曼莎婳指尖的酒杯顿在半空，唇角的笑意还未收起，便已撑着座椅扶手起身。
她理了理裙摆，正要抬步走向高台——这场“正衣冠”的仪式，她早就等着这一刻，等着替稷含秋站在北野卓翰身边，彻底坐实自己的位置。
可她的脚刚迈出半步，一道清冷的女声便骤然响彻整个礼堂，像碎冰落在玉盘上，瞬间压过了场内的窃窃私语：
“抱歉……来迟了。”
所有人的目光齐刷刷转向礼堂大门，只见逆光中站着一位女子。
她身着月白描银纹的旗袍，领口别着一枚珍珠胸针，身姿挺拔端庄，眉眼间竟与高台上的北野稷熠有七分相似。
岁月虽在她眼角留下了浅淡痕迹，却沉淀出更温润的气韵，举手投足间皆是从容，一眼便知是实打实的美人。
“母亲……”
北野稷熠看着那道缓缓走来的身影，瞳孔骤然收缩，先前紧蹙的眉梢瞬间松开，整个人竟怔在原地，连呼吸都慢了半拍。
他从未想过，母亲会在这个时候出现，会亲自来为他正衣冠。
最傻眼的莫过于曼莎婳。她僵在原地，脸上的笑容彻底垮掉，眼神里满是惊慌失措，手指死死攥着裙摆——稷含秋怎么敢来？
她明明那么怯懦，明明连见自己都要躲着走，怎么会突然出现在这场仪式上？
两人隔空相望，一方是眼底藏不住的慌乱，一方是神色坦然的平静，礼堂内的气氛，瞬间变得微妙起来。
稷含秋踩着猩红地毯走上高台，走到北野卓翰身侧时，脚步未停，先对着台下宾客微微颔首，唇角噙着自信大方的笑，声音清润却有力：
“今日劳烦各位专程前来，含秋代犬子谢过各位。”
一句话既圆了场，又不动声色地宣示了自己的身份，随后才从容退到一旁，静候司仪接下来的流程。
“北野稷熠，请站在北野夫妇面前，行北野一族大礼，敬谢养育与传承之恩！”
司仪的声音重新响起，带着几分找回节奏的笃定。
北野稷熠应声上前，却没有走向北野卓翰，而是径直站到了稷含秋面前。
他抬手整理了一下玄色华服衣领，单膝跪地的瞬间，右手握拳抵在左胸——那是北野家族中，唯有面对至亲长辈才会行的“心叩礼”，比寻常叩首更显敬重。
北野卓翰见状脸色一沉，伸手就要去扶：
“稷熠！”
可他的手还未碰到稷熠，稷含秋已先一步伸出手，指尖稳稳托住北野稷熠的手臂，掌心的温度透过衣料传过去，轻声道：
“起来吧……孩子。”
北野稷熠顺势起身，看着母亲为自己轻轻理了理额前微乱的头发，指尖掠过发梢时带着温柔的触感，随后便见她缓缓退到一旁，给了北野卓翰上前的空间。
北野卓翰眼底闪过一丝急切，立刻上前，先是为北野稷熠正了正领结，又反复摩挲着他衣襟上本就平整的纹路，连不存在的褶皱都要细细抚平。
仿佛只有这样，才能宣示自己在这场仪式中的主导权。
“下面，由老暗主北野卓翰，为新暗主亲绘北野暗脉的暗主符文与银蛇纹，以证血脉，以授权柄！”
司仪的声音带着仪式性的庄严，在礼堂内久久回荡。
话音刚落，两名身着深色制服的家佣便端着沉重的木盘走上高台——
盘中铺着黑色丝绒，放着银质的纹绘工具与盛着特制颜料的玛瑙小碗，颜料在灯光下泛着暗紫色的光泽，透着几分神秘与锐利。
北野卓翰走到木盘旁，在早已备好的椅子上坐下，抬手示意稷熠上前。
北野稷熠没有丝毫犹豫，任由家佣上前，将他玄黑华服的左襟缓缓褪至腰间，露出线条流畅的肩颈与肌理分明的胸肌，古铜色的皮肤上还带着一丝微凉。
他屈膝单膝跪地，腰背挺直，目光平视前方，将左侧胸口稳稳对着北野卓翰，姿态不见半分卑微。
北野卓翰拿起一把细长的银刃笔，蘸取暗紫色颜料，笔尖刚触碰到稷熠的皮肤，便引来对方喉间一声极轻的闷哼——
那颜料混着特殊的草药汁液，接触皮肤时带着尖锐的刺痛。
他却连眉峰都未动一下，只是指尖悄悄攥紧了衣摆。
而台下最后一排，云瑾辰与洛枫聿交换了一个无声的眼神，眼底皆是了然。
下一秒，云瑾辰轻轻碰了碰身旁的祁泽，两人起身时动作轻得几乎没有声响。
顺着礼堂边缘的阴影，悄悄从侧面那扇不起眼的雕花侧门退了出去，门轴转动时只发出一丝极淡的声响，很快便被高台上的动静淹没……
云瑾辰带着祁泽沿着古堡二楼的回廊疾行，廊壁上的烛火将两人的影子拉得忽长忽短。
洛绾昭的房门前，两名暗卫身着黑色劲装，手按腰间短刃，目光警惕地扫视着四周。
云瑾辰脚步未停，只侧头给了身后的祁泽一个眼神。
祁泽立刻会意，抬手扯掉身上的西装褂，露出内里白色衬衫，脚步一错便冲了上去。
左侧暗卫刚要拔刀，祁泽已俯身避开，手肘狠狠撞向对方小腹，同时脚尖勾住对方脚踝，借力将人掀翻在地。
右侧暗卫挥拳袭来，祁泽侧身格挡，反手扣住对方手腕，稍一用力便听见“咔嗒”一声轻响，暗卫瞬间痛呼出声。
趁两人缠斗的间隙，云瑾辰迅速掏出特制工具，对着门锁轻轻一拧，“咔”的一声轻响，房门应声而开。
他推门而入时，正见洛绾昭靠在床头，脸色虽仍有些苍白，但比起昨日已红润许多——北野家的疗伤药果然名不虚传，药效立竿见影。
她面前的大屏幕上，正同步播放着大礼堂的画面，北野稷熠单膝跪地的身影清晰可见。
“你……”
洛绾昭闻声抬头，声音还有些嘶哑，眼底满是惊讶。
云瑾辰见她疑惑，才猛然想起自己还戴着面具，抬手一把摘下，露出棱角分明的面庞，没有多余的寒暄，只沉声道：
“跟我走！”