一大爷易中海的惨败，像一场突如其来的寒流，让整个四合院彻底冻住了。
如果说秦淮茹的失败，还只是让大家觉得秦枫不好攀附，那么易中海的当场崩溃，则让所有人心里都升起一股彻骨的寒意。
连院里最讲“理”的一大爷，都被几句话驳斥得差点当场过去，他们这些小鱼小虾，还有谁敢上去碰这个钉子？
院子里，一时间安静得可怕。
之前那些蠢蠢欲动的心思，全都熄了火。
大家看着秦枫那辆车绝尘而去，心里只剩下敬畏和恐惧。
然而，就在院子里的气氛降到冰点的时候，一个意想不到的人，出现了。
一个男人，从后院的角落里，一瘸一拐地走了出来。
他看起来三十多岁，但面色蜡黄，眼窝深陷，头发也稀疏得厉害，活像个五十多岁的小老头。
他身上穿着一件洗得发白、又脏又破的棉袄，走起路来，一条腿明显使不上力，拖在地上，姿势非常难看。
这副尊容，院里上了年纪的人，还得仔细辨认一下，才能把他和记忆里那个油头粉面、总是斜着眼睛看人、爱在院里放电影的许大茂，联系在一起。
十几年的劳改生涯，像一把最钝的锉刀，彻底磨平了他身上所有的棱角和神气，只留下了一身被敲断了脊梁骨的奴颜婢膝。
许大茂回来了。
他回来得无声无息，像个幽灵。他已经在这个院子的某个角落里，躲了好几天了。他不敢见人，尤其是白天。
他害怕别人看他的眼神，那是看一个劳改犯的眼神，充满了鄙夷和戒备。
可是今天，当他看到那辆黑得发亮的红旗轿车，看到从车上下来的秦枫时，他那双早已麻木的眼睛里，重新燃起了一丝光。
那光芒极其复杂，里面有深入骨髓的恐惧，有烧心的嫉妒，但更多的，是一种赌徒见到了最后一张牌时的疯狂。
他知道秦枫是谁。在农场的时候，他断断续续地听过一些关于秦枫的传闻。
什么最年轻的科学家，什么国家的大宝贝。他一开始不信，觉得是天方夜谭。
那个被自己随意欺负、差点连工作都抢了过来的穷学生，怎么可能？
可现在，那辆车，那个人，就活生生地站在他眼前。
他知道，这是他这辈子，最后的机会。也是唯一的机会。
他看着秦淮茹上去，失败了。看着易中海上去，也失败了。
他心里，反倒生出了一股病态的兴奋。
你们这些要脸的，不行！这种时候，要什么脸？脸能当饭吃吗？
他许大茂，在农场里，早就把脸皮这种东西，连着尊严，一起被踩进泥里，喂了狗了。
他现在，只想要活下去，像个人一样活下去。
就在秦枫他们送走易中海，准备再次上车的时候，许大茂猛地从角落里冲了出来。
他用尽了全身的力气，几乎是连滚带爬地扑到了秦枫的脚下。
“噗通”一声。
那声音，沉闷得让人心头发紧。他不是跪下，而是整个人五体投地，重重地摔在了地上。
紧接着，他抬起头，用额头，一下一下，用力地磕在冰冷坚硬的地面上。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
每一声，都那么响亮，那么实在。不过几下，他的额头上就见了血，混着泥土，糊了一脸，看起来分外狰狞。
“秦哥！秦大爷！我错了！”
许大茂的声音，嘶哑得像是破锣，他一边磕头，一边哭喊着，眼泪鼻涕流了一脸。
“我不是人！
我许大茂是畜生！是猪狗不如的玩意儿！”
“我当年是鬼迷了心窍！是被猪油蒙了心！
我不该跟您作对，不该跟您抢工作，更不该说那些混账话！我遭报应了！
您看，我这腿，就是报应啊！
我在里头，天天挨打，天天刷厕所，我过得不是人的日子啊！”
他一边哭喊，一边指着自己那条瘸腿，声泪俱下。
那副丑态，那份彻底的自我作践，让院子里所有人都看呆了。
就算是贾张氏，跟许大茂这比起来，那都算是要脸的了。
秦淮茹看着这一幕，胃里一阵翻江倒海。她觉得恶心，可又有一种说不出的悲哀。
曾几何时，许大茂也是院里最风光的人之一，如今，却活成了一滩扶不上墙的烂泥。
秦枫的司机，一个二十多岁，精气神十足的警卫员，看到这副场景，眉头皱成了一个疙瘩。
在他看来，这种人冲撞首长，简直是找死。
他抬腿就要上前，把这个疯子一脚踢开。
然而，秦枫却抬了抬手，制止了他。
他连头都没有低一下，目光始终平视着前方，仿佛脚下那个磕得头破血流的人，根本不存在。
他只是用一种极其平淡的语气，对身边的警卫员说了一句。
“别弄脏了你的鞋。”
这声音很轻。
轻得像一片羽毛，飘过院子上空。
可这句话，却比最恶毒的诅咒，还要伤人。
“别弄脏了你的鞋。”
它甚至不是对许大茂说的。
它是在说，脚下这个东西，是个肮脏的、不值得触碰的物件。碰他一下，都会弄脏了干净的军勾皮鞋。
许大茂磕头的动作，猛地停住了。
他抬起那张血污模糊的脸，呆呆地看着秦枫。
他以为自己会迎来一顿暴怒的拳脚，或者是一句轻蔑的辱骂。
他什么都想到了，唯独没有想到这个。
是无视。
是彻彻底底，把他当成一堆垃圾一样的无视。
秦枫再也没有说一个字。他拉开车门，和苏婉清一起，上了车。
那动作，从容不迫，没有一丝一毫因为脚下的闹剧而受到影响。
警卫员关上车门，坐回驾驶位。
红旗轿车发出一声低沉的引擎轰鸣，缓缓启动。
车轮，小心翼翼地，绕开了还跪在地上的许大茂，就像是司机在小心地避开路上一滩令人作呕的秽物。
车子，没有一丝停留，平稳地，驶出了大院。
许大茂还保持着那个跪着的姿势，他抬着头，看着那渐渐远去的车尾，闻着空气中残留的，淡淡的汽油味。
他脸上的表情，从疯狂，到错愕，再到茫然，最后，只剩下了一片死灰。
他终于明白了。
在秦枫的世界里，他许大茂，甚至连一个值得被踩上一脚的对手都算不上了。
他不是敌人，不是仇人，他什么都不是。
他只是一粒碍事的尘埃，一口令人厌烦的空气。
这种被彻底无视的屈辱，像一把最钝的刀，在他的心脏里来回地割。比杀了他，还要难受一万倍。
“啊——”
一声不似人声的凄厉长嚎，从许大茂的喉咙里迸发出来。
他猛地趴在地上，双手疯狂地抓挠着地面，像一条被抽了筋、扒了皮的野狗，在做着最后徒劳的挣扎。
院子里，死一般的寂静。
所有人都被这惨烈的一幕，震得说不出话来。
他们终于看清了现实的残酷。
在绝对的高度面前，所有的挣扎，所有的表演，都只是一个笑话。