蔡县县衙的公堂,从未像此刻这般寂静,却又充斥着一种无形的、令人窒息的威压。
阳光透过高窗,照亮空气中浮动的微尘,却照不暖王明远县令那张惨白如纸、冷汗涔涔的脸。他瘫坐在下首的椅子上,官袍皱巴巴地贴在身上,昔日那点官威早已荡然无存,只剩下筛糠般的颤抖。堂下,黑压压地站满了县衙所有的胥吏、衙役、班头,乃至文书杂役,人人垂首屏息,连大气都不敢喘一口。
宋慈端坐正堂,面沉如水。他没有穿那身象征提刑官权威的绯色官服,依旧是一身靛蓝便袍,但此刻,这简单的衣着却比任何华服都更具分量。他的目光平静地扫过堂下众人,最后定格在面如死灰的王明远身上。
那目光,并无疾言厉色,却比最锋利的刀剑更让人胆寒。
“王县令。”宋慈开口,声音不高,却清晰地传入每个人耳中,如同冰冷的磐石投入死水,“董村董小五被杀劫财一案,现已真相大白。真凶董必武伏法认罪,冤屈者张生得以昭雪。然,本官有一事不明,还望王县令解惑。”
王明远身体猛地一颤,几乎要从椅子上滑下来,他嘴唇哆嗦着,却发不出一个清晰的音节。
宋慈并不需要他回答,继续缓缓说道,每一个字都像重锤,敲打在死寂的公堂上:“张生身上五千钱,来历分明,只需传唤当铺掌柜,一询便知。如此简单之事,为何不做?”
“张生与死者区区口角,动机牵强,不合常理。如此明显疑点,为何不查?”
“凶犯劫财后竟将赃款随身携带,违背常情常理。如此巨大破绽,为何视而不见?”
“疑犯当堂喊冤,声称刑讯之下屈打成招。此乃关乎人命之重大指控,为何不究?”
他的声音依旧平稳,但一句句追问,却如同剥茧抽丝,将王明远办案过程中的颟顸、武断、草率乃至冷酷,赤裸裸地揭露出来。
“反而!”宋慈声音陡然拔高,带着一股压抑不住的怒意,“反而只知滥用刑讯,以酷刑迫取口供!将刑杖视为审案唯一之手段,将疑犯血肉之躯视为撬开罪名的工具!以致良善蒙冤,几近枉死!而真凶却逍遥法外,险些漏网!”
“王明远!”宋慈直呼其名,声如雷霆,震得梁上灰尘簌簌而下,“你身为一县父母官,执掌刑名,代天子牧民!却如此玩忽职守,草菅人命!你扪心自问,可对得起朝廷俸禄?可对得起黎民百姓?可对得起这头顶‘明镜高悬’之匾额?!”
这一声厉喝,如同惊雷劈落在王明远头顶。他再也支撑不住,噗通一声从椅子上滑跪在地,磕头如捣蒜,涕泪横流:“下官知罪!下官糊涂!下官一时…一时糊涂啊!求大人开恩!求大人开恩啊!”
堂下众胥吏衙役见状,更是将头埋得更低,不少人已是汗流浃背,回想起自己在此案中或多或少的助纣为虐,或是冷漠旁观,心中俱是惶惶不安。
宋慈看着脚下丑态百出的王县令,眼中闪过一丝厌恶,但更多的是一种沉痛。他深吸一口气,压下怒火,目光从王明远身上移开,扫向堂下所有吏役。
他的声音恢复了平静,却更加沉重,如同宣告:“刑狱者,天下之大命也!死者不可复生,断者不可复续!一纸误判,轻则令人蒙冤含垢,重则家破人亡!岂能不慎之又慎?!”
“审案断狱,当以证据为本,以情理为衡!要详查、要细访、要兼听!要察其情,审其理,观其色,察其言!岂能单凭主观臆断,岂能只靠刑讯逼供?!”
“动用刑讯,乃万不得已之最后手段,岂能作为办案之常规?尔等皆食朝廷俸禄,掌一方刑名,手中权力,关乎人命!若都如此草率武断,视律法如无物,视民命如草芥!则国法何在?天理何存?民心何安?”
字字千钧,句句诛心!如同洪钟大吕,震响在每一个人的心头。不仅是在斥责王明远,更是在告诫堂下所有掌管刑狱之权的胥吏!
许多人脸上露出羞愧之色,有人暗暗握紧了拳,有人则陷入了沉思。
宋慈稍作停顿,让这番训诫深入众人之心,随后,他做出了裁决:
“县令王明远,玩忽职守,草菅人命,滥用刑讯,几造冤狱!罪责重大,难堪其任!即刻起,摘去官帽,剥去官服,羁押待参!本官将具本上奏,将其罪状明列,请朝廷及吏部严加议处!”
两名宋慈带来的亲随护卫立刻上前,毫不客气地将王明远头顶的官帽摘掉,继而剥去他那身绿色的官袍。王明远如同被抽去了所有骨头,瘫软在地,任由摆布,口中只剩下无意识的呜咽。
昔日一县之尊,转眼已成阶下之囚!堂下众人看得心惊肉跳,凛然敬畏。
处理完王明远,宋慈的目光再次扫过众吏役,语气依旧严厉:“尔等之中,或有附庸枉法、助纣为虐者,或有知情不报、漠然旁观者!本官会给尔等一个机会,自今日起,若有知罪悔过、主动检举揭发者,可视情节从轻发落!若仍执迷不悟,企图蒙混过关者,一经查出,严惩不贷!”
“自今日起,蔡县一应刑名事务,暂由本官代管!所有旧案卷宗,重新核查!所有在押人犯,重新审问!绝不容许再有冤滞之事发生!”
一道道命令,如同雷霆之后的重塑之力,开始涤荡这县衙中积压的污浊之气。
阳光依旧照耀着公堂,那“明镜高悬”的匾额似乎被擦拭得更加明亮。堂下的胥吏衙役们,在经历了最初的恐惧和震撼后,心中竟隐隐生出一丝异样的情绪——那是对法度的敬畏,是对公正的期盼,或许,也是一丝重新开始的契机。
宋慈坐在堂上,身影依旧挺拔。他知道,罢黜一个昏官容易,但要扭转一种风气,重塑一方吏治,却非一日之功。
但今日,这雷霆之怒,必须劈下!这法度重光,必须彰显!
因为这不仅是为了清算一桩冤案,更是为了,以儆效尤,正本清源。让这蔡县的天,真正清朗起来;让这里的百姓,真正能相信——王法如炉,不枉不纵!