血船带来的震撼与谜团尚未解开，宋慈在明州的行辕却迎来了一位不速之客。来者并非官差，也非内侍，而是一名身着粗布短打、皮肤黝黑、眼神却异常精亮的老者，他自称是望海岙的里正，有要事密报。
屏退左右后，那老者并未多言，只是从怀中取出一物，双手奉上——那是一块半旧的木牌，上面刻着一个特殊的锚状标记。
“这是……”宋慈目光一凝，他认得此物，这是内察司最高级别暗桩的信物，非万分紧急或绝密情报不会动用。
“宋大人，”老者声音低沉，带着海风磨砺出的沙哑，“曹公公有令，命小人将此间真实情形，禀报大人。”
“真实情形？”宋慈心知，明面上的血船调查，恐怕只是冰山一角。
“那艘船，并非意外搁浅，亦非单纯内讧。”老者语出惊人，“乃是内察司联合水师精锐，精心策划的一次‘清剿’！”
宋慈虽有所预感，但闻言仍是心中一震。内察司竟然已经动手了？而且动作如此迅猛狠辣！
“陛下圣虑，”老者继续道，语气中带着一丝敬畏，“自得知此组织勾连外番、祸乱宫闱、甚至意图染指储君，便已决心不惜代价，将其连根拔起。内察司奉命，动用所有力量，清查其海上脉络。这艘船，便是其重要运输节点之一。三日前，我们得到密报，此船将在望海岙与外船交接一批紧要‘货物’，遂设伏围剿。”
“船上激战，毙敌七人，俘三人，皆鹰隼成员。激战中，对方欲引爆船上火药，与我等同归于尽，幸而被及时制止，但船体受损，被迫搁浅。为免打草惊蛇，惊动其陆上乃至境外同党，故伪装成遭遇海难或内讧现场。”
原来如此！宋慈恍然大悟。那些搏斗痕迹，那些鹰隼刺青的皮肤，都是内察司清剿后的布置！目的是制造混乱，麻痹剩余的敌人！
“俘虏何在？可曾招供？胡掌柜及‘鬼手’是否在船上？”宋慈连声追问。
老者摇了摇头：“三名俘虏皆是死硬之辈，受刑不过，已毙命两人，剩下一人只含糊提及他们隶属‘海东青’，受命于‘雕主’，其余一概不吐。胡掌柜与‘鬼手’……并不在船上。据幸存者零碎供词，胡掌柜在临安事发后，已被‘雕主’派人接走，具体去向不明。‘鬼手’则常随‘雕主’左右，行踪更是诡秘。”
海东青！雕主！
终于有了这个组织的名号与其首领的代号！虽然依旧模糊，但不再是毫无头绪！
“雕主……可知其真实身份？是番邦之人，还是我宋人？”宋慈追问。
“不知。”老者再次摇头，“‘海东青’组织严密，等级森严，‘雕主’神秘莫测，无人知其真面目，只知其掌控全局，手段通天。此番清剿，虽断其一臂，但恐其根基未损。”
宋慈默然。对手的强大与隐秘，再次得到了证实。内察司动用雷霆手段，也未能擒获核心人物。
“曹公公有言，”老者压低声音，“陆上之事，尤其是宫内余孽，仍需大人全力追查。海上及境外，由内察司与水师负责。陛下之意，此患不除，国无宁日！望大人不负圣望，早日廓清妖氛！”
“宋某必竭尽全力！”宋慈肃然应道。
老者传达完讯息，便如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
行辕内，宋慈心潮澎湃。皇帝的决心，内察司的雷霆行动，都表明朝廷已将此案视为心腹大患，不惜动用国家力量进行清剿。这为他提供了前所未有的后盾，但也带来了更大的压力——必须在陆上、在宫内，取得突破性的进展！
胡掌柜被“雕主”接走，会去了哪里？是仍在境内隐匿，还是已经通过其他渠道逃往海外？宫内那个传递消息的“旧识”太监，究竟是谁？净尘逃往海外，是回归组织，还是另有任务？
一个个问题萦绕在心头。
他走到案前，铺开纸张，开始重新梳理。如今，“海东青”这个名号浮出水面，其首领“雕主”成为最终目标。所有的线索，都应指向此人。
隆昌号是“海东青”在临安的物资与情报中转站，已被摧毁。
净尘是“海东青”潜伏僧侣，负责信息编译传递，已逃脱。
胡掌柜是核心成员，负责运营隆昌号及部分联络，已被接走。
“鬼手”是“雕主”近身护卫，武力高强。
宫内尚有隐藏的“旧识”，身份不明。
其海上运输网络，遭到内察司重创。
目前看来，突破口可能只剩下两个：一是全力追查胡掌柜下落，顺藤摸瓜找到“雕主”；二是在宫内进行更精细的筛查，揪出那个隐藏的“旧识”！
而这两条线，最终都可能指向同一个终点——“雕主”！
宋慈提起笔，在纸上重重写下了“海东青”与“雕主”两个词，然后画了一个圈，将它们框在一起。
龙已归大海，踪迹缥缈。但既然已经确认了目标，那么无论他隐藏得多深，宋慈都有决心，将他从这茫茫人海、从这重重迷雾中，揪出来！
他收起笔，目光投向窗外无垠的夜空。星汉灿烂，宇宙浩瀚，而人间的正邪较量，从未停歇。他知道，接下来的路，将更加艰难，但他义无反顾。
“吴江！”他沉声唤道。
“属下在！”
“准备一下，我们即刻返回临安！”宋慈的声音斩钉截铁，“真正的决战，恐怕要在皇城之内见分晓了！”
“是！”
夜色中，几骑再次启程，向着临安方向，疾驰而去。带着血船的谜底，带着“海东青”与“雕主”的名号，更带着一往无前的决心。宋慈知道，他正在接近这场巨大阴谋的最终核心，一场关乎国家命运的对决，即将在看似平静的皇城深处，悄然展开。