暮色四合，蔡县董村外的官道上，最后一缕夕阳被远处起伏的山峦吞噬。晚风骤起，卷起尘土与枯叶，发出呜咽般的声响。道旁的老槐树伸展着虬枝，在愈发浓重的夜色中投下狰狞的影。
董小六的心跳得厉害，几乎要撞破胸膛。他扶着粗糙的树干，大口喘着气，目光死死盯着前方不远处那个俯卧在地的身影。
那身影一动不动，以一种极不自然的姿势瘫在路中央，深色的衣衫几乎与褐色的土地融为一体。若不是那隐约可见的苍白侧脸，几乎要叫人错过。
“小五？”董小六颤声喊道，声音干涩得像是砂纸摩擦。
没有回应。只有风声更紧了，刮过旷野，带来一阵令人牙关打颤的寒意。
他一步步挪近，双腿如同灌了铅。浓重的血腥味蛮横地钻入鼻腔，带着铁锈般的甜腻，令人作呕。待走得近了，他看清了——那确是他的弟弟董小五。董小五的脸半埋在土里，眼睛圆睁着，凝固着最后的惊骇与不甘。他的后心处，衣衫被刺破了一个窟窿，周围浸染开一大片暗红，已然干涸发黑。
董小六只觉得天旋地转，一股寒气从脚底板直冲头顶。他踉跄着扑倒在地，颤抖的手抚上弟弟冰冷僵硬的脸颊。
“小五…小五啊！”悲怆的哭嚎终于冲破了喉咙，撕裂了黄昏的寂静，“哪个天杀的害了你啊！”
他猛地想起什么，手忙脚乱地在弟弟身上摸索。出门时，董小五怀里揣着那个沉甸甸的蓝布包袱，里面是足足五千钱，是他们兄弟俩起早贪黑大半年，攒下用来赎回抵押给村西头李员外那两亩水田的血汗钱！如今，钱袋不见了踪影，只剩下空荡荡的衣襟。
劫财害命！这四个字像毒蛇一样噬咬着他的心。
也不知过了多久，直到远处传来几声犬吠，董小六才像是被惊醒。他连滚爬起，跌跌撞撞地朝着村里奔去，嘶哑的呼喊声回荡在荒道上：“来人啊！出人命了！杀人了啊！”
……
蔡县县衙，二堂内灯火通明。
县令王明远王大人斜倚在太师椅上，捧着杯热气氤氲的君山银针，眯着眼，细细吹开浮沫，啜饮了一口，满足地吁了口气。今日处置了几桩邻里纠纷，收了一笔常例钱银，他自觉政通人和，心情颇佳。
就在这时，堂外传来一阵喧哗，夹杂着悲泣和衙役的呵斥声。
“何事喧闹？”王县令放下茶盏，眉头微蹙，很是不悦。
班头赵虎快步进来，躬身禀报：“老爷，是董村村民董小六来报，说他弟弟董小五在村外官道上被人害了，身上的五千钱也被抢了去！”
“命案？”王县令的眉头锁得更紧了。命案最是麻烦，上报、查勘、缉凶、结案，一环扣一环，稍有拖延或是破不了案，便会影响考绩。他的好心情顿时烟消云散。
“带上来。”
不一会儿，涕泪横流、魂不守舍的董小六被带了上来，扑通一声跪倒在地，语无伦次地哭诉起来。
王县令耐着性子听了大概，无非是弟弟携巨款外出，归途遇害，钱财被劫。他捻着颌下几缕稀疏的胡须，沉吟片刻，问道：“你可有仇家？你弟弟平日可与何人结怨？”
董小六茫然地摇头：“回…回青天大老爷，我们兄弟都是本分庄户人，平日里埋头种地，不敢与人结怨啊…”
王县令有些不耐，正欲挥手让他下去，明日再派人去现场看看。站在一旁的赵虎像是想起了什么，凑上前低声道：“老爷，说起这董小五，前几日倒似乎与人有过龃龉。”
“哦？与何人？”
“是邻村的一个穷书生，叫张生。前几日在小市集上，似乎因争买一方劣砚，与董小五发生过口角，当时还推搡了几下，不少人都看见了。”
“张生…”王县令眼中精光一闪。一个穷书生，与死者有过争执，死者又被劫了巨款…这线索来得正是时候！
“即刻锁拿张生到案！”王县令一拍惊堂木，声音陡然严厉起来。
衙役如狼似虎般扑向城南那间摇摇欲坠的茅屋时，张生正借着油灯那点豆大的光芒，捧着一本边角卷烂的《论语》低声诵读。寒窗十年，虽屡试不第，他仍盼着下一科能得个功名，改换门庭。
突如其来的破门声将他惊得差点跳起。不等他明白发生何事，铁链锁颈，便被粗暴地拖出了门外，徒留桌上那盏油灯被打翻，火焰舔舐着破旧的桌面，迅速蔓延开来。
“各位差大哥，这是为何？学生所犯何罪？”张生又惊又怒，挣扎着喊道。
“少废话！到了大堂自有分晓！”赵虎冷哼一声，毫不客气地推搡着他。
公堂之上，灯火通明，两旁衙役手持水火棍，面无表情，气氛森严。
“堂下何人？”王县令居高临下，冷声问道。
“学生…学生张生。”张生何曾见过这等阵仗，声音都有些发颤。
“张生！日前你是否与董村董小五发生过争执？”
张生一愣，忙道：“回…回大人，确有此事。那日学生想买一方砚台，已与摊主说好价钱，那董小五却横插一脚，非要争买，学生气不过，与他理论了几句，略有推搡…但仅是口角，并未…”
“哼！”王县令打断他，“仅是口角？如今那董小五已被人杀死在荒道之上，随身携带的五千钱也被劫掠一空！你还有何话说？”
张生如遭雷击，脸色瞬间变得惨白：“大人明鉴！学生冤枉！学生与那董小五只是争执两句，怎会因此杀人劫财？学生万万不敢啊！”
“不敢？”王县令冷笑，“本官看你就是见财起意，怀恨在心，故而杀人劫财！来啊！搜他身上！”
赵虎上前，在张生身上摸索起来。张生徒劳地挣扎着，口中连呼冤枉。忽然，赵虎的动作停住了，他从张生那件洗得发白的青衫内袋里，摸出一个沉甸甸的旧钱袋。
“老爷！”赵虎将钱袋呈上。
王县令接过，打开袋口，将里面的铜钱哗啦啦倒在公案上。黄澄澄的铜钱堆成了一座小山，在灯下泛着光。粗略一看，正是四五千之数！
“赃物在此，你还有何话可说！”王县令指着那堆钱，声色俱厉。
张生目瞪口呆，看着那堆钱，如同见了鬼一般，猛地大叫起来：“不是！这不是赃物！这是…这是学生昨日刚将祖传的一块玉佩典当所得，共计五千三百钱，准备用作今冬赴京赶考的盘缠和束修！当铺的李掌柜可以作证！大人明察啊！”
“巧言令色！”王县令根本不信这穷书生能有甚祖传玉佩，更懒得去传什么李掌柜。人赃并获，动机明确，还有比这更铁证如山的案子吗？他只想尽快结案。
“看来不用刑，你是不会招认了！”王县令抓起签筒里的一根火签，掷于地上，“给我打！打到他认罪画押为止！”
如狼似虎的衙役应声上前，将张生死死按在冰冷的青砖地上，扒下裤子，沉重的板子带着风声狠狠落下。
“啪！”
皮开肉绽，鲜血飞溅。
“啊——！”张生发出一声凄厉的惨叫，豆大的汗珠和泪水瞬间涌出。
“学生冤枉！冤枉啊！大人！”
“啪！啪！”
板子一下接着一下，无情地砸落。起初张生还能嘶声辩解喊冤，到后来只剩下不成调的哀嚎和呻吟。公堂之上，唯有板子击打在肉体上的闷响和犯人逐渐微弱的痛呼回荡。
董小六跪在一旁，看着这血腥的场面，听着那凄厉的惨叫，身体抖得如同风中落叶，心中既有一丝大仇得报的快意，又被这官威和酷刑吓得肝胆俱裂。
不知打了多少板，张生的臀部大腿已是血肉模糊，人也奄奄一息，意识模糊。
王县令摆了摆手，行刑暂止。
“张生，你招是不招？”
张生气若游丝，眼前发黑，只觉得再打下去必死无疑。绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。祖辈的期望，十年的寒窗，未来的功名…一切都在这一刻粉碎了。他只想从这无尽的痛苦中解脱。
“…招…我招…”细微如蚊蚋的声音从他干裂渗血的嘴唇中挤出，“是…是我杀…钱…是我抢的…”
赵虎拿来早已写好的供状，抓着张生无力颤抖的手，在末尾按上了鲜红的手印。
王县令看着那供状，满意地点了点头。人犯、口供、动机、赃物，一应俱全，完美无缺。
“哼，早知如此，何必受这皮肉之苦。押入死牢，详文上报！”
两名衙役像拖死狗一样将昏死过去的张生拖了下去，在青石板上留下一道模糊的血痕。
王县令心情转好，端起已然凉透的茶，喝了一口。不过一夜功夫，便破获如此命案，效率奇高，想必上司也会嘉许。他仿佛已看到考绩得上等的评语。
“退堂！”
惊堂木落下，声音在空荡的大堂内回响。
衙役散去，董小六也被打发离开。偌大的公堂迅速冷清下来，只剩下那堆作为“赃物”的铜钱还散在案上，烛火跳跃下，泛着冰冷而讽刺的光泽。
夜更深了，县衙高墙之外，寒风卷过漆黑的荒道，吹动着那棵老槐树的枝叶，发出呜咽般的声响，久久不息。