永熙二十三年冬，第九日。
雪停了，檐角冰凌折射着惨白的天光。太极殿前九鼎铜炉香烟缭绕，沈疏桐立于阶前，一身玄色祭服衬得面色愈发冷肃。百官分列两侧，目光皆焦着在她手中那卷明黄绢帛上。
“吉时已到——”礼官唱喏声划破寂静。
沈疏桐缓缓展开遗诏。绢帛摩挲声里，大皇子楚琛的手按上剑柄，长公主楚玥的丹蔻指甲掐进掌心，三皇子楚琰不自觉地前倾身子。
“朕承天命四十载，今大限将至，特传位于——”她声音陡然顿住，目光扫过绢帛某处，瞳孔几不可察地一缩。
就在这刹那，异变陡生！
一支弩箭破空而来，直取沈疏桐咽喉！她猛然后仰，箭矢擦着发冠掠过，“铮”地钉入龙柱。百官惊呼未起，第二箭已至——这次的目标竟是躲在帘后的楚晏兮！
“护驾！”沈疏桐旋身将小女孩扑倒在地，箭锋撕裂她袖口，血珠溅上楚晏兮苍白的脸。
殿外顿时杀声震天。大皇子亲兵与御林军刀剑相撞，血水混着残雪泼洒在汉白玉阶上。长公主趁机尖喝：“沈疏桐篡改遗诏！给本宫拿下！”
三皇子却突然拔剑格开冲来的侍卫：“保护丞相和七殿下！”
太极殿的烛火忽然摇曳。
一道淬毒的寒光撕裂空气，直刺楚晏兮心口——快得连惊呼都来不及。
玄色官袍如暗夜骤展。沈疏桐旋身将小女帝完全护入怀中，利刃没入皮肉的闷响格外清晰。
时间凝滞。楚晏兮怔怔望着那柄匕首——它正正钉在阿疏姐姐心口下方三寸，嵌在她昨日刚教自己认过的“最软处”。血顺着刀槽汩汩涌出，瞬间染透绯色官袍上银线绣的云雁。
沈疏桐连眉都未皱。手中不知何时多了柄软剑，剑光如雪映亮她沉静的眉眼，如银蛇出洞，剑尖精准点中刺客腕脉。匕首哐当落地时，第二剑已贯穿对方咽喉。
血珠溅上她清冷侧脸，在苍白肌肤上描出惊心动魄的艳色。
“退后三步。”她的声音依旧平稳，仿佛心口不曾插着利刃，“扶住蟠龙柱。”
楚晏兮踉跄照做，指尖触到冰凉龙纹时，才发现自己在发抖。那个位置...那个位置分明是...
叛军如潮水涌来。沈疏桐将小女帝护在身影之后，软剑舞成屏障。每一次挥剑都牵动心口伤势，血色在官袍上不断洇开，她握剑的手却稳如磐石。
“陛下，”她甚至还有余力开口，唇色渐渐发白，“看清楚了——”
剑光掠过三人喉间：“心口这道伤，是为君所受。”
反手刺穿偷袭者胸腔：“今日之后，朝中再无人敢质疑陛下权威。”
旋身踢飞持斧大汉：“因为伤臣者...”她微微喘气，血从唇角渗出，“如弑君。”
楚晏兮突然明白——这一刀，是她替自己挨给天下人看的。用最惨烈的方式，将丞相与帝王命运彻底绑在一起。
当玄甲军冲破殿门时，沈疏桐正单膝跪地。剑尖抵住最后一名死士咽喉，心口的血顺着手臂流淌，在剑柄处凝成血珠。
“陛下...”她抬眸望向楚晏兮，眼底映着烛火流光，“现在可学会了...何为帝王之重？”
楚晏兮解下腰间绶带要为她包扎，却被轻轻推开。
“不必。”沈疏桐自己撕下官袍内衬，草草压住心口伤处，“帝王不能低头。”
她起身时晃了晃，很快稳住身形。染血的软剑归入腰间，又是那个清冷权臣的模样。
混乱中，沈疏桐护着楚晏兮退至殿角。小女孩攥着她染血的衣袖，睫毛上沾着血珠：“阿疏姐姐...诏书上到底...”
“殿下怕吗？”沈疏桐突然问道。
楚晏兮看着殿内厮杀的人群，忽然踮脚凑近她耳畔：“你流血了。”稚嫩的手指轻触她颈侧擦伤，留下温热触感，“我帮你记住这些人。”
沈疏桐眼底掠过一丝波动。软剑倏然荡开扑来的刺客，血线在空中划出绯弧。
“遗诏在此！”她突然扬高声线，剑尖挑着绢帛高举，“陛下传位于七公主楚晏兮！”
满殿死寂。旋即爆发出更猛烈的骚动——
“荒唐！” “女子怎能继位！” “分明是矫诏！” “拿出证据来！”
沈疏桐反手从袖中取出半块虎符：“陛下密旨，北疆三十万大军已奉召勤王。”她目光扫过众人惊骇的脸，“还有疑问？”
话音未落，宫门外骤然响起整齐踏步声。玄甲骑兵如黑潮涌入，为首将领滚鞍下跪：“北镇抚司奉诏护驾！”
长公主脸色铁青：“沈疏桐！你...”
“殿下，”少年丞相打断他，声音冷如碎冰，“您埋伏在檐角的弓手，还要臣亲自请下来吗？”
楚玥突然轻笑：“丞相好手段。”她缓步上前，金绣宫装逶迤如蛇，“可若我说...贵妃之死另有隐情呢？”
楚晏兮猛地一颤。沈疏桐立即按住她肩膀，指节微微发白：“长公主想说什么？”
“比如...”楚玥的丹蔻指甲几乎要戳到绢帛上，“这遗诏的墨迹，似乎新得很呐——”
剑光乍起！
谁都没看清沈疏桐如何动作，楚玥鬓边金钗应声而断。软剑锋刃贴着她颈脉，血珠缓缓渗入衣领。
“殿下，”少年丞相声音轻得可怕，“有些话，说了会没命的。”
恰在此时，钟楼突然传来阵阵钟声——不是丧钟，而是登基大典的吉钟！
百官愕然望去，只见礼部尚书捧着龙袍玉玺跪在殿外：“吉时已到，请新帝即位！”
沈疏桐收剑入袖，牵起楚晏兮。玄色祭服与绯色宫装交织，血痕如梅绽于雪地。
殿门洞开，天光倾泻。沈疏桐稍稍侧身，为小女帝挡住阶下未干的血泊。
“怕就握紧臣的手。”
“不怕。”楚晏兮反握住她冰冷指尖，“孤有阿疏姐姐。”
登基钟声震落檐角残雪。少年丞相微微勾起唇角——心口的血还在渗，笑意却真切。
像雪地里绽开的红梅，凛冽又灼眼。
“诸位，”她牵着小女帝走向龙椅，声音响彻大殿，“要跪着听旨，还是...躺着听？”
北疆铁甲同时踏步，刀鞘撞击声如惊雷滚过云霄。
冰雪初融的檐角，一滴血水缓缓坠落，在金砖上溅开小小的红梅。