宋慈的案卷在午前便呈递了上去。如同投入深潭的石子，在官场引起了一圈圈不易察觉的涟漪。刑部官员对案情的清晰与证据的完备表示叹服，无人敢对宋慈的结论提出质疑。然而，那份案卷最后几句看似例行公事的“伏乞圣察”、“细查余弊”，却让一些有心人读出了不同的味道。
礼部尚书王成的弹劾奏章，几乎与宋慈的案卷同时抵达御前。奏章中，王成并未直接否定宋慈的查案结果，而是避重就轻，极力渲染宋慈昨夜“强行扣押使节”、“险些酿成邦交大祸”、“行事刚愎、不通情理”，字里行间暗示宋慈为了追求所谓的“真相”，罔顾朝廷体面与国家利益。这是官场上惯用的手法，攻击不了你的能力，便攻击你的行事风格和对“大局”的考量。
然而，皇帝的批复却出乎许多人的意料。对宋慈的案卷，朱批只有两个字：“知道了。” 对王成的弹劾，朱批则稍多些：“宋慈查案，朕所授意。案情既明，使节无恙，卿可安心。” 轻描淡写，既维护了宋慈查案的正当性，也安抚了王成，将一场可能的风波悄然化解。天威难测，皇帝的心思，显然比臣子们想象的要深沉。
这些朝堂之上的暗流，宋慈并未过多关注。他将案卷上交后，便仿佛将此事暂时搁下，闭门谢客，在书房中整理历年卷宗。直到傍晚时分，书房的门被轻轻叩响。
“大人，宫里来人了。”老管家在门外低声道。
宋慈眉头微蹙，放下手中的卷宗。“请进。”
来的是一位面生的中年太监，衣着普通，气质沉静，不似寻常内侍那般谄媚或倨傲。他对着宋慈微微躬身，递上一份用火漆封好的小匣：“宋大人，咱家奉旨，将此物交予大人。”
宋慈接过，入手微沉。“陛下可有口谕？”
那太监摇了摇头：“陛下只言，此乃北迎阁旧物，或与昨夜之事略有牵连，着大人自行处置即可。” 说完，便再次躬身，悄无声息地退了出去，如来时一般突兀。
自行处置？宋慈心中疑窦丛生。他小心地拆开火漆，打开木匣。里面并非什么奇珍异宝，只有几封书信，以及一本薄薄的、封面空白的册子。
他先拿起书信。信纸已经有些发黄，显然有些年头。寄信人署名“弟 安石”，收信人则是“徐大哥”。信中内容多是些家常问候，偶尔提及北方风物，语气恭敬而亲昵。宋慈回想徐震身世，似乎并无胞弟，这“安石”或许是同乡或结义兄弟？从信中提到“边事艰难”、“胡骑时扰”等零星字眼来看，这位“安石”很可能是在北地边境任职的低阶军官或吏员。
这些书信似乎并无特别。宋慈放下信，拿起了那本册子。册子很薄，翻开第一页，上面并非文字，而是一幅用细墨绘制的简图——赫然是皇宫部分区域的平面图，其中，北迎阁、徐震居室、通往御膳房的暗道，都被用朱笔细细标出！甚至比王华口述的还要详尽几分！
宋慈心中一凛，迅速向后翻去。后面的页数，记录的并非修缮账目，而是一些看似杂乱无章的人名、时间、物品名称，间或夹杂着一些数字代号。
“腊月十五，王，漆料三百，过东门。”
“正月初九，李，金箔八十，入西苑。”
“二月二，张，瓦兽二百，记半，暗道。”
……
这些记录与那本贪墨账本风格迥异，更像是一本……秘密的物流记录！其中频繁出现的“东门”、“西苑”、“暗道”等地点，以及“记半”这类与贪墨账本中相似的标记，让宋慈瞬间意识到，这恐怕才是徐震真正掌握的、比王庆贪污更为致命的秘密！
王庆的贪墨，或许只是这庞大暗流中微不足道的一环！徐震记录的，很可能是一个利用宫中便利条件和隐秘路径，长期向外输送物资（甚至是情报）的网络！而“记半”，可能意味着这些物资只有一半用于账面记录，另一半则通过某种途径流出了宫外！
北迎阁……因其位置相对独立，靠近宫墙，且有暗道连通，成为了这个网络的关键节点！徐震作为领事太监，有权调度部分物资，他利用职务之便，参与了或者至少是记录了这个网络的活动！他死前威胁的“你做的事”，恐怕指的不是王庆那点修缮款，而是这个更为惊人的秘密！
他临时改变主意不出宫，是不是因为他察觉到了巨大的危险，或者想用这个秘密换取更大的利益？而他最终因此招来了杀身之祸！王庆，很可能只是被推出来顶罪的替死鬼？或者，王庆的贪污本身，就是这个网络用于掩盖其真实目的的幌子之一？
皇帝将这些东西送来，用意何在？“自行处置”四个字，更是充满了玄机。是让他就此打住，将秘密永远埋藏？还是暗示他，此事牵连甚广，需暗中查访？
宋慈感到一股寒意从脊椎升起。他原本以为已经触及了真相的核心，现在看来，他可能只是掀开了冰山一角！皇宫深处的黑暗，远比他想象的更加深邃、更加庞大。
他拿起那本空白册子，走到烛台前。跳动的火焰映照着他凝重无比的面容。按照皇帝“自行处置”的暗示，他应该立刻将这本册子付之一炬，让这个秘密随着徐震和王庆的死去而彻底湮灭。这是最安全，也是最符合“大局”的做法。
然而，他看着册子上那些冰冷的人名和代号，仿佛看到了无数双在黑暗中运作的手，正在侵蚀着这个国家的根基。若此网络真的存在，其危害远超十个王庆！
他的手微微抬起，册子的边缘靠近了跳跃的火苗。高温让纸张微微卷曲、发黄。
就在册子即将被点燃的瞬间，他的手停住了。
他想起了徐震脑后那个狰狞的伤口，想起了北迎阁地板上那片暗红的血迹，想起了自己立下的“格物致知、明刑弼教”的誓言。
真相，真的可以因为“大局”而被掩埋吗？律法的公正，真的应该让位于权力的权衡吗？
他缓缓收回了手，将册子从火焰旁移开。烛光下，他的眼神由最初的震惊、犹豫，逐渐变得重新坚定起来。
皇帝将选择权交给了他，或许，也是一种无声的考验。
他将册子与那些书信重新放回木匣，小心地锁入书房最隐秘的暗格之中。
火焰未能吞噬这黑暗的秘密，反而在宋慈的心中，点燃了一簇更为执着、更为冷静的微光。他知道，一条更加艰难、更加危险的道路，已经在他面前展开。他不能退缩，也不会退缩。
窗外，夜色已然降临。临安城万家灯火，如同星河倒悬。而这间书房之内，一场新的、无声的战役，才刚刚拉开序幕。宋慈坐在案前，身影被烛光拉长，如同一尊沉默的雕像，守护着那刚刚被他从黑暗中抢救出来的、微弱而珍贵的真相火种。