刺耳的能量脉冲余波仍在洞穴中回荡，空气中弥漫着臭氧和元件烧焦的气味。“启明-I”装置彻底沉寂，核心区域的金属外壳呈现出不自然的暗红色，多处焊接点开裂，冒着袅袅青烟。洞内灯火在刚才的冲击下闪烁不定，映照着每个人惊疑不定的脸。
短暂的死寂后，各种声音几乎同时响起。
“有人受伤吗？”
“检查所有设备！”
“‘启明’……全完了？”
“刚才那是什么？地震？”
李戍渊强压下耳中的嗡鸣和心头的惊涛骇浪，厉声喝道：“镇定！各小组汇报情况！优先检查伤员和关键设备！”
很快，初步统计出来：除靠近装置的两名战士出现短暂眩晕和恶心外，无人重伤；几台监控仪器因能量冲击宕机，正在重启；备用电源和通讯系统基本完好。但“启明-I”这个据点目前最重要的能源与净水来源，已确认核心损毁，修复可能性极低。
损失惨重，但更令人不安的是这次意外的起因。
老陈脸色铁青，手指在控制台残存的屏幕上飞速滑动，调取着脉冲爆发前瞬间的各项记录。“确认了……是地脉背景辐射的特定频段发生畸变，与‘启明’的核心谐振频率形成强制共振，能量流逆向灌入，导致过载崩溃。畸变源头……能量特征与队长之前描述的‘熔炉’躁动高度吻合，但强度……放大了至少十倍！它在主动‘拉扯’或者说‘污染’与其有潜在共鸣的地表能量节点！”
“主动拉扯？”凌扶着脸色苍白、刚刚缓过一口气的陆晨，声音发颤，“那东西……是有意识的？”
“不一定是有意识，但它的能量活动已经狂暴到足以干扰大片区域的地脉稳定，像一颗即将爆炸的恒星，其引力场会扭曲周围的一切！”老陈语气急促，“更糟的是，刚才那股混合脉冲，里面不仅有‘熔炉’的混乱能量，还包含了‘启明’的纯净特征！这就像在黑暗里同时点亮了灯塔和篝火！队长刚才说‘深井’可能被惊动了，我怀疑……它们现在不仅能定位‘熔炉’，甚至可能也捕捉到了我们‘启明’的独特信号！”
双重暴露！他们这个据点，不仅因为陆晨之前的感知探查可能被“熔炉”背后的东西注意到，现在更是因为这场意外共振，将自己的能量特征“广播”了出去！
李戍渊的心沉到了谷底。他看向陆晨：“队长，你刚才接收到的信息……”
陆晨深吸一口气，抹去嘴角的血迹，声音虽然虚弱，却带着一种冰冷的清晰：“疤脸的紧急意念片段。‘熔炉’正在暴走，炉压失控。‘它们’——应该就是指‘深井’——被大规模惊动，正在涌向那里。‘净水分会’启动了某种最终协议，封锁通道，情况……恐怕已到生死边缘。”
他停顿了一下，环视众人，目光最终落在李戍渊脸上：“李头儿，我们现在的处境是：第一，‘启明’被毁，净水和稳定能源供应中断，虽然还有少量储备，但支撑不了多久。第二，我们的位置可能因刚才的脉冲而暴露给‘深井’，至少是引起了注意。第三，‘熔炉’失控在即，如果它爆炸或者被‘深井’完全控制，后果可能是区域性的灾难，我们未必能独善其身。第四，‘净水分会’掌握着关于‘钥匙’、旧时代设施以及可能对抗‘深井’技术的重要信息，他们现在濒临覆灭。”
每一句话都像一块沉重的石头，压在每个人心头。
“那我们……怎么办？”一名年轻战士忍不住问道，“撤？趁‘深井’被‘熔炉’吸引，我们往反方向跑？”
“往哪跑？”另一名战士反驳，“没有稳定水源和能源，我们在废墟里活不过一个月！而且‘深井’如果控制了‘熔炉’，谁知道它们会得到什么，到时候整个区域可能更危险！”
“可我们能做什么？队长伤没好，我们就这点人和装备，去掺和那种级别的冲突，不是送死吗？”
“也许……我们可以尝试联系‘净水分会’，趁乱合作？他们熟悉地下，或许有逃生密道或隐藏资源？”
议论纷纷，恐慌和迷茫在蔓延。
李戍渊没有立刻制止，他需要听听这些声音，也需要时间思考。他看向老陈：“修复‘启明’，或者建造替代品，最短需要多久？需要什么？”
老陈苦笑摇头：“‘启明-I’的核心谐振晶体和能量矩阵都毁了，我们唯一的备用零件已经用在干扰器原型上。重建……就算有完整材料和技术图纸，在这种条件下，至少需要两周。而且，现在地脉不稳定，同样的共振风险依然存在，除非我们找到完全隔离地脉影响的方法，或者……有更稳定的能量源。”
更稳定的能量源？众人不约而同地想到了那个危险的“熔炉”。如果它能被稳定下来……
“与‘净水分会’合作，风险极高，但可能是目前唯一能同时解决能源、情报和潜在威胁的途径。”凌低声道，看向陆晨，“队长，你的烙印……能感应到‘钥匙’的具体情况吗？如果‘钥匙’真的存在，并且能稳定‘熔炉’，那我们也许……”
陆晨抬起左手，掌心的烙印依旧散发着微热。“我能感觉到……那个方向，”他指向西北，正是地铁区域深处，“有一种……呼应。很微弱，很混乱，被‘熔炉’的狂暴和‘深井’的冰冷气息掩盖着。但它确实存在。而且……”他眉头紧锁，“我的烙印，似乎正在变得更加‘活跃’，它……在渴望靠近，或者说，在回应那种呼唤。”
烙印在渴望？这意味着陆晨本身，很可能就是稳定“熔炉”甚至找到“钥匙”的关键！
这是一个两难的选择：留在原地，面临资源耗尽和可能被“深井”发现的危险；冒险介入“熔炉”危机，可能获得一线生机和重要遗产，但更可能直接卷入毁灭的漩涡。
李戍渊的目光缓缓扫过一张张熟悉的面孔：疲惫但坚韧的战士们，眼神坚定的凌，眉头紧锁的老陈，还有虽然虚弱却目光清明、仿佛早有觉悟的陆晨。
最后，他看向角落里，那堆从“清道夫”残骸上拆下、依旧浸泡在缓冲液中的能量触须。它们偶尔细微的抽搐，仿佛在嘲笑着人类的犹豫。
生存从来不是靠躲避得来的。希望，往往藏在最大的风险背后。
他深吸一口气，声音不大，却压过了所有议论，清晰地传入每个人耳中：
“我们没有退路了。被动等待，只有死路一条。”
“我们要去‘熔炉’。不是为了拯救‘净水分会’，而是为了我们自己——为了可能存在的稳定能源，为了对抗‘深井’的情报和技术，也为了……弄清队长身上的烙印和‘钥匙’的真相。”
“但这将是我们最危险的一次行动。我要求所有人，做好有去无回的准备。现在，表决。愿意去的，留下。想另寻出路的，我不阻拦，会分配部分剩余物资。”
死一般的寂静。然后，第一个声音响起：
“我留下。李头儿，队长在哪，我在哪。”是钉子。
“我也留下。”山猫言简意赅。
“还有我！”“算我一个！”“妈的，拼了！”
声音接连响起，最终，无人离开。
李戍渊看着这些同生共死的兄弟，重重地点了点头：“好！老陈，立刻开始准备！优先改装便携式干扰器和必要的探索装备。张医生，清点所有医疗物资，制作急救包。凌，协助队长恢复体力。其他人，加固据点防御，做最坏打算——如果我们回不来，这里也要尽可能坚持得久一点。”
他走到陆晨面前，蹲下身：“队长，这次，靠你了。”
陆晨迎着他的目光，缓缓点头，左手的烙印，光芒似乎坚定了一丝。
“通知‘疤脸’。”陆晨轻声道，眼中闪过一丝决绝，“告诉他们……‘钥匙’的线索，可能来了。问他们……敢不敢，在熔炉的火焰熄灭之前，赌一把。”
抉择已定。微弱的火种，将主动投向那足以焚灭一切的烈焰深渊。要么在灰烬中彻底湮灭，要么……浴火重生。