山猫带着两名战士，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地潜入东侧废弃的混凝土搅拌站。这里曾是旧时代的建筑工地，如今只剩下锈蚀的钢架、倾覆的搅拌罐和遍地凝结的混凝土块。他们选择了一处半塌的二层控制室作为伏击点，这里视野开阔，能俯瞰搅拌站入口和一大片废墟空地，下方交错的钢梁和混凝土堆则提供了完美的退路。
山猫将老陈改装过的能量感应器小心架设在破损的窗户边缘，调至被动接收模式，然后举起加装高倍瞄具的步枪，枪口缓缓扫过晨曦微光下的废墟。另外两名战士，一个代号“钉子”，手持短管霰弹枪，蹲守在控制室通往楼梯的拐角；另一个代号“哨子”，则负责用望远镜观察更远处的动静，并握着一枚遥控引爆装置，连接着他们预先在入口几个关键位置布设的“惊喜”。
时间一分一秒过去。能量感应器屏幕上的绿色波纹平稳波动，代表远处据点方向“启明”装置的特殊辐射信号被陆晨的力量干扰后，显得模糊而飘忽。但很快，代表“深井”单位的红色小点，如同被血腥吸引的蚊蚋，开始出现在感应器边缘，并朝着这个方向缓慢而坚定地移动。
“来了。”山猫的声音低如耳语，“两个信号，移动模式符合‘清道夫’类轻型单位特征，间隔约五十米，从两点钟和十一点钟方向接近。准备。”
“钉子”舔了舔有些干裂的嘴唇，握紧了霰弹枪。“哨子”的手指虚按在引爆器上。
第一个“清道夫”的身影从一堆扭曲的钢筋后出现。它比地铁隧道中那个略小，形似放大的金属蝎子，尾部是旋转的切割盘，前端是两对闪烁着幽蓝光芒的能量触须和一对用于挖掘抓取的机械钳。它移动时悄无声息，节肢落在碎石上几乎不发出声音，只有能量核心低沉的嗡鸣。
它似乎有些困惑，头部传感器阵列不断调整方向，在原地停留了几秒，才继续朝着据点大致方位前进。就在它经过一堆看似随意的混凝土碎块时——
“哨子”按下了引爆器！
轰！
并非高爆炸药，而是老陈用废旧电池和化学试剂临时拼凑的“电磁脉冲干扰弹”！爆炸威力不大，但瞬间释放出强烈的、特定频段的电磁乱流！
那“清道夫”如同被无形的重锤击中，整个躯体猛地一僵！体表的幽蓝纹路疯狂闪烁，机械关节发出刺耳的摩擦声，能量触须无规律地抽动起来！虽然仅仅失控了不到两秒就开始恢复，但对于伏击者来说，足够了！
山猫扣动扳机！特制的穿甲燃烧弹划过一道微光，精准地钻进“清道夫”头部传感器阵列与躯干连接的脆弱缝隙！
噗！内部元件碎裂和能量泄露的闷响传来。“清道夫”剧烈颤抖，切割盘疯狂空转，在原地打转，显然失去了主要视觉和定位能力。
几乎在同一时刻，第二个“清道夫”从另一个方向冲出，能量触须猛地伸长，朝着控制室方向射来数道灼热的蓝色电浆束！
“钉子”从拐角闪出，霰弹枪怒吼！大范围喷射的金属弹丸虽然无法击穿对方装甲，却狠狠糊了它一脸，打得它头部一阵摇晃，电浆束射偏，在控制室下方的钢架上烧出几个红亮的洞。
“撤！”山猫低喝，一边对着那失控的第一个“清道夫”的关节补了两枪，一边迅速后撤。“钉子”和“哨子”毫不恋战，跟着山猫从预先勘察好的、控制室后墙的裂缝鱼贯钻出，滑下钢架，消失在搅拌站后方更复杂的废墟中。
那两个“清道夫”，一个重伤失控，在原地无意义地破坏着周围的一切；另一个虽然完好，但失去了伏击者的踪迹，又被同伴的混乱干扰，传感器扫描着空荡荡的搅拌站，最终，它伸出触须，缠绕住那个重伤的同伴，似乎试图将其拖走，同时朝着空中发出了某种高频的、非声音的能量脉冲信号。
远处据点方向，在陆晨无意识力场和“启明”伪装下的能量辐射，在这一刻似乎又发生了极其微妙的频率跳动。
那完好的“清道夫”接收到了某种指令，停顿了一下，放弃拖动同伴，反而用能量触须刺入重伤同伴的能源核心，强行抽取了剩余能量，然后头也不回地朝着来时的方向迅速离去，留下那具彻底黯淡、化为废铁的残骸。
几分钟后，山猫小队安全绕回据点，带回了伏击成功的消息和那具“清道夫”残骸的部分关键零件——主要是其相对完好的传感器模块和一小块能量核心碎片。
“它们之间有信息交互！而且会回收或‘处理’失去价值的单位！”李戍渊听完汇报，脸色凝重，“更重要的是，它们似乎接收到了更高级别的指令，放弃了继续深入探测。”
“这说明队长的干扰有效，但也可能意味着，我们引起了‘深井’网络中更高级节点的注意。”老陈一边如获至宝地检查着带回的零件，一边忧虑道，“而且，它们发射的那种高频能量脉冲……可能是一种警报或者坐标信标。”
就在这时，凌发出一声低呼：“队长……他的手！”
众人望去，只见陆晨左手掌心的星辰烙印，光芒正在缓缓收敛，最终恢复成稳定的微光。而他一直紧闭的眼睛，眼睫毛剧烈颤动了几下，竟然……缓缓睁开了一条缝隙！
不再是之前纯粹的湛蓝星空，也不是失控时的暗红疯狂。那双眼眸中，残留着一丝未褪的湛蓝星辉，更多的则是一种深不见底的疲惫，以及……一种仿佛沉睡了无数岁月、刚刚苏醒般的、带着沧桑与迷茫的清澈。
他的目光缓缓移动，有些吃力地扫过围拢过来的、熟悉或陌生的面孔，最后落在李戍渊脸上。嘴唇翕动，声音嘶哑干涩得几乎无法辨认：
“……李……头儿？”他停顿了一下，仿佛在确认这个称呼，然后视线微微偏移，落在了不远处嗡鸣运转的“启明-I”装置上，眼中闪过一丝极淡的、了然的微光，“……炉子……点着了？”
炉子？李戍渊心中一震，立刻联想到地铁中“净水分会”成员提到的“炉子”和“炉心”！
“陆晨，你知道‘炉子’？是什么？‘净水分会’又是什么？”李戍渊急促问道。
陆晨似乎消耗了很大力气才保持这一丝清醒，他眉头紧蹙，努力回忆着，断断续续地道：“碎片……记忆……方舟的……日志……‘净水议会’分裂……‘守护派’隐匿……‘熔炉派’……激进……试图……主动净化……利用‘深井’残骸……”他的话语越来越低，眼神又开始涣散，“‘炉心’……不稳定……钥匙……需要……”
话未说完，他眼睛再次闭上，呼吸变得绵长，似乎又陷入了深沉的睡眠，但这一次，并非之前那种濒死的昏迷，而更像是一种自我保护性的深度休养。
“熔炉派？利用‘深井’残骸主动净化？”老陈倒吸一口凉气，“他们疯了吗？那东西是污染源！”
李戍渊却想到了那些被“净水分会”收集的暗绿色荧光粉末，以及“清道夫”特意带走封装罐的举动。“或许……他们掌握了一些我们不知道的方法，或者……他们所谓的‘净化’，和我们想象的不一样。”他看向陆晨，又看向“启明”装置，“队长提到了‘钥匙’……会不会和我们有关？和方舟有关？”
洞内一时寂静。陆晨的短暂苏醒带来了至关重要的信息碎片，却也引出了更多谜团。“净水议会”的分裂遗产，“熔炉派”激进而危险的计划，以及“深井”残骸可能被利用（或反噬）的潜在恐怖。
而他们这个小小的据点，在意外点燃了属于自己的“炉子”（启明）后，似乎不知不觉，已经站在了这股历史暗流与未知威胁交汇的漩涡边缘。
“加强对‘启明’装置的监控，特别是能量辐射和外部反应。”李戍渊沉声道，“同时，尝试分析队长带回来的关于‘熔炉派’和‘钥匙’的信息碎片。另外……”他看向山猫带回的“清道夫”残骸零件，“老陈，试试看能不能从这些东西里，逆向出‘深井’的通讯或探测频率，哪怕一点点。我们需要更多的眼睛和耳朵。”
被动防御和偶然伏击，已经不足以应对越来越复杂的局面。他们需要主动的情报，需要理解这片废土下隐藏的规则与秘密。
陆晨的苏醒，如同在黑暗的深水中投下了一颗石子，涟漪正在扩散。而“熔炉”的火焰，无论属于哪一方，似乎都已在看不见的地方，悄然点燃。