青川县城的轮廓在晨雾中显现，土黄色的城墙饱经风霜，坑洼不少，却依旧带着一种沉重的威严。
城门处，人流车马排起了长队。几名穿着半旧号衣的守城兵丁缩着脖子，在寒风中呵着手，一脸不耐地吆喝着。
林松牵着墨云，跟在押送彪三等人的队伍后面。村长和几个村中青壮用粗麻绳死死捆着彪三及其爪牙。
彪三那条断腿无力地拖在泥地里，伤口渗出的血染红了麻绳和泥泞，他嘴里塞着破布，只能发出呜呜的呻吟，眼神怨毒又恐惧。
裴七则沉默地走在队伍最后，目光锐利如鹰隼，手始终按在腰刀柄上，周身散发着生人勿近的冷冽气息。
他心中盘算着：[昨夜之事，大人定要细问。]
队伍缓慢挪到城门口。
一个满脸横肉、队长模样的兵丁斜睨着这支狼狈的队伍，尤其是看到彪三等人身上的伤痕和血迹，以及被捆得结结实实的样子，立刻皱起了眉头，带着几个手下上前拦阻，语气不善：
“站住！干什么的？大清早押这么些人，还带伤见血的？晦气！路引呢？文书呢？别是绑了良民来卖吧？”
村长哪里见过这阵仗，被兵丁的凶相吓得一哆嗦，连忙上前作揖解释：
“军……军爷息怒！小老儿是大青村里正，这些是昨夜持械闯入民宅、意图抢劫强掳的歹徒！我们是押他们来县衙，交由青天大老爷治罪的！这是人犯……”
“少废话！”
兵丁队长粗暴地打断，唾沫星子几乎喷到村长脸上，“你说歹徒就是歹徒？我看你们倒像是绑票的！路引文书拿来！没有？那就按规矩，一人交二十文‘辛苦钱’，否则别想进城！”
他身后的兵丁也围了上来，手按在刀柄上，眼神不善，显然是想借机敲诈。
气氛瞬间紧张起来。被捆的歹徒中有人眼中闪过一丝希冀。
村长急得额头冒汗，手忙脚乱地在怀里摸索路引文书。林松眉头紧锁，正欲上前据理力争。一直沉默的裴七却动了。
他一步跨到兵丁队长面前，动作快得让人眼花。没有废话，直接从怀中掏出一块硬木腰牌，冷着脸，几乎怼到那队长眼前。
腰牌上，一个古朴遒劲的“裴”字在晨曦中清晰可见，边缘还带着特殊的花纹。
“裴”字腰牌？！兵丁队长瞳孔骤然收缩！作为守城小吏，他或许认不全所有官阶，但对本地新任县令的姓氏和代表其亲随身份的特殊令牌却有所耳闻！
眼前这人气势沉凝如渊，眼神锐利如刀，绝非普通护卫！那冰冷的杀气让他瞬间汗毛倒竖。
“大……大人！”
兵丁队长脸色瞬间煞白，嚣张气焰荡然无存，腿一软差点跪下，声音都变了调，“小的有眼不识泰山！冲撞了大人！该死！该死！快！快放行！”
他慌忙挥手，连声呵斥手下退开，额角的冷汗涔涔而下。
[完了完了！踢到铁板了！这煞星竟然是县尊大人的亲随！]
裴七收回腰牌，看也没看那点头哈腰的队长，声音低沉冷冽，如同寒铁相击：
“此乃县令大人亲令押解之重犯。尔等守好城门，不得有误。”
那眼神扫过，几个兵丁噤若寒蝉，大气不敢出。
“是！是！小的明白！绝不敢误事！”
兵丁队长点头如捣蒜。他立刻转头对身边一个看起来还算机灵的年轻兵丁吼道：“小六子！你跟着！护送……不，协助押送这些人犯去县衙！路上警醒点！快去！”
那叫小六子的兵丁愣了一下，赶紧应声：“是！队长！”随即小跑着跟到了队伍后面，眼神敬畏地看着裴七的背影。
裴七不再停留，对林松和村长略一点头，目光中带着一丝“放心”的意味，随即翻身上了守卫城门队长的马。
他身形矫健，动作利落，马缰一抖，双腿一夹马腹，马儿嘶鸣一声，如离弦之箭般冲入城门，直奔县衙方向而去——他需要第一时间向裴琰汇报昨夜详情和押解情况。
心中思忖：[大人伤势未愈，此案需尽快禀明，沈家那丫头的事也得提一提……]
林松看着裴七绝尘而去的背影，心中稍定。
[有裴七先行通报，县衙那边当有准备。]
他牵紧略显焦躁的墨云，在守城兵丁敬畏的目光和小六子的跟随下，随着押解队伍缓缓进入青川县城。
城内的景象比城外更显复杂。街道是压实的黄土路，被连日雨雪搅得泥泞不堪，行人深一脚浅一脚。
两旁店铺林立，幌子在寒风中招展：布庄、粮行、铁匠铺、杂货铺、酒楼、茶馆……比青头镇繁华热闹得多。
但繁华之下，是更深的沟壑。衣着光鲜绸缎、带着仆从的商贾或读书人，与穿着破旧棉袄、面有菜色的挑夫、乞丐形成了刺眼的对比。
墙角蜷缩着几个瑟瑟发抖的乞丐，身上盖着破草席，其中一个孩子脸色青紫，不知是冻僵还是冻死，无人问津。
空气中混杂着各种气味：食物的香气、牲口的臊气、劣质脂粉的甜腻、污水沟的腐臭，还有一丝若有若无的、属于绝望的寒意。
林松的心微微一沉。
[这青川县城，看似繁华，实则暗藏疮痍。新任县令裴琰面临的局面，恐怕比想象的更棘手。这场大雪，对穷苦人而言，是真正的催命符。]
彪三等人的呻吟和血腥味引来路人侧目，在小六子的吆喝开道下，行人迅速分散两侧。
县衙坐落在城北，黑漆大门，石狮肃立，门楣上挂着“青川县正堂”的匾额，透着一股不容侵犯的官威。
门口值守的衙役穿着半旧的号衣，眼神带着审视。
小六子抢先一步跑上前，对着门内值守的衙役低声说了几句，又指了指裴七离去的方向和裴琰的腰牌。
看到村长递上的名帖和听到小六子的话，衙役的态度才恭敬起来。
彪三等人被粗暴地推进了阴森森的衙内。林松和村长被引到光线昏暗的偏厅等候。
炭盆里微弱的火苗跳跃着，却驱不散林松心头的寒意和这厅堂的肃杀。
墨云被衙门的马夫小心牵走照料。小六子完成任务，对着林松和村长抱了抱拳，便转身回城门复命去了。
等待的时间漫长而压抑。林松默默整理着思绪，回忆昨夜每一个细节，确保证词条理清晰，无懈可击。
[沈家的安危，系于此行。这位裴县令，当初还在沈家，虽病弱却难掩清贵；今日坐堂，不知又是何等威仪？]
他心中既有一丝对公正的期待，也有一份面对未知的审慎。
终于，一个衙役进来通传：“升堂！传人证林松、大青村里正上堂！”
“威——武——”
低沉肃穆的堂威声如闷雷滚动，瞬间绷紧了所有人的神经。
林松深吸一口气，整理了一下洗得发白却浆洗得极为干净的儒生袍，神情沉稳，迈步踏入光线略显昏暗的公堂。
公堂之上，裴琰端坐正堂。他已换上了七品县令的青色官袍，头戴乌纱，官袍的青色衬得他略显苍白的脸色愈发冷峻，却丝毫无损其逼人的气势。
乌纱帽檐下，那双寒潭般的眸子此刻锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心。
他背脊挺直如松，端坐如山岳，那份病后的苍白非但没有削弱他的官威，反而增添了几分清冷疏离、不容亵渎的威严。
与暖炕边那个气息奄奄的青年判若两人！裴七已肃立在他身侧稍后的位置，如同融入阴影的磐石，气息沉凝。
堂下两侧，站着捕头赵勇等衙役，按刀肃立，神情肃穆。
彪三等人被衙役粗暴地拖上堂，跪倒在地，浑身泥污，狼狈不堪。
彪三那条断腿更加触目惊心，脸上是怨毒与深入骨髓的恐惧交织的扭曲表情。林松和村长依礼跪下。
“堂下何人？所告何事？”
裴琰的声音响起，清冷平稳，不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地回荡在寂静的公堂上每一个角落，蕴含着不容置疑的威严。
这声音仿佛带着无形的压力，让堂下跪着的彪三等人不自觉地瑟缩了一下。
村长连忙磕头，口齿清晰地禀报：“青天大老爷在上！小老儿是大青村里正。
昨夜有本村泼皮彪三，纠结同党八人，持械闯入村民沈秀家中，意图抢劫财物，强掳民女！
幸得大人护卫裴壮士神勇，村民合力相助，才将恶徒擒获！请青天大老爷为小民做主啊！”
他特意强调了大人护卫裴壮士和强掳民女。
裴琰的目光转向林松，那目光沉静而深邃，如同实质般落在林松身上：“林松，你乃沈家主事之一，昨夜情形，详细道来。”
他心中已有裴七的密报，此刻更想听听这位秀才如何陈述。
“是，大人。”
林松抬起头，迎上裴琰审视的目光，声音不高，却字字清晰，条理分明，如同在学堂讲学，带着读书人特有的沉稳：
“禀大人，昨夜亥时三刻，雨势正急。歹徒彪三率众撞断院门，持棍棒柴刀闯入草民家中，口称‘交出盘炕手艺、银钱’，并点名强掳草民幼女沈宁玉。
其言污秽，其行猖獗。裴壮士当机立断，率草民家人奋力抵抗。
幸得裴壮士神勇，村民闻讯及时救援，方将众凶徒擒获。此乃彪三等亲口威胁之言，众邻皆可作证。
家中门闩断裂、地面血迹、被毁篱笆皆为物证。草民所述，句句属实，望大人明鉴！”
他没有丝毫添油加醋，只是将事实原原本本、逻辑清晰地陈述出来，语气平静却自带一股力量。
裴琰听着，目光在林松身上停留片刻。此人应对公堂，不卑不亢，言辞精准，引据清晰，绝非普通落魄秀才可比。
[倒是个可用之才。] 裴琰心中暗忖，面上不动声色。
“彪三！”裴琰目光如电，骤然转向堂下，那眼神冰冷锐利，带着雷霆万钧之势，牢牢锁住跪伏在地的彪三，“人证物证俱在，你有何话说？”
声音不高，却蕴含着令人窒息的威压。
彪三被那目光看得心头一寒，仿佛被猛兽盯住，但泼皮本性让他还想狡辩：“大人！冤枉啊！小的……小的就是想去沈家‘学’点盘炕的手艺，他们不给，还动手打人！兄弟们气不过才……” 他妄图避重就轻。
“住口！”
裴琰猛地一拍惊堂木，“啪！”一声脆响如同惊雷炸裂，震得堂上堂下众人心头剧颤。他清俊的面容此刻寒霜笼罩，声音陡然拔高，带着雷霆之怒，字字如刀：
“持械夜闯民宅是为劫！口出秽言强掳幼女是为淫！聚众行凶抗拒抓捕是为暴！三罪并罚，罪无可赦！尔等刁顽，铁证如山，还敢狡辩？！”
他的声音蕴含着官威和内力，震得彪三等人耳膜嗡嗡作响，肝胆俱裂。
彪三被吓得浑身一抖，后面几个同伙更是面如土色，抖如筛糠。裴琰那身青色官袍仿佛化作了一团冰冷的火焰，灼烧着他们的侥幸。
裴琰目光扫过赵勇，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“赵捕头，依《云律·刑律》，夜无故入人家，持杖拒捕者，格杀勿论；意图奸淫掳掠者，主犯绞，从犯流三千里！
此案人证物证确凿，彪三主谋，罪大恶极！其余从犯，持械拒捕，亦难轻饶！
本县初判：主犯彪三，绞立决！从犯张癞子、李二狗等七人，杖一百，流三千里！即刻呈报刑部复核！未决之前，收监严加看管，不得有误！”
[此獠不除，民愤难平，本官威信何立？正好借此案立威！]
“卑职遵命！”
赵勇抱拳领命，声音洪亮，眼中闪过一丝敬畏。这位新县令看着年轻清贵，手段却如此狠辣果决！上来就拿地方豪强开刀立威，毫不拖泥带水！
[是个厉害角色！]
“青天大老爷明断啊！”
“谢青天大老爷为民除害！”
“彪三这畜生早该死了！”
堂外围观的百姓爆发出震天的欢呼和叫好声！彪三盘踞地方多年，欺男霸女，放印子钱逼得人家破人亡，早已是青川一害！
如今新县令上任伊始，就以雷霆手段将其正法，如何不叫人拍手称快！裴琰那清冷威严的身影，瞬间在百姓心中变得无比高大。
村长激动得老泪纵横，连连叩头：“谢大人！谢大人为小民做主！大人真是青天大老爷啊！”
[沈家救了贵人，贵人也救了沈家和我们全村啊！]
林松心中也松了口气，同时凛然：[好快的刀！好狠的决断！这位裴县令，绝非庸碌之辈。此案一判，既肃清了地方毒瘤，又瞬间在百姓心中立下了铁面无私、为民做主的官声。手段高明！只是……这杀伐果断，也令人心惊。]
他起身，垂手而立。
裴琰微微抬手，一个简单的手势便压下了堂外震天的喧哗，那份掌控力令人侧目。
他目光再次落到林松身上，语气缓和了些，但那份清贵疏离感仍在：“林松，你临危不乱，协助擒贼，公堂陈词条理清晰，有功。起来回话。” [此人倒是个明白人。]
“谢大人。”林松从容起身，姿态不卑不亢。
“此案已结，你与里正可先行归家。”
裴琰顿了一下，话锋一转，目光变得深邃，仿佛要看透林松，“林先生留步。本县有些许杂务，想与先生一叙。请随本官至后堂。”
[暖炕之法，关乎民生大计，此人才是沈家真正的枢纽。沈家小女……或许只是引子？]
林松心中一凛，面上恭敬应道：“草民遵命。” 他心念电转，面上却沉静如水。