城西三十里,荒草萋萋,夜枭啼鸣。水月庵孤零零地坐落在一处山坳里,背靠荒山,前临早已干涸的河床,残破的山门在夜风中吱呀作响,仿佛随时都会倒塌。与其说是庵堂,不如说是一处被遗忘的废墟。
宋慈与五名“潜火”队员,如同融入夜色的幽灵,悄无声息地潜至庵外断墙下。空气中弥漫着香火冷烬和陈腐潮湿的气味,庵内漆黑一片,不见半点灯火,死寂得令人心悸。
一名队员如狸猫般翻过墙头,片刻后,从内部轻轻拉开那腐朽的木门。众人鱼贯而入。
庵内庭院不大,遍地枯叶败草,正殿门窗破损,佛像蒙尘,蛛网密布,显然早已荒弃多年。
“分开搜索,注意机关暗哨。”宋慈压低声音下令。队员们无声散开,两人一组,分别扑向正殿、偏殿和后院寮房。
宋慈亲自带着一名队员,走向那看似最不可能有人的正殿。推开虚掩的殿门,尘埃簌簌落下。殿内空荡,唯有那尊泥塑剥落的观音像,在惨淡月光下投下扭曲的阴影。
一切都显示此处并无人迹。
难道线索有误?或是对方早已闻风而逃?
就在宋慈心生疑虑之际,鼻翼忽然微微抽动了一下。风中,似乎带来了一丝极细微的、与这破败环境格格不入的香气——不是香火味,而是某种…昂贵的、带着冷冽药感的檀香之气!
香气来源…似乎在佛像之后!
宋慈眼神一凛,示意队员戒备,自己则缓步绕向佛像后方。
佛像背后,同样是空墙。但那股香气却愈发清晰。他蹲下身,指尖拂过地面厚厚的积尘,发现靠近墙根处的一片区域,灰尘似乎比其他地方稍显稀薄,且有不易察觉的拖拽痕迹!
有暗门!
他仔细摸索着冰冷粗糙的墙壁,指尖终于在一块略有松动的砖石上停住。用力一按!
“咔…”一声极轻微的机括响动,旁边一面墙壁竟无声无息地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙!一股更浓郁的、混合着檀香和药味的暖风从内涌出,甚至还透出些许微弱的光亮!
果然另有乾坤!
宋慈与队员对视一眼,拔剑在手,率先侧身潜入。
缝隙之后,是一条陡峭向下的石阶,延伸向地底深处。石壁两侧每隔一段便嵌着一盏小小的长明油灯,昏黄的光线勉强照亮前路,空气中那股奇异的香气愈发浓郁。
走了约莫二十余级台阶,前方豁然开朗,竟是一间布置得极为雅致的地下静室!
静室四壁挂着素雅的绢画,多是些梅兰竹菊,而非神佛题材。室内一尘不染,与地上的破败判若云泥。一张云石棋枰,两张蒲团,一套精美的紫砂茶具尚有余温。最引人注目的是靠墙的一张紫檀木长案,案上整齐摆放着文房四宝,以及一尊白玉香炉,炉中正袅袅升起那冷冽药感的香烟。
这里显然有人居住,而且刚刚离开不久!
宋慈心中一紧,对方警觉性如此之高?
他迅速扫视静室。长案上,摊着一本未写完的经卷,字迹清瘦飘逸,透着一股看破红尘的疏离,却又隐隐带着一丝难以化解的郁结。笔迹与在飞鸾阁发现的暗码记录风格迥异,却让宋慈觉得莫名熟悉。
他的目光落在砚台旁,那里随意放着一枚用作镇纸的玉佩。玉佩雕工古拙,温润透亮,上面刻着一个“璂”字!
荣王赵希璂的璂!
此地果然与荣王府余孽有关!
就在此时,负责搜索后院寮房的队员也通过约定的鸟鸣暗号传来讯息——有发现!
宋慈立刻退出静室,带人赶往后院。
后院比前庭更加荒芜,只有几间早已坍塌的破屋。一名队员正站在一口废弃的枯井旁,向下打着手势。
“大人,井下有动静!似乎有密室!”
宋慈俯身井口,侧耳细听。井深不见底,黑暗中,隐约传来极细微的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声,以及…压抑的啜泣声?
井下有人!
“下去看看!”宋慈下令。
队员立刻放下飞索,两人率先缒下。片刻后,井下传来一声低呼:“大人!下来吧!有发现!”
宋慈紧随而下。井壁并非完全光滑,有可供踏足的凹坑,显然常有人上下。井底并非淤泥,而是被人为平整过,一侧井壁被开凿出了一个仅容人弯腰通过的洞口。
钻进洞口,里面竟是一间不大的石室!室内点着一盏昏暗的油灯,空气浑浊,混合着药味、霉味和一丝血腥味。
而石室中央,骇然摆放着一个巨大的、半人高的木桶!桶内盛满了墨绿色的、散发着刺鼻气味的粘稠药液!一个白发苍苍、瘦骨嶙峋的老妇人,大半个身子浸泡在药液中,只露出头颅和枯柴般的肩膀,她的手腕和脚踝都被铁链锁在桶壁上,无法挣脱!
那老妇人听到动静,艰难地抬起头,露出一张布满皱纹、却依稀能辨出昔日清秀轮廓的脸庞。她的眼神浑浊不堪,充满了痛苦和茫然,嘴里发出无意识的呜咽声。
更让宋慈心惊的是,老妇人的胸口、脖颈处,竟然插着数根细如牛毛的银针,针尾微微颤动,似乎在以一种诡异的方式维系着她的生机!
这是…某种邪门的药浴续命之法?!
“你是谁?!”宋慈上前一步,沉声问道。
那老妇人似乎听不懂,只是恐惧地看着这些不速之客,身体在药液中瑟瑟发抖。
一名队员在石室角落发现了一个小木箱,打开一看,里面竟是各种型号的银针、小刀、以及一些瓶瓶罐罐,旁边还散落着几张药方。药方上的字迹,与地下静室中那清瘦字迹一模一样!
其中一张药方,赫然写着“冰蟾续命汤”五个字!下面罗列的药材,与飞鸾阁中所见丹方有诸多相似之处,却更侧重于“吊命”和“维系”,而非“惑心”!
宋慈瞬间明白了!
这老妇人,极可能就是那个被贬黜的宫女云氏!鸮影的核心人物用这种近乎折磨的方式,将她囚禁于此,以邪术和珍贵的“冰蟾”资源为她续命!
他们为何要如此大费周章地保住一个老宫女的性命?除非…她知道着绝对不能外泄的天大秘密!甚至,她本身的存在,就是秘密的一部分!
“云秀?”宋慈尝试着叫出那个名字。
老妇人听到这个名字,浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极微弱的波动,喉咙里发出“嗬…嗬…”的声音,枯槁的手指微微抬起,似乎想指向什么,却又无力地垂下。
就在这时,井上方突然传来一声凄厉的惨叫和兵刃撞击声!
“上面有埋伏!”留守井口的队员厉声警告!
紧接着,便是重物坠地的声音和一声得意的、略显苍老的冷笑:“既然来了,就都留下陪这老废物吧!”
轰隆!
一块巨大的石板猛地盖住了井口!彻底封死了他们的退路!
井下瞬间陷入一片黑暗,只有那盏油灯如豆的光芒摇曳。
“中计了!”队员惊呼,试图冲击井口,但那石板厚重无比,纹丝不动。
空气开始变得浑浊稀薄。
宋慈的心沉到了谷底。对方果然狡猾,竟以这老妇人为饵,诱他们深入绝地!这井下石室,才是真正的死亡陷阱!
然而,就在这绝望的困局中,那药桶中的老妇人云秀,被突如其来的黑暗和响动刺激,似乎恢复了一丝神智。她不再颤抖,浑浊的眼睛在黑暗中努力睁大,看向宋慈的方向,干裂的嘴唇翕动着,发出极其微弱、却异常清晰的两个字:
“…孩…子…”
孩子?
宋慈猛地一愣!
云秀用尽最后力气,被锁链束缚的手艰难地抬起,指向石室的某个角落。那里除了墙壁,空无一物。
但宋慈瞬间福至心灵!他快步走到那面墙壁前,用力敲击。
果然!墙壁后传来空闷的回响!
有夹层!
“砸开它!”宋慈下令。
队员们立刻用刀剑奋力劈砍挖掘。砖石松动脱落,后面果然是一个狭窄的暗格!
暗格之中,没有金银,只有一个小小的、早已褪色的锦绣襁褓,以及襁褓中包裹着的一枚晶莹剔透的龙凤玉佩!玉佩背面,刻着一个清晰的“昀”字!
赵昀的昀!当今天子的御名!
轰隆!
如同九天惊雷在脑中炸响,宋慈瞬间明白了一切!
宫女云氏…先帝…贬黜出宫…荣王府…二十年前…
一个被刻意埋葬了二十年的、足以震动整个江山的宫廷秘辛,终于在此刻,在这阴暗的井下石室中,露出了它狰狞的一角!
鸮影不惜一切代价要掩盖的,荣王余孽处心积虑想要颠覆的,根源竟在于此!
而那个将他们引入绝境的老者,其身份也呼之欲出!
井口上方,再次传来那苍老而冰冷的声音,带着无尽的怨毒和一丝复杂的快意:
“宋慈,你很聪明,可惜…你知道得太多了。就让这口废井,成为你和这个秘密永恒的坟墓吧!”