扣刁难，或是言语上冒犯冲撞，孙女虽不敢违逆祖母慈意，却也断断容不得旁人欺负我儿分毫。”
她垂眸抚了抚腕间素银缠枝镯，指尖划过冰凉的纹路，声音依旧平缓，却透着不容置疑的决绝：“念念是我在青峰山九死一生护住的性命，也是慕家唯一的嫡孙，若是他有半分闪失，便是拼着被祖母责罚、被父亲厌弃，我也会让那起子不长眼的东西，付出千倍万倍的代价。”
说到此处，她缓缓抬眼，眸中似有寒星流转，原本温和的神色添了几分凌厉：“孙女久居山野，性子野惯了，不懂什么深宅规矩，只知道护着自己的孩子。还望祖母和父亲体谅，提前约束好府中下人，免得届时闹得不快，伤了彼此的情分。”
话音落下，她再次微微躬身，姿态恭敬却不失风骨，既表明了底线，又给足了长辈颜面，分寸拿捏得恰到好处。厅内一时寂静无声，连窗外的风声都仿佛被这平静却带着威慑力的话语压了下去，众人望着这位久别归来的嫡小姐，忽然觉得，她早已不是五年前那个怯懦可欺的小姑娘了。