格物堂内，落针可闻。
唯有笔尖划过宣纸的沙沙声，以及偶尔响起的、调整呼吸或轻研墨锭的细微声响，交织成一片紧张的序曲。四十余名新生伏案疾书，或凝神沉思，或文思泉涌，将入院一月所学、所感、所思，尽数倾注于笔下这篇关乎“文武之道，一张一弛”的策论之中。
阳光透过高窗，在光洁的青石地板上投下斑驳的光影，时间在更漏沉稳的滴答声中悄然流逝。
端坐于讲台上的王夫子与另一位监考执事目光如炬，缓缓扫视全场，确保无人逾矩。他们的视线偶尔在某些奋笔疾书的学子身上略有停留，微微颔首，或是不易察觉地轻蹙眉头。
一个半时辰的时限，在压抑的寂静中终于走到尽头。
“时辰到！搁笔！”王夫子清冷的声音打破沉寂，带着不容置疑的威严。
如同紧绷的弓弦骤然松开，堂内响起一片长短不一的呼气声。有人志得意满地放下笔，审视着自己的答卷；有人懊恼地看着未写完的句子，无奈搁笔；更多人则是如释重负，活动着僵直的手腕。
试卷被书院弟子逐一收走，整齐地叠放在讲台之上。学子们沉默地起身，依次退出格物堂，前往演武场稍作休整，等待接下来的武试。许多人脸上还带着文试后的亢奋或忐忑，三三两两地低声交流着。
许崖随着人流走出，面色平静，看不出喜怒。吴忧凑过来，低声道：“大哥，怎么样？那题目可真够绕的，‘一张一弛’，还得结合时局……”
“尽人事而已。”许崖淡淡道，目光投向演武场方向，心中却在回想自己文章的脉络。他并未遵循常规论述文武并重的陈词，而是从“民力”与“国策”的张力切入，结合流亡所见，直指过度征敛与严刑峻法对“民力”的摧残，才是真正动摇国本、使“文武之道”失衡的根源。
约莫半个时辰后，所有学子重新被召集至演武场。此时，观礼席上已是高朋满座，院长颜青禾、周夫子、雷烈、董彧等书院核心人物尽数在列。广场中央，已临时设下案几与座席。
陈执事踏步上前，声若洪钟：“文试答卷，已由王夫子、周夫子及董公初步批阅完毕。现将选取部分优等答卷，由书院文书当众诵读，并由师长点评，以明优劣，彰显文采！”
此言一出，台下顿时骚动起来。当众诵读、现场点评！这无疑极大地增加了比试的公开性与刺激性，也让学子们的心再次提了起来。
文书是一名声音清朗的中年文士，他首先取过一份答卷，朗声道：“此篇为学子王珂所作。”
“夫文武之道，犹阴阳之变，相生相克，亦相济相成。张之以武，可靖边患，安社稷；弛之以文，可教化民，兴礼乐……当今之世，北虏环伺，当强军精武，以张国威；然内政修明，亦需文治润泽，使民休养生息……学生以为，中枢当掌握分寸，文武并用，宽猛相济，则天下可治……”
王珂的文章，结构严谨，引经据典，辞藻华美，充分展现了其深厚的家学渊源和扎实的经义功底。观点四平八稳，符合主流认知，强调中枢对“张弛”的掌控。
周夫子捻须微微颔首，点评道：“王珂此文，章法井然，论述清晰，深得经义精髓。于‘张弛’之辨，颇有见地。优等。”
台下响起一阵赞叹之声，尤其是一众贵族子弟，纷纷向王珂投去羡慕的目光。王珂本人则面色平静，起身向师长行礼，姿态从容。
文书又取过一份：“此篇为学子李姝所作。”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。文者，国之脉络，教化之基，亦不可轻废……观今之边镇，将骄兵惰，武备或有松弛；而朝堂之上，清谈之风渐盛，文治或显空疏……故张武，当自整饬军纪、选拔良将始；弛文，非放任不管，乃在求实避虚，鼓励经世致用之学……”
李姝的文章，带着明显的兵家色彩，逻辑缜密，直指时弊，提出的对策也颇为具体，显示出其对军国事务的了解和务实风格。
雷烈闻言，眼中闪过一丝赞赏，洪声道：“李姝丫头，不愧将门之后！目光锐利，切中要害，所言‘整饬军纪’、‘经世致用’，深得我心！此文，当为优等！”
又一阵掌声响起。李姝起身，英姿飒爽地抱拳一礼。
接着，文书又念了几篇，有贵族子弟的，也有如张怀远等平民学子的佳作。张怀远的文章引证广博，析理透彻，虽在气势上稍逊王珂，但在经义理解深度上甚至更胜一筹，同样得到了周夫子的高度评价，评为优等。几位平民学子听得心潮澎湃，与有荣焉。
这些被选读的优等文章，虽各有千秋，观点不尽相同，但细听之下，其立论根基大多仍是从“治国者”、“为官者”的角度出发，探讨如何运用“文武”这两种工具，来驾驭万民，稳固统治。即便是为民生发声，也带着一种自上而下的怜悯与恩赐意味。
赵铭的文章也被念及，辞藻华丽，气势逼人，极力强调“武”的重要性，主张对外强硬，对内肃清，虽略显偏激，但也因其鲜明的立场和家世背景，得到了一个“良等”的评价。他本人似乎不甚满意，脸色有些阴沉。
就在众人以为优等文章已宣读完毕，等待宣布文试排名时，那文书却再次从案几上拿起了一份答卷。这份答卷的用纸似乎略显粗糙，上面的字迹也并非多么惊艳的书法，只是工整沉稳，隐见风骨。
文书的目光在答卷上停留了片刻，眼中似乎闪过一丝异色，随即清了清嗓子，声音比之前更为清晰、沉稳：
“以下，宣读学子许崖之答卷——”
“——”
这个名字一出，许多人都是一愣。许崖？那个在问心阶上创造奇迹，却在文院一直不显山露水的许崖？他的文章竟也被选为优等，并且压轴宣读？
赵铭嘴角勾起一抹不屑的冷笑，等着看笑话。吴忧、石勇等与许崖交好之人，则瞬间紧张起来，屏息凝神。
文书开始诵读，声音平稳，却仿佛带着一种奇特的穿透力：
“学生尝闻：民为邦本，本固邦宁。文武之道，张弛之机，不在庙堂之高深谋算，而在闾阎之喘息冷暖。”
开篇不同凡响！直接将“文武张弛”的落脚点从庙堂拉到了“民间冷暖”，角度已然一新！
“何为张？非仅止于扩军备、严刑诛。征敛无度，使民不得温饱，是谓张民力之极限，此张乃苛政，非强国之张也。何为弛？非仅止于减赋税、宽法令。轻徭薄赋，使民得蓄其力，生养繁衍，是谓弛民力之束缚，此弛乃养源，非弱国之弛也。”
对“张弛”的重新定义，犀利而深刻，直指本质，与前面所有文章的观点形成了鲜明对比！
台下渐渐安静下来，连那些原本不以为然的贵族子弟，也露出了凝神倾听的神色。
“今之弊，或不在文武之偏废，而在张弛之失所！北疆屯兵百万，粮秣徭役尽出民间，此张也，然可曾问边民可堪其负？东南赋税，岁岁递增，以奉中枢，此张也，然可曾见漕工纤夫之累累伤痕？张其所不当张，民力已竭，则国本动摇，纵有良将精兵，谁为驱驰？纵有宏文典章，谁为传诵？”
言辞愈发激烈，如同投枪匕首，直接刺向当前政策的弊端，带着一股扑面而来的血性与真实感！观礼席上，周夫子眉头微蹙，雷烈目光闪烁，董彧则依旧面无表情，只是眼神深邃了几分。颜青禾院长指尖轻叩扶手，若有所思。
“故曰：善张者，非榨民力以逞强，乃蓄民力以待时；善弛者，非纵奸宄以邀名，乃养民气以培元。文武之道，其要在度。度者，非权术之衡，乃民心之所向、民力之所堪也！使民有余粮，有余力，有余庆，则国之张，乃真张，民必景从；国之弛，乃真弛，民必感念。如此，文教武备，方有根基，社稷长安，始有可期！”
文章最后，回归“民本”，将“张弛”的衡量标准彻底定义为“民心所向、民力所堪”，并提出“使民有余”的核心观点，格局宏大，立意高远，充满了理想主义的光辉与现实主义的冷峻。
文书的声音落下，全场陷入了一种奇异的寂静之中。
没有立刻的掌声，没有喧哗。许多人还沉浸在方才那篇策论带来的冲击之中。那文字间蕴含的力量，不像王珂的华美，不像李姝的锐利，也不像张怀远的渊博，而是一种……一种仿佛从泥土中生长出来、带着血泪与温度的力量！它撕开了许多冠冕堂皇的外衣，直指问题的核心，让人无法回避，不得不深思。
尤其是那些平民学子，一个个攥紧了拳头，眼眶发热。许崖文章里描述的，正是他们父辈、他们自身曾经或正在经历的苦难！那些“边民”、“漕工纤夫”，不就是他们的亲人、乡邻吗？从未有人，在这样的场合，为他们发出如此清晰、如此有力的声音！
吴忧激动得浑身发抖，用力抓住身旁石勇的胳膊。石勇这个憨厚汉子，也是眼圈发红，喃喃道：“许师兄……说得对！说得太对了！”
苏婉美眸中异彩连连，她出身高贵，虽心怀仁念，却从未如此真切地从底层视角思考过“文武张弛”的问题。许崖的文章，为她打开了一扇新的窗户，她现在忽然觉得清沅这丫头，还真是为她介绍了一块璞玉，至于身旁的林清沅更是张大了嘴巴，看着许崖，仿佛第一次真正认识他，这还是当时随着车队一直干杂役的脏小子吗？
赵铭等人的脸色则变得极其难看，他们能感觉到，这篇文章所蕴含的“势”，已经彻底压过了他们之前所有的优等之作。
寂静持续了数息。
终于，端坐主位的颜青禾院长缓缓站起身。
他目光扫过全场，最后落在站在人群中、神色依旧平静的许崖身上，声音带着一丝不易察觉的感慨与赞赏：
“许崖此文……”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，随即清晰而肯定地说道：
“不尚空谈，直指根本。立意高远，发人深省。其言‘民力所堪’，‘使民有余’，深得治国安邦之精髓，更是对‘民为贵’之圣训的最佳诠释。此文，非仅为辞章之胜，更为见识之卓绝，心系黎庶之体现。”
他目光转向众人，声音提高：“文试之魁，当属此篇！诸位可有异议？”
院长亲自定调，高度评价，谁还敢有异议？
周夫子沉默片刻，缓缓点头：“虽言辞略显激切，然其心可嘉，其理甚明。老夫……无异议。”
雷烈哈哈一笑：“痛快！这小子说得在理！老子……本席也觉得该当第一！”
董彧微微颔首，并未言语，但眼中那抹深藏的赞许，却似乎更浓了一些。
“既无异议，”颜青禾院长声音朗朗，传遍全场，“此次新月小比，文试之魁，便是------许崖！”
“哗——！”
台下瞬间爆发出巨大的声浪！尤其是平民学子那边，欢呼声、掌声雷动，仿佛是他们自己夺魁一般！吴忧、石勇、陈淮等人更是激动地围住许崖，用力拍打着他的肩膀。
许崖站在人群中，承受着四周或敬佩、或羡慕、或嫉恨的目光，心中却是一片澄澈。他并非为了夺魁而写，只是写出了心中所想，眼中所见。
但这文试夺魁，无疑是为他在这白鹿书院，狠狠地争得了一份坚实的立足之地！也让他在接下来的武试与综科中，拥有了更足的底气。
他抬头，望向高远湛蓝的秋日天空，目光坚定。
文墨之争，已露锋芒。
接下来的筋骨之试，他同样不会退缩！