毒雾沼泽边缘一片死寂，只有黑色骨粉簌簌落地的细微声响，以及陈芸有些紊乱的呼吸声。
她看着周艺那平静带着一丝歉然的侧脸，脑海中一片空白，先前只是以为他略有保留，此刻这轻描淡写却石破天惊的一指，四阶妖兽堪比筑基初期的存在，就这么没了？
这不是保留实力，这是深不可测，他到底是什么人？炼气期绝无可能。
陈芸握着剑柄的手指，因为过度用力而指节发白。她张了张嘴，艰涩地吐出几个字：“你……你究竟……”
周艺转过身，目光依旧平静，仿佛刚才只是拍死了一只扰人的蚊虫。他看向沼泽深处，那里，因为人面魔蛛蟒的死亡，弥漫的瘴气似乎稀薄了一些，而驿字令牌传来的共鸣感却越发清晰和急切。
“陈师姐，”周艺打断了她的话，语气温和却带着不容置疑，“现在不是追问的时候。那妖兽似乎是被某种东西吸引出来的，源头就在里面。此地不宜久留，要么我们立刻退回驻地，要么进去一探。”
他给出了选择，但陈芸明白，以周艺方才展现的实力，他要进去，自己根本无力阻拦，甚至需要他的保护才能在这危险的沼泽深处存活。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音还带着一丝微不可察的颤抖：“任务在身，查明妖兽异动源头是职责所在。我……我跟你进去。”
她选择相信周艺 至少他没有恶意——否则以他的实力，根本无需如此麻烦。
周艺点了点头，对陈芸的决断表示赞赏。他伸手虚引：“师姐跟紧我，这里的瘴气和淤泥可能有毒。”
说罢，他当先向沼泽深处走去。他步伐不快，但每一步落下，脚下的淤泥便自然凝固硬化，形成一小块坚实的落脚点。周身仿佛有无形的气场，将弥漫的毒瘴悄然排开尺许。
陈芸紧随其后，看着周艺的背影，心情复杂到了极点。这份对力量妙到毫巅的掌控，她只在几位筑基后期的长老身上见过，甚至感觉犹有过之！
两人深入沼泽，环境越发恶劣。腐朽的树木歪斜倾倒，浑浊的水洼中不时有惨白的骨骸沉浮，空气中弥漫着令人作呕的腥臭气味。周艺神识略扫，不仅避开了几处隐藏的毒沼和潜伏的低阶毒虫，更精准地朝着令牌共鸣最强的方向前进。
约莫行进了半个时辰，前方出现了一片相对干燥的乱石滩。乱石滩中央，赫然有一个被藤蔓和乱石半掩着的洞口，仅容一人通过。一股比外围精纯古老数倍，却又带着浓郁死寂和空间波动气息的凉风，正从洞内徐徐吹出。
“就是这里了。”周艺在洞口停下。令牌的共鸣在此地达到了顶峰，微微震颤着。
陈芸也感受到了洞内传来的异常气息，那绝非自然形成，带着明显的人工痕迹和岁月沧桑。“这是遗迹入口？”
“看来是了。”周艺挥手拂开洞口的藤蔓，露出后面黑黢黢的通道，“师姐我先进，你小心。”
他率先弯腰进入，陈芸咬了咬牙，紧随其后。
通道初极狭，只能一人低头通行，复行数十步，豁然开朗。
映入眼帘的并非想象中堆满宝物的遗迹，而是一座空旷残破的石殿。石殿规模不大，布满了厚厚的灰尘和蛛网，几根粗大的石柱支撑着穹顶，有些已经断裂，显示这里曾经历过剧烈的动荡。
石殿中央有一座已经坍塌大半的古老祭坛。祭坛的基座由一种黑色石材砌成，上面雕刻着早已模糊的符文，与周艺手中驿字令牌上的纹路有几分相似。祭坛周围，散落着几具早已风化得只剩骨架的遗骸。最引人注目的，是祭坛正前方，插着一柄锈迹斑斑的古剑，只露出小半截剑身和剑柄。即便如此，依旧能感受到一股若有若无的锋锐之气和悲凉剑意萦绕不散。
而周艺手中的驿字令牌，此刻正散发出温润的黑色光华，与那残破祭坛产生着强烈的共鸣。
“这是古传送阵？”陈芸看着那残破祭坛，虽然坍塌大半，但依稀能辨认出阵法的轮廓，与她曾在古籍上看到的传送阵图有几分相似，却又古老复杂得多。
周艺走到祭坛旁，仔细观察着那些模糊的符文和坍塌的结构，又看了看那几具遗骸和那柄古剑，心中渐渐勾勒出一幅画面——很多年前，有人试图启动这座古传送阵，但发生了意外，导致阵法崩溃，能量反噬，在场之人尽数陨落。那柄剑或许是其中某位强者的佩剑，因其灵性不凡，得以在岁月中残存。
他拿起令牌靠近祭坛。令牌上的驿字骤然亮起，投射出一道微弱的光束，照射在祭坛基座某处一个不起眼的凹陷上。
“咔哒。”
一声轻响，那凹陷处竟然弹出一个与令牌形状完全契合的卡槽！
周艺将令牌放入卡槽，严丝合缝。
嗡——！
整个残破的石殿轻微一震，祭坛上那些模糊的符文次第亮起微弱的光芒，虽然大部分区域依旧黯淡，但核心处似乎凝聚起一丝极其微弱的空间能量。同时，一道由光芒构成的、略显残缺的星图，浮现在祭坛上空，其中一条黯淡的线路，隐约指向北方无尽的虚空。
“果然是一座古驿阵，”周艺看着那星图，印证了心中的猜测，“而且是超远距离定向传送阵，目标就在北方荒墟深处。”
陈芸看着这超乎想象的景象，已经说不出话来。古传送阵、神秘令牌、指向荒墟的星图……这一切都远远超出了一个普通内门弟子的认知范围。
周艺拔出令牌，光芒和星图随之消散。他走到那柄古剑前，伸手握住了剑柄。
入手冰凉，一股苍凉不屈的剑意试图冲击他的心神，但在他浩瀚的识海前，如同溪流汇入大海，只激起一丝微澜便平复下去。
他稍稍用力。
“铿！”
古剑被他从坚硬的地面中拔出，锈迹簌簌落下，露出小半截依旧寒光闪烁的剑身，上面刻着两个古老的文字——“惊鸿”。
“好剑。”周艺赞了一句，虽然剑灵近乎湮灭，剑体受损严重，但底子极佳，材质非凡。他随手将惊鸿剑也收了起来。
做完这一切，他看向还未从震撼中完全恢复的陈芸，神色认真起来：“陈师姐，今日之事，关乎甚大。这座遗迹，这令牌，以及我的事情……”
陈芸立刻明白了他的意思，深吸一口气，斩钉截铁道：“今日所见，陈芸绝不会向别人透露半分！我可以心魔起誓！”
她很清楚，这些东西一旦泄露，足以在整个洛山域掀起滔天巨浪，而周艺的身份和实力，更是一个无法想象的谜团。于公于私，保密都是唯一的选择。
周艺点了点头，他对陈芸的心性还算认可。“如此甚好。此地不宜久留，我们先退回驻地，从长计议。”
两人迅速离开了这座尘封的古遗迹，沿着原路返回。走出洞口，周艺随手打出一道法诀，扰乱此地的气机，并用巨石和藤蔓将洞口重新掩盖得更加隐蔽。
返回驻地的路上，气氛比来时更加沉默。陈芸心中有无数疑问，但看到周艺一脸平静，她知道问也没用，只能将所有的震惊和困惑压在心底，重新审视这位神秘莫测的周师弟。
而当他们回到驻地，却发现气氛有些不对。赵烈脸色阴沉地迎了上来，目光在周艺和陈芸身上扫过，带着一丝审视。
“你们回来了？东北方向情况如何？”赵烈问道，语气有些生硬。
陈芸定了定神，按照路上与周艺商量好的说辞回道：“遭遇了大量毒涎蜈蚣和一条二阶的蛛蟒，费了些手脚才摆脱，深处瘴气太浓，未能深入查明源头。”她刻意隐瞒了人面魔蛛蟒的真实等阶和周艺出手的细节。
赵烈皱了皱眉，似乎不太满意，但也没多说什么，只是沉声道：“刚才收到宗门紧急传讯，荒墟边缘发生大规模兽潮，有向黑风山脉蔓延的趋势！宗门命令我们固守待援，同时尽可能查明兽潮动向。”
兽潮？
周艺目光微闪，看向北方荒墟的方向。古驿阵刚刚被激活一丝，荒墟就发生异动，这之间会不会有什么联系？
赵烈带来的消息让驻地气氛瞬间紧绷。荒墟兽潮那可是能毁城灭池的灾难。虽然目前只是边缘异动，但谁也不敢掉以轻心。
“所有人员即刻起取消轮休，全力加固驻地防御阵法。巡逻队重点监控北方和东北方向，一有异常立刻示警！”赵烈迅速下达命令。
众人遵命，各自忙碌起来。
周艺和陈芸对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。兽潮的突然出现，与古遗迹的发现，在时间上太过巧合，由不得人不多想。
“周师弟，”陈芸低声道，语气比之前多了几分不自觉的恭敬，“你觉得兽潮和那遗迹……”
“或许有关，或许只是巧合。”周艺目光投向北方那压抑的山脉轮廓，“但无论如何我们先应对眼前危机。”
他并未过多解释，但那份镇定自若，无形中也让陈芸安心了几分。