三大爷阎埠贵还在家里盘算着他的“长远之计”，有人却已经等不及了。
第二天一早，秦淮茹就行动了。
她几乎一夜没睡，翻来覆去地想，到底要怎么才能跟秦枫搭上话，怎么才能让他松口，帮衬一把自己这个已经烂到泥里的家。
想来想去，她还是决定用自己最擅长，也是唯一会的招数——卖惨，打感情牌。
她起了个大早，把家里藏着应急的几块白薯拿了出来，仔仔细细地洗干净，放到锅里，加了多多的水，煮成了一锅看起来还算稠乎的白薯粥。
她自己一口都舍不得吃，盛了满满一大碗，挑出里面最大最完整的几块，摆得整整齐齐。
这已经是她这个家，现在能拿出的，最体面的东西了。
她算准了秦枫他们早上会出来，就端着这碗还冒着热气的白薯粥，等在了中院通往前院的路口。
她穿了身上唯一一件没打补丁的旧褂子，头发也特意梳理过，想让自己看起来不那么寒酸。
可那张被生活折磨得蜡黄憔悴的脸，和那双写满了卑微与期盼的眼睛，还是出卖了她。
没多久，秦枫家的门开了。
秦枫和苏婉清并肩走了出来，身后跟着秦月。
他们像是要去哪儿，穿戴得很整齐。
秦淮茹的心一下子提到了嗓子眼。
她深吸一口气，鼓足了这辈子最大的勇气，迎了上去。
她脸上挤出一个她自己都觉得僵硬难看的笑容，双手把那碗白薯粥，举到了秦枫的身前。
那姿态，像是在供奉神明。
“小枫……不，秦院士……”
她的声音沙哑干涩，带着讨好，还有她自己都没察觉到的颤抖。
“您……您回来了。
这是……这是婶子自己家种的，才从地窖里拿出来的，还新鲜着呢。
不值钱，就是个心意……您和婉清……尝尝，暖暖身子……”
她举着碗的手，抖得厉害，碗里的粥都泛起了波纹。
她不敢看秦枫的眼睛，只敢盯着他那件一看就价值不菲的大衣的衣角。
院子里，那些假装在扫地、晒被子、闲聊的邻居们，此刻全都竖起了耳朵，用眼角的余光，紧张地看着这一幕。
秦枫停下了脚步。
他的目光，从秦淮茹那张饱经风霜的脸上扫过，没有怜悯，也没有厌恶，平静得像是在看一个陌生人。
然后，他的视线落在那碗白薯粥上。
几块黄中带白的薯块，泡在浑浊的汤里，散发着一股穷苦的味道。
他记得，小时候，他父母还在的时候，他们家也经常吃这个。
但这记忆，没有勾起他任何温情。
他没有伸手去接那碗粥。
他只是平静地开口，声音不大，却清晰地传遍了整个安静的院子。
“不必了，秦同志。我们吃过了。”
一句“秦同志”，客气，疏离，像一把锋利的手术刀，瞬间就将两人之间那点可怜的、仅存于秦淮茹幻想中的“邻里之情”，割得干干净净。
不是“淮茹嫂子”，不是“秦淮茹”，而是“秦同志”。
这是一个官方的、工作的、完全不带任何私人感情的称呼。
它在告诉秦淮茹，也在告诉全院的人：我们之间，唯一的联系，就是我们都是这个国家的同志。
除此之外，再无其他。
秦淮茹脸上的笑容，僵住了。
她捧着那碗粥的手，也僵在了半空中，举着不是，放下也不是。
一股巨大的屈辱感，像是潮水一样涌了上来，让她浑身冰冷。
就在这时，一个更尖利的声音，从后院传了过来。
“哎呦！我的枫儿啊！你可算是回来了！你可不能忘了贾家奶奶啊！”
贾张氏被她的小女儿小当搀扶着，一扭一扭地冲了出来。
她比十年前更老，也更干瘪了，像一截被风干的树皮。但那股子撒泼打滚的劲头，却一点没减。
她冲到秦枫面前，也不管秦枫那冷得吓人的表情，伸出干枯的手就要去抓秦枫的袖子，嘴里开始了自己的表演。
“我的老天爷啊！你睁开眼看看吧！
我们孤儿寡母的，快要饿死了啊！你小时候，奶奶还抱过你呢！
你现在出息了，当大官了，可不能没有良心啊！”
她一边哭嚎，一边就想往地上坐。
这套路，她用了几十年，驾轻就熟。
然而，秦枫连眼角的余光都懒得给她一个。
他只是微微侧过身，巧妙地躲开了贾张氏那只企图抓上来的脏手。
他甚至没有跟她们多说一个字，只是转头，用一种截然不同的、温柔得能掐出水来的语气，对身边的苏婉清说：
“婉清，东西都看过了吗？
这老房子的情况比我想的还糟，等下我直接打电话给房管局，让他们推倒重建吧。
下午科学院还有个会，我们该走了。”
说完，他牵起苏婉清的手，看也没看僵在原地的秦淮茹和正准备往下坐的贾张氏，就那么径直从她们身边走了过去。
那种彻头彻尾的无视，那种把你当成空气一般的冷漠，比任何辱骂，任何训斥，都更伤人，更具杀伤力。
那是在告诉你：你在我的世界里，连一个值得我花费口舌的角色都算不上。
秦淮茹还保持着那个捧着碗的姿势，整个人像是被施了定身法。
脸上火辣辣的，像是被人狠狠抽了十几个耳光。
她感觉全院人的目光，都像针一样扎在她的身上。她恨不得地上立刻裂开一条缝，好让她钻进去。
那碗她当作宝贝的白薯粥，此刻在她的手里，变得无比滚烫，又无比讽刺。
贾张氏正要一屁股坐下的动作也停住了，她呆呆地看着秦枫远去的背影，准备好的满肚子哭词，全都堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。
秦枫走到院门口，拉开车门，绅士地护着苏婉清和秦月上了车。
然后，他自己也坐了进去。
黑色的红旗轿车，发出一声低沉的引擎轰鸣，没有一丝停留，缓缓驶离了这座破败的院子。
只留下满院子各怀心思的人，和一个捧着一碗已经变凉的白薯粥，在风中摇摇欲坠的女人。
所有人都看懂了。
想打感情牌？想攀附？
门儿都没有。
这个从四合院里走出去的男人，已经和他们，彻底活在了两个世界。