府案首的荣光如同投入湖面的石子，涟漪荡开又渐渐平息。
沈家小院的热闹只持续了一日。
沈石激动得在院子里转圈，差点撞翻晾衣杆；林松则拉着沈宁玉反复确认答卷细节，眼中是欣慰与后继有人的光芒。
但当最初的狂喜退去，沈宁玉心中只剩下清晰的下一步——云州城的院试。
林松很快回官学处理事务并告假。
顾知舟得知沈宁玉夺得府案首，亦是惊喜交加，亲自批了林松的长假，并赠予几本他珍藏的院试时文精粹，叮嘱沈宁玉戒骄戒躁，云州院试才见真章。
沈宁玉对此表示“惶恐感谢”，内心却毫无波澜。
[顾先生人是真好，就是这官学……幸好当初没去。]
她开始有条不紊地收拾行装。
三哥沈石也在林松的指挥下忙前忙后，检查车马，租了一辆更宽敞结实的骡车、准备干粮、购买路上可能用到的杂物。
梧桐里的小院，充满了出发前的忙碌。
这日清晨，沈宁玉照例在小院天井打完八段锦。
沈石在灶房忙活早饭，灶膛里柴火噼啪作响，散发出暖意，锅里熬着浓稠的白粥，用的是沈宁玉一早放在水缸里空间灵泉水，案板上放着刚烙好、金黄喷香的鸡蛋饼。
就在这时，院门外传来一个爽利的男声：“石头小哥？在家不？”
沈石探头一看，是巷子尾住着的张叔。张家妻主在码头做账房，算是体面人，家里条件尚可。
张叔平日里操持家务，养了几只鸡鸭，偶尔会卖些鸡蛋给巷子里的人家，补贴家用也打发时间。
沈家刚搬来时，沈石就去他家买过鸡蛋，算是认识。
“张叔？早啊！”沈石擦着手迎出去，“您这是？”
张叔挎着个小竹篮，里面垫着稻草，放着十几个还沾着点草屑的新鲜鸡蛋，笑容和气：
“这不，家里鸡攒了点蛋，想着你家玉姐儿读书辛苦，给你送点来。要出远门了吧？路上煮着吃也方便。”
说着就把篮子递过来。
沈石连忙道谢：“哎哟，张叔您太客气了！多少钱？我给您拿。”
他一边说一边就要掏钱。
“嗨，邻里邻居的，几个鸡蛋值当什么！”
张叔摆摆手，探头往院里看了看，闻到粥香，随口道，
“哟，你家早饭都做好了？可真早！我还没顾上弄呢，待会儿回去随便对付一口。”
沈石是个实心眼，一听张叔还没吃早饭，再看看手里这篮鸡蛋，又想到自家刚出锅的、妹妹特意用“好米好蛋”做的丰盛早餐还有不少，便热情地说：
“张叔，那正好！您还没吃，尝尝我们家的？今儿玉姐儿做的白粥和鸡蛋饼，可香了！您带点回去垫垫？”
他不由分说，转身就回灶房，动作麻利地盛了一大碗热腾腾的白粥，又卷了好几张鸡蛋饼，用自家一个干净的粗陶大碗装了，盖上盖子，塞到张叔手里：
“您拿着！别嫌弃，都是自家做的！”
张叔推辞不过，又确实闻着香，便笑呵呵地收了：“那……那谢谢石头小哥了！也替我谢谢玉姐儿！你们家这早饭闻着就勾人馋虫！”
他一手挎着空了的鸡蛋篮，一手端着那碗粥饼，跟沈石又寒暄了几句，便转身往巷子尾自家走去。
张叔端着还温热的粗陶碗走到自家门口，刚要推门，想起今天还得去隔壁那位坐着轮椅、看着就贵气又吓人的谢公子家帮忙做早饭。
谢公子搬来不久，管家请了他每天早上去收拾厨房、做顿简单的早饭，工钱给得足，但规矩极大，尤其那个冷着脸的护卫阿令大人，眼神像刀子似的。他得格外小心。
他看看手里的粥饼，又看看谢家那扇紧闭的、看着就沉甸甸的院门，心里琢磨：
[这沈家给的东西瞧着真不错，但带去谢家厨房……万一被阿令大人看见，会不会嫌我乱带东西？可倒掉又可惜……算了，先放厨房角落吧，等会儿我自己找机会吃。]
张叔熟门熟路地开了谢家侧门，轻手轻脚进了厨房。
厨房宽敞干净，但没什么烟火气。
他把那碗粥饼放在灶台最不起眼的角落里，用块干净的布虚虚盖了一下，便开始麻利地生火烧水，准备按管家吩咐煮点清粥。
他刚把米下锅，就听见外面似乎有动静。
探头一看，只见那位冷面煞神阿令大人不知何时已站在厨房门口，高大的身影几乎堵住了光线，正冷冷地看着他。
张叔吓得一哆嗦，连忙解释：“阿、阿令大人！我、我正按管家吩咐煮粥呢，马上就好……”
阿令的目光如同实质的冰锥，扫过灶上刚下的米，又精准地落在那角落被布盖了一半的粗陶碗上。
那碗盖得不严实，霸道的米香和蛋饼焦香顽强地钻了出来，与这厨房格格不入。
“那是什么？”阿令的声音毫无温度。
张叔心提到了嗓子眼，结结巴巴：
“那、那是……是隔壁沈家石头小哥给的……他、他家自己做的早饭……我、我还没吃，就、就先放这儿了……我这就拿走！这就拿走！”
他说着就要去端碗。
阿令却比他更快一步，身形一闪，已将那粗陶碗稳稳端在手中。
他揭开盖子，看了一眼里面浓稠的白粥和金黄的鸡蛋饼，又面无表情地看向吓得脸色发白的张叔：“沈家给的？”
“是、是……”张叔点头如捣蒜。
阿令不再言语，端着碗转身就走，留下张叔一个人在厨房里心惊胆战，不知道会不会因此丢了这份好差事。
正房内。
谢君衍依旧半倚在软榻上，闭目养神。晨光中，他脸色苍白得近乎透明，长长的银睫在眼下投出一小片阴影，气息微弱。
阿令端着那碗还冒着丝丝热气的粗陶碗走进来，轻轻放在榻边的小几上，声音毫无波澜：
“主子，隔壁沈家送与张叔的早饭，白粥，鸡蛋饼。”
谢君衍眼睫微动，缓缓睁开眼。
那双纯黑的眸子带着一丝刚醒的倦怠和挥之不去的阴郁。
他目光淡淡扫过小几上那碗与其说是食物、不如说是鲜明对比的存在。
粗陶碗里，浓稠的白粥米粒饱满晶莹，散发着一种奇异诱人的朴素米香。
旁边几张金黄的鸡蛋饼叠放着，油光润泽，葱花的香气混合着蛋香，霸道地钻进鼻腔，竟奇异地勾起了他久违的、一丝微弱的食欲。
“放着吧。”
他声音低哑，重新闭上了眼睛。对这等粗糙食物，他并无兴趣，更不会碰来历不明的东西。
阿令不再言语，垂手侍立一旁。
时间一点点过去，小几上的粥和饼渐渐失了热气。
谢君衍依旧闭目，但体内那股熟悉的、如同无数冰针攒刺骨髓的阴寒之毒，却开始悄然发作。
寒意从心脉深处蔓延，化作尖锐的刺痛，席卷四肢百骸！
每一次呼吸都牵扯着剧痛，冰冷的汗珠瞬间沁湿了他额前的银发。
身体不自觉地绷紧、蜷缩，指节死死抓住身下的狐裘。
“呃……”压抑的痛哼再次溢出唇齿。
阿令眼神一凛，瞬间上前，指间寒光闪烁的银针就要落下。
就在这时，那股奇异的、温暖清润的米香混合着蛋饼的焦香，再次顽强地钻入谢君衍因剧痛而异常敏锐的感官。
那香气仿佛带着某种安抚的力量，如同冬日里投入冰湖的一缕暖阳。
鬼使神差地，在阿令的针落下前，谢君衍用尽力气，艰难地抬起一只手，指向小几上的粗陶碗，声音破碎而急促：
“粥……给我……”
阿令动作一顿，眼中闪过一丝极度的惊诧！
主子竟在这种时候要那来历不明的粗陋白粥？
但他没有任何犹豫，立刻放下银针，端起碗，用银匙舀起一勺温度尚可的白粥，小心翼翼地送到谢君衍唇边。
谢君衍几乎是凭着本能，微微启唇，将那勺温热的粥含入口中。
没有预想中的粗糙寡淡。
那米粒异常软糯，入口即化，带着一种难以言喻的清甜回甘，仿佛山涧最纯净的泉水浸润过的稻米精华。
一股温和却不容忽视的暖流，顺着喉咙滑下，所过之处，那肆虐的阴寒刺痛竟如同被阳光驱散的薄雾，明显地消退了一丝！
虽然只有一丝，短暂得如同幻觉，但对于常年与蚀骨剧痛相伴、早已麻木绝望的谢君衍来说，这感觉如同黑夜中骤然亮起的一点微光，瞬间击中了他！
他猛地睁开眼！
那双纯黑如古井的眼眸，此刻不再是漠然死寂，而是爆发出难以置信的、近乎骇人的精光！死死盯着阿令手中的粗陶碗！
“再……再来！”
他声音嘶哑，带着一种溺水之人抓住浮木般的急切。
阿令也被主子这从未有过的剧烈反应惊住了，但他动作更快，立刻又喂了几勺。
温热的粥水滑入腹中，那股奇异的暖意再次涌现，如同温柔的潮汐，一波波冲刷着盘踞在经脉骨髓中的阴寒剧毒。
虽然无法根除，但那如同附骨之疽、日夜折磨的痛苦，竟被暂时、有效地压制了下去！
身体的痛苦减轻，大脑瞬间清明。
谢君衍靠在软榻上，急促的呼吸渐渐平复，额角的冷汗也止住了。
他闭上眼，仔细感受着体内那前所未有的轻松感——尽管这“轻松”只是相对于之前地狱般的痛苦而言。
良久，他才重新睁开眼，目光复杂至极地看向那碗已经空了一半的白粥，又缓缓移到旁边那几张金黄的鸡蛋饼上。
“查。”
他声音依旧低哑，却带着一种磐石般的决断和不容置疑的威仪，
“那粥，用的什么米？什么水？那饼，用的什么蛋？什么油？隔壁沈家……所有底细，给我查清楚！一丝一毫，都不许遗漏！”
他耗费半生心血钻研医术，尝遍百草，试过无数珍稀药方，都无法缓解这奇毒带来的痛苦。
如今，一碗来自隔壁农家的粗陋白粥，竟有如此神效？！这绝不是巧合！
阿令感受到主子身上散发出的、前所未有的凝重与势在必得的气息，心中一凛，沉声应道：“是！属下立刻去办！”
梧桐里小院。
沈宁玉对此一无所知。她刚送走又去采买路上物资的沈石，正坐在西屋里，对着书桌上摊开的云州地图和院试注意事项做最后的行程规划。
院门外再次传来敲门声，比平常更急促一些。
沈宁玉开门。门外站着的是脸色有些发白、眼神躲闪的张叔。
“张叔？您这是？”沈宁玉有些意外。
“玉、玉姐儿……”张叔搓着手，一脸愧疚和后怕，“对不住啊玉姐儿！早上石头小哥好心给我的那碗粥和饼……出、出岔子了！”
沈宁玉心里咯噔一下：
[粥饼？出什么岔子？]
“您慢慢说，怎么回事？”她稳住心神问道。
张叔把事情经过快速说了一遍，重点强调了阿令如何冷着脸拿走碗，以及他此刻的担忧：
“……玉姐儿，我真不是故意的！
我就是想先放厨房角落，等会儿自己吃……谁知道那位阿令大人突然进来……他、他会不会误会什么？
我、我这差事是不是要丢了？会不会连累你家啊？那位谢公子看着就不是一般人……”
沈宁玉听完，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
[什么？！]
心里的小人儿警铃瞬间拉响到最高级别！
早上沈石给张叔早饭，怎么也没想到会阴差阳错被那个煞神护卫拿走，还很可能送到了谢君衍面前！
一个可怕的念头如同闪电般劈进脑海：
[难道……那加了灵泉水的白粥和用了空间鸡蛋的饼……对他那身病有作用？！]
这个猜测让沈宁玉瞬间手脚冰凉！
她强压下心头的惊涛骇浪，努力维持着表面的镇定，甚至安慰张叔：
“张叔，您别急。
一碗粥饼而已，那位阿令大人拿走了就拿走了，想来那位谢公子也不会在意。
您的差事……应该没事的。”
[但愿！]
送走依旧忧心忡忡的张叔，沈宁玉关上院门，背靠着门板，只觉得心跳如擂鼓！
她立刻闪身进入空间，冲到灵泉井边。
[灵泉水……能促进愈合，强身健体，难道还能解毒？或者……压制某种特殊的病症？]
[糟了！] 沈宁玉的心沉到谷底。
[如果真是灵泉水对他有效……那麻烦就大了！]
巨大的危机感如同冰冷的潮水将她淹没。
[离开！必须立刻离开！]
她眼中只剩下这一个念头。
她迅速退出空间。外面传来沈石回来的脚步声和搬动东西的声响。
沈宁玉强迫自己冷静下来，找到正在整理书籍的林松，语气带着前所未有的“急切”：
“三爹，东西都收拾得差不多了。我看天气不错，不如……我们今天下午就动身吧？
早到云州，也好早点安顿下来熟悉环境。路上走慢点也行，但早点出发心里踏实。”
[一刻都不想多待！]
林松对女儿突然提前行程的要求感到十分意外：“下午就走？是不是太仓促了？车马行那边……”
“车马行那边我去说！加点钱就是！”
沈宁玉语气坚决，“三爹，我总觉得……心里有点不踏实，想早点离开青川。
府试案首名头不小，不如悄悄走了清净！”
林松看着女儿眼中的急切，想到裴琰之前的“关注”以及案首带来的潜在麻烦，沉吟片刻，最终点头：
“也罢。你既如此想，那便下午走。我去跟车马行交涉，你让老三加快收拾。”
下午，未时刚过。
梧桐里巷子一片宁静。沈家小院门口，租来的骡车已经套好，沈石正将最后的行李搬上车。
沈宁玉最后看了一眼这个小院。隔壁那扇厚重的院门依旧紧闭。
[终于要离开了。]
她利落地爬上骡车。林松和沈石也上了车。
车夫一扬鞭，骡车吱呀呀地驶出梧桐里，朝着城门方向而去。
当骡车彻底消失在巷口，隔壁小院紧闭的门内。
阿令如同鬼魅般出现在谢君衍的软榻前，声音低沉：
“主子，沈家父女和其兄，已于今日下午仓促启程，前往云州城参加院试。
管家查问过帮佣张叔，确认那早饭确系沈家日常所食，原料皆由沈家自备，来源尚在追查。”
谢君衍靠坐在榻上，面前小几上放着的，是阿令秘密取样封存的白粥残渣。
他苍白的手指无意识地捻着一缕垂落的银发，纯黑的眼眸深不见底，望着沈宁玉离开的方向。
“云州……”
他低哑地吐出两个字，冰冷的嘴角几不可察地勾起一丝极淡、却令人心悸的弧度。
“派人跟上。院试结束之前，不要惊动。我要知道她在云州……落脚何处，接触何人。”
他顿了顿，补充道，语气带着不容置疑的决断，“重点查，她家中米粮、禽蛋……一切入口之物的来源。”
骡车晃晃悠悠驶出青川县城门。车厢内，沈宁玉掀开车帘一角，回望越来越小的城门楼，长长舒了一口气。
[青川，再见了！]
车帘放下，隔绝了视线。沈宁玉靠在车厢壁上，闭上眼。