灵帝设立西园军的举动，如同在已然倾斜的帝国大厦上又狠狠推了一把。这道旨在巩固中央集权的诏令，带来的却是截然相反的效果。在督促各地州牧加强军政、剿匪安民的旨意背后，是朝廷再也无力提供任何实质性的钱粮支持。沉重的负担，被层层转嫁到了本已困苦的百姓肩上。
为了组建州府郡兵，为了维持庞大的官僚体系和军队开销，新上任的各位州牧、以及那些依旧存在的刺史、郡守们，不约而同地选择了最简单直接的方式——加税。田赋、口算、杂调……名目繁多的苛捐杂税如同雨后春笋般冒出，压得人喘不过气。青徐之地的黄巾余烬未息，荆扬之间的水匪山寇又起，而官府横征暴敛更甚于贼。中原大地，民生愈发凋敝，卖儿鬻女者屡见不鲜，易子而食的惨剧亦时有传闻。
与此形成鲜明对比的是北方。冀州、幽州，在太子刘辩的治下，仿佛成了这片昏沉天地中唯一的净土。尤其是冀州，得益于刘辩早前颁布的“免税两年，三年减半”的王政，经过近两年的休养生息，已然焕发出惊人的活力。
广袤的平原上，阡陌纵横，稼穑繁茂。得益于官府组织兴修的水利，沟渠纵横，即便偶有旱涝，亦能最大程度保全收成。邺城、魏郡、渤海等地的工坊区，日夜不停地传出锻造、织造之声，出产的香皂、白糖、精盐、高度酒乃至新近推出的清雅“花露”（香水），通过冀州商行的庞大网络，行销大汉十三州，甚至远销西域，换回无数的金银与物资。
冀州刺史荀彧这一日向刘辩禀报最新统计时，声音都带着激动：“殿下！根据最新户籍统计，我冀州在籍人口已突破**六百万**！去岁全年，仅商业关税、市税及官营工坊利润，岁入便高达**九百万两白银**！这尚未计入农税减免期间，民间自发的粮食储备增长！”
九百万两！这个数字，几乎相当于鼎盛时期大汉朝廷全年岁入的一大半！而且是在完全免除农业税的情况下实现的！冀州的财政，已经形成了一个以工商业为核心、良性循环的独立体系，不再依赖于传统的土地赋税，更不仰洛阳鼻息。
幽州虽经历战火，百废待兴，人口约**二百万**，但在荀攸的精心治理和冀州源源不断的物资支持下，重建工作进展迅速，社会秩序基本稳定，恢复生产也在有序进行。
刘辩并未满足于纸面上的富庶。他深知“民为邦本”的道理，将大量的财政收入投入到了基础建设之中。由扩编至四千人的工程营主导，征发民夫以工代赈，大规模的修桥铺路、开挖水渠、加固河堤工程在整个河北大地展开。从邺城通往各郡县的官道被拓宽夯实，车马通行效率大增；滹沱河、漳水等水系的治理，使得万顷良田免受水患之苦。
实实在在的恩泽，百姓感受最为真切。在许多村庄，民众自发地为刘辩建立了生祠，虽只是简单的土祠木像，却香火不绝。时常有老者带着孩童，在祠前恭敬叩拜，口中念念有词，皆是感恩太子殿下活命之恩、赐予安宁之德。民心所向，如同涓涓细流，汇聚成了拥护刘辩统治的汪洋大海。
此时的刘辩，年已十五。五年的军旅生涯和政治磨砺，早已洗去了他身上的稚气。身形挺拔，面容棱角分明，目光开阖间威仪自生，静默时又显沉稳大气。他不再仅仅是那个凭借系统先知先觉的穿越者，更是一位真正在这乱世中成长起来，手握重权、胸怀韬略的少年雄主。
这一日，刘辩心念微动，再次使用了系统的招募功能，侧重幽州本土。光芒闪过，两位贤才的信息浮现。
【田畴】（字子泰），右北平人，年少知名，性情刚直，熟知幽州风土人情，善于治理，有安边之才。
【田豫】（字国让），渔阳雍奴人，智勇兼备，明断有为，尤善应对边事，安抚胡汉。
刘辩大喜，立刻征辟二人。田畴被任命为**涿郡太守**，负责这片饱经战乱之地的恢复与治理。田豫则被任命为**上谷郡太守**，辅佐驻守在此的关羽，共同应对北疆事务。这两位本土人才的加入，进一步夯实了刘辩在幽州的统治基础。
几乎在同一时间，坐镇蓟城的曹操，也向刘辩举荐了八位族中及乡里才俊。这八人联袂抵达邺城，于州牧府拜见刘辩。
“臣（末将）等，拜见太子殿下千岁！”
刘辩端坐堂上，目光扫过堂下八位气度不凡的将领，心中亦不禁赞叹曹氏、夏侯氏人才之盛。
* **曹仁**（字子孝）：曹操族弟，身形魁梧，面容敦厚坚毅，目光沉稳。他少时不修行检，后折节为将，严整奉法令，擅长防守，被刘辩任命为赵云副将，协助统领骑兵。
* **曹洪**（字子廉）：曹操堂弟，性格急躁却骁勇善战，尤善骑射，对曹操（及代表的刘辩势力）忠心不二。被派往张辽麾下听用，增强西线骑兵力量。
* **曹纯**（字子和）：曹仁之弟，年仅十六七，却已显露不凡。他聪慧敏锐，最善训练骑兵，与虎豹骑风格极为契合，自然被曹操留在身边，统领部分虎豹骑。
* **曹休**（字文烈）：曹操族子（侄子），少年丧父，千里归曹，虽年纪尚轻，但举止有度，弓马娴熟，颇有胆略。被派往黄忠军中历练。
* **曹真**（字子丹）：本姓秦，被曹操收为养子，力大勇猛，性格沉毅，被刘辩留在曹操麾下，与曹纯一同历练。
* **曹彰**（字子文）：曹操之子，年少好武，膂力过人，不善文章，常言“好为将”，被刘辩笑着安排到曹操身边，由这位“世叔”亲自管教、磨砺。
* **夏侯惇**（字元让）：曹操同族兄弟（源自夏侯氏），刚烈勇猛，十四岁时有人辱其师，他便将那人杀死，以烈气闻名。他左眼微眯，右眼却精光四射，被刘辩任命为赵云麾下骑都尉。
* **夏侯渊**（字妙才）：夏侯惇族弟，用兵神速，善于长途奔袭，骁勇善战。被派往张辽麾下，增强陇西方向的机动突击能力。
这八人的加入，如同给刘辩本就强悍的军事集团注入了新的血液。他们被分散安排在赵云、张辽、黄忠、曹操等大将麾下，既能迅速融入军队，得到锻炼，也能避免曹氏、夏侯氏势力过度集中，体现了刘辩的用人与制衡之道。
看着堂下济济一堂的人才，文有田畴、田豫等安定地方，武有曹氏、夏侯诸将扩充骨干，刘辩心中豪情涌动。冀州富庶，幽州渐稳，民心归附，猛将如云，谋臣如雨。灵帝在洛阳玩弄权术制衡，搞得天下沸反盈天，民不聊生；而他刘辩，在河北扎扎实实地经营，积累着力量。裂土之始，已非朝廷一纸诏书所能界定，真正的分野，在于民心向背与实力厚薄。时代的洪流，正在悄然转向北方。